このシリーズではこれまで、Web インターフェースでのみ利用できる Gmail のイノベーションについて詳しく説明してきました。（以前の記事をご覧になっていない方は、「Zen と Gmail の芸術、パート 1: 乗り換えた理由」、「Zen と Gmail の芸術、パート 2: ラベルとフィルター」、「Zen と Gmail の芸術、パート 3: Gmail Labs」をご覧ください。）
しかし、Webベースのインターフェースには問題があります。それは、Webブラウザが必要になることです。誤解しないでください。Webを閲覧するためのWebブラウザに反対しているわけではありません。しかし、GmailのようなWebアプリケーションのホスティングに関しては、Webブラウザの性能は概して中途半端です。これは、Webアプリケーションをデスクトップアプリケーションと同じように考え、使用することが多いためです。そのため、Webアプリケーションを、何気なく開いて閉じてしまう静的なWebページと混在させると、フラストレーションの原因となる可能性があります。
メールプログラムにアクセスすることを考えてみてください。Dock のアイコンや LaunchBar、あるいはその他の一般的な手段を使うかもしれません。しかし、メールプログラムが単なる Web ページのブックマークである場合、これらの方法はどれもブラウザに新しい Gmail タブを作成し、クリックするたびに別の新しい Gmail タブが開きます (これは常に当てはまるわけではありません。Safari 5 はタブを再利用することがありますし、Firefox 4 ではアプリタブが新たに搭載されました。2011 年 4 月 2 日の記事「Firefox 4 は改善されましたが、劇的ではありません」を参照)。そのため、Web ブラウザに切り替えて開いている Gmail タブを探し、Gmail に切り替えない限り、Gmail タブを何度も開いたり閉じたりすることになり、時間の無駄でイライラします。
解決策の一つは、Fluid（Safariのベースとなる技術であるWebKitを使用）やWebRunner（Prismの後継で、実質的にFirefoxをカプセル化したもの）のようなサイト特化型ブラウザです。これらのブラウザは、あらゆるWebサイトをDockに表示され、他のWebページと混在しないスタンドアロンアプリケーションに変えることができます。しかし、私が両方を使った経験から言うと、一部のサイトではうまく動作するものの、認証の問題、タブ処理、プラグインや拡張機能のサポート不足など、様々な理由で動作しない、あるいは使いにくいサイトも数多くあります。
離陸準備完了— 幸いなことに、もっと良い解決策があります。Gmail専用の、サイト特化型のブラウザ「Mailplane」です。MailplaneはSafariと同様にWebKitベースですが、Uncomplexの開発者であるRuben Bakker氏は、本質的にはWebブラウザであるMailplaneを本物のMacintoshアプリケーションへと昇華させるという、実に素晴らしい仕事を成し遂げました。
UncomplexにはMailplaneとブラウザでのGmailの使用を比較したページがあります。MailplaneがブラウザでのGmailの使用よりも優れている点をここで列挙することはしません。しかし、私が日常的に使用して大きなメリットだと感じた点について触れておきたいと思います。
最も重要なのは、もちろんGmailを他のブラウザやタブから分離できることです。これにより、キーボードのF3キーをMailplaneに割り当てられるようになりました。これは、もう何年もメールソフトで使っている方法です。Mailplaneは真のデスクトップアプリケーションとして、Macのデフォルトのメールアプリケーションとして設定でき、mailtoリンクのクリックなど、通常はMailやEudoraなどに送信されるような操作も受け付けます。
また、Mailplane ウィンドウまたは Dock 内のアイコンにファイルをドラッグしてメッセージに添付できるのも気に入っています (Google では、Web ブラウザーで Gmail ウィンドウにドラッグ アンド ドロップしてファイルを添付できるようになりましたが、私が Mailplane を使い始めたときはそうではありませんでした)。
Mailplaneは、複数アカウントの管理など、ブラウザでは難しい作業を簡素化します。2010年8月までは、ブラウザで複数のGmailアカウントを切り替えるには、現在のアカウントからログアウトして別のアカウントにログインし、元のアカウントに戻るにはその逆の手順を踏む必要がありました。Googleは現在、複数アカウントへのサインインに対応していますが、アカウントドロワーをダブルクリックするだけでアカウントを素早く切り替えられるMailplaneに比べると、操作は依然として煩雑です。
私は多くのソフトウェアをテストし、開発者やデザイナーに動作報告をしているので、Mailplaneの組み込みスクリーンショット機能が大好きです。メッセージを書いているときに、Mailplaneのツールバーにある「スクリーンショット」ボタンをクリックするだけで、選択範囲、ウィンドウ、または画面全体のスクリーンショットを撮ることができます。適切な選択範囲を選んだら、Mailplaneがスクリーンショットを撮り、メッセージに添付してくれます。それ以上の操作は必要ありません（後で一時的なスクリーンショットファイルを捨てる必要もありません）。
