1980年代後半、AppleのCEO、ジョン・スカリーは「ナレッジ・ナビゲーター」と自ら名付けたビジョンを描いていました。それは、人工知能の魔法のような力と、当時はまだ公開されていなかったネットワーク化されたデータベースへのアクセスによって、ニュースを届け、予定を立て、質問に答え、そしてもしかしたら髪をサラサラとツヤツヤにしてくれる、21世紀のデジタルアシスタントです。このビジョンの最初の具体的な成果は、1992年6月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでAppleがNewtonを発表した時に現れました。これは、1984年のMac発売以来初の新製品ラインでした。
Newton の発表に関する Adam Engst のオリジナルの解説については、「Apple Newtons I」(1992 年 6 月 8 日) および「Apple Newtons II」(1992 年 6 月 15 日) を参照してください。
1年以上の期待の末、最初のNewtonデバイスであるMessagePad 100は、1993年にボストンで開催されたMacworld Expoで発売されました。当時の期待感を掴むには、Mark H. Anbinder氏の「Waiting for Newton」（1993年6月14日）をご覧ください。また、匿名の情報提供者であるPythaeus氏による第一印象が1993年8月2日の「Newton Notes」に掲載されているので、ぜひご覧ください。
重さわずか1ポンド（0.45kg）弱、336×240ピクセルの白黒画面と640KBのRAMを搭載したMessagePad 100は、キーボードの代わりにスタイラスペンを搭載し、入力方法は手書き認識のみでした。PDA（パーソナルデジタルアシスタント）という新しいコンピューティングデバイスのカテゴリーの先駆けとして、大きな注目を集めました。メモの作成、連絡先やカレンダー情報の保存、計算や変換などが可能でした。シリアルケーブルでMacに接続し、2つのデバイス間で情報を同期させることさえ可能でした。
ニュートンがアップルにとってどれほど重要だったかは、いくら強調してもし過ぎることはない。賭け金があまりにも高く、ある若きプログラマーはプレッシャーに耐えかねて自ら命を絶った。利益率は低下し、アップルのベテラン社員の多くがこのプロジェクトに疑念を抱いていたことも状況を悪化させた。若く反骨精神にあふれたチームで構成された秘密倉庫で行われたニュートンプロジェクトは、後にApple IIとApple Lisaに取って代わることになるMacintoshを生み出した海賊船を彷彿とさせた。スカリーの遺産、人々の雇用、そしてアップル社そのものが危機に瀕していた。発売から数日後、アダム・エングストが述べたように、「ニュートンは必ず成功しなければならない」。ジョブズの再来を前に、
ニュートンはアップルにとって未来への唯一の希望だった（1993年8月9日号の「ニュートンの到来」参照）。
しかし、多大な努力、誇大宣伝、そしてプレッシャーにもかかわらず、MessagePadの最も注目を集めた機能である手書き認識は、最初の商用版としては驚くほど優れていたものの、完璧には程遠く、とんでもない失敗を犯すこともありました。実際、この製品ラインの運命は、この不完全さによって決定づけられていたかもしれません。Garry TrudeauはMessagePad発売直後に制作されたDoonesburyのコミック・ストリップで、この不完全さを揶揄しました。このコミック・ストリップは、「卵のそばかす」というフレーズをテクノロジー嘲笑の歴史に新たに加えました。シンプソンズも
これに倣い、学校のいじめっ子が「マーティンをやっつけろ」と書いたところ、「マーサを食べろ」と書き写されたのです。
手書き認識の欠陥に加え、皮肉なことにMessagePadはメッセージの送受信にはあまり適していませんでした。モデムを搭載していないにもかかわらず、インターネット、そしてメールへのアクセスにはモデムが依然として主流であり、Wi-Fi技術（もちろんMessagePadには搭載されていませんでしたが）はまだ研究段階だった時代に登場したのです。MessagePadからメッセージを送信するには、Macと同期させてそこから送信するか、MessagePadに内蔵された赤外線機能を使って近くのMessagePadにメッセージを送信するしかありませんでした。
MessagePadの発売から数ヶ月後、スカリーとアップルは袂を分かった。スカリーは、最初の特許トロールの一つであるスペクトラム社との悲惨な関係に陥った（「スカリーの新たな仕事」1993年10月25日号参照）。それでもアップルはその後数年間、ニュートンのハードウェアとソフトウェアの改良に取り組み続けた。ニュートンの手書き認識機能はすぐに完成したものの、残念ながら、それはあまりにも遅すぎた。
オリジナルのMessagePad 100は所有したことがありませんでしたが、友人のMessagePadを触ってみてその機能に興味をそそられ、何度か試用した後、最終的にMessagePad 2000という、現在の低価格帯MacBook 1台分とほぼ同じ価格で、最終版から2番目のバージョンを購入しました。この製品には感銘を受けると同時に、落胆もしました。
私が感銘を受けたのは、手書き認識機能の向上、大型化してバックライトがついた画面、かなり洗練されたワードプロセッサを含む、この機種向けに開発され始めたアプリケーション、そして実際のキーボードや PCMCIA カード用スロットなどのハードウェア アドオンでした。私は、このカードの 1 つにモデム カードを挿入して、外出先でも電子メールにアクセスできるようにしました。