Mailplane は Gmail の様々な操作に Mac 風のキーボードショートカットを提供していますが、私はあえてそれらを使わず、Gmail 独自のショートカットを使っています（?ショートカット一覧はここをクリック、使い方のヒントは Lifehacker の「Become a Gmail Master Redux」の記事をご覧ください）。Mailplane は気に入っていますが、私はキーボード操作中心のユーザーなので、
Web ブラウザで Gmail を使うときに Mailplane 版の Gmail キーボードショートカットに依存したくないからです。とはいえ、使い慣れたキーボードショートカットを本当に重宝する人もいるかもしれません。
Mailplane は Growl とも統合されており、新しいメッセージが届くと通知してくれます。ただし、どんなメッセージでも届くわけではありません。Mailplane は、優先受信トレイに届いたメッセージに対してのみ Growl 通知をトリガーするので、大量の自動メッセージやメーリング リストのディスカッションがメールボックスに流れ込んでも煩わされることはありません。
最後に、これは汎用のサイト固有ブラウザだけより改善された点だが、Mailplane はいくつかの Gmail プラグインをサポートしている。Rapportive、TrueNew、そして 0Boxer だ。Rapportive は素晴らしい。Gmail の広告をメールの相手に関する情報に置き換えてくれるからだ (2010 年 3 月 27 日の記事「Rapportive プラグイン、Gmail の広告を送信者情報に置き換える」参照)。TrueNew は比較的地味な機能だが、受信トレイの未読メッセージ数と、それとは別に最後に受信トレイを操作してから届いた新着メッセージの数を表示してくれる (Gmail の最後のマイナー
リビジョン以降、この機能がちゃんと動いているかどうかは定かではない)。そして 0Boxer は、基本的にメールを読んで返信することでポイントを稼ぐゲームで、友達や世界全体と自分の実力を比較できる。最初は面白かったが、しばらくするとウィンドウ上部のインターフェーススペースに見合う価値がなくなった。
Mailplaneがこれらのプラグインをサポートしているのは素晴らしいことですが、プラグインのサポートは、Gmailを通常のブラウザ、特にFirefoxやChromeで使うことを前提としています。ブラウザでしか動作しないGmailベースのWebアプリやプラグインが他にもたくさんあるからです。もちろん、それらの多くはMailplaneよりも優れた機能を提供しようとしていますが、個人的にはぜひ使ってみたい機能もいくつかあります。
例えば、Boomerang は、メッセージを送信する時間を設定でき、数日経っても返信がない場合には自動的にリマインダーを送信してくれます。(Mailplane が Boomerang のサポートを追加したことに留意してください。2011年4月11日の記事「Mailplane 2.3.1 が Gmail 用 Boomerang のサポートを追加」をご覧ください。) また、ActiveInbox は Gmail を Getting Things Done 風に作り変えてくれます。それから、socialGmail は Chrome 専用のプラグインで、Gmail のメッセージリストで送信者の横にアバター写真を表示します。そして、
CloudMagic は現在 All Mail ラベルへの IMAP アクセスを許可する必要がある (そのため通常の IMAP クライアントは不要な重複ファイルを大量にダウンロードすることになります) のですが、これは Gmail インターフェースのどこにいても瞬時に検索できる興味深い Gmail プラグインです。他にも挙げることはできますが、要点はご理解いただけたかと思います。Gmail を拡張する方法はいくつかありますが、Uncomplex が Mailplane に組み込まない限りは利用できないのです。
結局のところ、こうしたウェブアプリやプラグインが欲しくなることはあるのですが、Mailplaneは日々頼りにする機能を豊富に提供しているので、テスト目的以外でGmailを通常のウェブブラウザで使うことはまずありません。MacでGmailを使うなら、24.95ドルで購入する価値は十分にあります。
Sparrowはどうですか？ — Gmailに特化した新しいアプリケーション「Sparrow」について、熱狂的な議論が巻き起こっています。私もSparrowを見てみましたが、Mac開発者がGmail上に美しいインターフェースを構築しているのは非常に嬉しいのですが、Sparrowは私にとってGmailとあまり似ていないので、使う価値があるとは思えません。プログラムの進化とともに状況は変わるかもしれませんが、今のところSparrowには以下のような問題があります。
- SparrowはGmailのスレッド表示をサポートしていますが、メッセージの順序が逆になり、最新のメッセージが上部に表示されるため、これは明らかに間違っています。例えば、メッセージが届いてからメーリングリストのスレッドにアクセスした場合、下から順に読む必要があります。
- Sparrow では引用テキストを非表示にできますが、返信の属性や署名を最小限に抑える機能は Gmail ほど優れておらず、閲覧時に見苦しい表示になってしまいます。
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Sparrow では、左下隅のポップアップをクリックすることによってのみラベルが表示されます。未使用のスペースがたくさんある左側のサイドバーに特定のラベルをピン留めできるようにしたいと思います。
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未使用スペースについて言えば、Sparrow は空白を提供するという考え方を極端に進めており、メッセージ リストと会話ビューの両方で多くの不要なスクロールを強制します。
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Sparrow は Gmail のキーボード ショートカットの一部をサポートしていますが、すべてをサポートしているわけではないため、切り替えるときに少し混乱する可能性があります。
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Twitterアプリに倣い、Sparrowは標準的なインターフェース要素を避けており、スクロールバーなどの標準的なコントロールでさえ、カーソルが正しい位置にある場合にのみ表示されます。ユーザーインターフェースの実験には大賛成ですが、Sparrowの多くのデザイン上の決定のように、使いやすさや見つけやすさを損なう場合は賛成できません。
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SparrowはGmailに比べてメッセージの読み込みが明らかに遅いので、進行状況を示すホイールが頻繁に回転しているのを目にします。理想的には、デスクトップメールクライアントの方がWebベースのアプリよりも高速であるべきです。
要するに、Sparrowはまだメールを最低限使う程度しか完成していないと思います。とはいえ、Gmailの革新性を認め、それを再現しようとしているデスクトップアプリケーションはSparrow以外にはないので、大きな期待を抱いています。
iOS 上の Gmail — これまであまり触れてこなかったことの一つが、iOS デバイスでの Gmail の使用である。これは、iPhone でメールを読むことはあっても、それほど頻繁には使わないからである。考慮すべき主な点は、iOS デバイスを使っている場合、Gmail にアクセスするには、メール アプリで Gmail の IMAP インターフェースを使うか、Safari を使った Gmail のモバイル Web インターフェースを使うかのどちらかを選べるということだ。また、Mailroom、iGmail、MultiG など、Gmail のモバイル Web インターフェースをスタンドアロン アプリにカプセル化したアプリも数多く存在する。Mac 上の Mailplane とよく似ている。これらのアプリ自体に問題があるわけではないが、複数アカウントのサポートなど、追加されたいくつかの機能は、一般的に iPhone や iPad で私が必要とするものではない。
私は Gmail にアクセスするために Apple のメール アプリを設定しましたが、これは Gmail の革新的な機能 (会話表示、優れた検索機能など) のない標準の IMAP クライアントなので、iPhone や iPad で Gmail にアクセスしたいときは、常にモバイル Web インターフェースを使用します。
Google は iPad と iPhone/iPod touch の両方に素晴らしい仕事をしてくれました。Gmail で慣れ親しんだ標準機能のほとんどを提供しながら、利用可能な画面サイズにうまく対応するカスタム インターフェースを作成しました。特に、スレッドを読むのが簡単なスクロール操作になる会話ビューと、運転中に目的地がよくわからないことに気づいてメールから道順や住所を探すことが多いので、すべてのメールを検索できる機能が気に入っています。iPhone/iPod touch バージョンのインターフェースは複数の画面を使用しており、1 つはメッセージを一覧表示し、もう 1 つはメッセージを表示するためになっています。そのため、メッセージ
と同時にメッセージ一覧を表示できる iPad インターフェースよりも、画面を行き来する操作が少し多くなっています。
正直なところ、Gmailのモバイルクライアントで私が主にやっているのは、メッセージを読んで、未読にしたりスターを付けたりして、Macに戻ってキーボードを使って後で操作できるようにすることです。iPadで外付けキーボードを使って全てのメールを操作したことはありません。かなり使えるはずですが、まだその必要に迫られていません。
Gmailマインドセットを身につける— Gmailへの移行が簡単なステップだとは言いませんが、既存のメールと連絡先をすべてGmailに移行し、以前のメールクライアントで使っていたシステムをすべて再現するという泥沼にはまらなければ、Mailplaneのちょっとした助けを借りれば、Gmailを軽量でパワフルなメールマシンに変えることができます。これは単なる言い訳ではなく、私自身も実践しており、膨大な量のメールを受け取っています。ですから、Gmailがすべての人に最適なメールソリューションだとは言いませんが、現在の環境に満足していない方には、ぜひ試してみることを自信を持ってお勧めします。