私をがっかりさせたのは、このデバイスの基本的な制限と全体的な使い勝手の悪さでした。大画面でも集中的なワードプロセッシングには不十分で、モデムはいい加減で信頼性が低く、バッテリー寿命 (単三電池 4 本で動作) は普通で、情報を Mac に転送するためにはケーブルを Mac に接続し、Newton Connection Kit ソフトウェアを起動し、南西の風が吹いている場合は Mac のシステム クラッシュを避けて
Newton から Mac にファイルを移動させる手間がかかるなど、さまざまな面倒な作業が必要で、これらのすべてが相まって、私が期待していたほどの快適な使用感にはなっていませんでした。
それでも、このキーボードで生産的な仕事はいくつかできました。例えば、受賞歴のある映画編集者と公園で午後に即興インタビューをしたとき、ニュートンとキーボードだけを携えて臨みました。会議に出席してメモを取らなければならない時も、このキーボードは私の頼れる相棒になりました。もっとも、このキーボードのおかげで、私は多少の冗談の的になったことはありましたが。
1997年5月、スティーブ・ジョブズがAppleに復帰すると、NewtonプラットフォームはApple傘下の別会社であるNewton Inc.にスピンオフしました。そして9月、Newton Inc.の閉鎖が発表され、その運命は決定的となりました。結局、Newtonが活躍できたのはわずか4年でした。日焼けする（あるいはそばかすができる）には、まだ時間的に足りなかったのです。（Newtonの終焉に関する最初のニュース記事は、1998年2月27日の記事「Newton、Appleの木から落ちる」をご覧ください。）
こうして「必ず成功しなければならない」プロジェクトは、失敗しただけでなく、冷酷なまでに精力的なスティーブ・ジョブズによって窒息死させられた。しかし、それにもかかわらず、ニュートンはおそらく史上最も成功した失敗作と言えるだろう。ジョブズは1980年代初頭にタッチスクリーン技術に着目していたが、ナレッジナビゲーターを考案し、薄型で持ち運び可能なタッチスクリーンベースのコンピューティング・コミュニケーションデバイスというアイデアを商業的に実現させたのは、ジョン・スカリーだった。ニュートンは、野心的ではなかったものの、より成功を収めたPalmPilotの誕生につながった。Palmの取り組みはWindows Mobileの誕生に繋がり、そのアイデアは最終的に、今日私たちが愛するiPhoneとiPadへと進化した。結局のところ、Appleを救わなければならなかった製品が、Appleを
世界で最も裕福なテクノロジー企業にした製品へと繋がったのだ。
したがって、アダム・エングストが Apple が Newton の成功を必要としていたという点については間違っていたかもしれないが (その時点で Apple がもっと必要としていたのはスティーブ・ジョブズの復帰だったことが判明した)、1993 年の記事の次の段落で「Newton」を「iPhone」に置き換えてみてください。
だから、もう一度言いますが、Newtonは成功しなければなりません。Appleのためだけでなく、私たちにとってもです。これほどまでに革新的な技術をこれほど大々的に導入する勇気を示したコンピュータ会社は他にありません。AppleとNewtonがなければ、私たちはDOS互換のパームトップで立ち往生し、サイズはどんどん小さくなり、相変わらず陳腐なままだったでしょう。Appleがすべての答えを持っているなどと偽るのは絶対に嫌ですが、進歩を続けるために、古くて時代遅れのものを捨て去る意志を持つ企業は他に見たことがありません。たとえ一部の顧客を苛立たせるとしてもです。これはスティーブ・ジョブズの自己陶酔のように聞こえるかもしれませんが、世界を変えるから、正しいことだからです。Appleは
今、Newtonが正しいことであり、Newtonが世界を変えるということを世界に納得させなければなりません。言うは易く行うは難しです。
Newtonの唯一の欠点は、時代を先取りしすぎていたことです。1990年代の技術では到底対応できないほどの想像力に溢れていました。今でも私たちは追いついていません。その完璧な手書き認識機能は、Mac OS XのInk機能（あまり宣伝されていませんが）に受け継がれています。Mac OS XのDockからアイコンをドラッグしたときに見える「プッ」という音は？あれはNewtonから受け継いだものです。さらに、Newtonのタグベースの「スープ」ファイルシステムも、Finderのタグ付け機能に反映されており、OS X 10.9 Mavericksで復活します。
ニュートンは失敗に終わりましたが、その背後にあるコンセプトは世界を永遠に変えました。私たちは当時を振り返り、「卵のそばかす」や「マーサを食べてしまえ」などと嘲笑したくなるかもしれませんが、それはまさに技術的な驚異であり、今もなお私たちが完成させようと努力しています。アップルはニュートンのことを忘れてほしいと願っているかもしれませんが、それでも同社は今でも「新しい」アイデアを求めてニュートンを振り返っています。ニュートンが忘れ去られたテクノロジーの地へ送られてから何年も経った今日でも、アップルは依然として古い商標を守り続けています。もしかしたら、ほんの少しだけ、ニュートンが再び復活するかもしれません。