iPad 2発売の華やかな宣伝に隠れて、メディア大手のTime Warnerは、Time Warnerケーブルテレビの既存加入者向けに無料のiPadアプリ「TWCable TV」をリリースしました。初代iPadと、その洗練された弟分であるiPadの両方に対応しており、魔法のタブレットの撥油性スクリーンにTime Warnerケーブルテレビのチャンネルを多数表示します。そう、iPadでライブケーブルテレビを楽しめるのです。
アプリの操作方法— アプリはケーブルテレビと同じくらい、いや、もしかしたらもっと簡単に使えるように設計されています。アプリの設定が完了したら、アプリを起動してチャンネルをタップし、視聴するだけです。チャンネル選択パレットはディスプレイの左側に表示されます (横向きの場合は常に表示されます)。画面上の任意の場所をタップすると、チャンネルパレットの表示と非表示を簡単に切り替えることができます。テレビのリモコンの戻るボタンやジャンプボタンのようにチャンネルを入れ替えたい場合は、アプリのチャンネル履歴ボタンをタップして、最近視聴したチャンネルのリストを表示し、リストからチャンネルをタップしてそのチャンネルに切り替えます。アプリを閉じて再度
開くと、テレビと同じように、アプリを閉じたときに視聴していたチャンネルのストリーミングが開始されます。
アプリの機能はこれだけです。ライブTVの再生とチャンネル変更以外は何もできません。
セットアップの問題— アプリのシンプルさは、残念ながら、アプリを動作させるために実行しなければならない初期設定手順には反映されていません。まず、Time WarnerのケーブルテレビとTime Warnerインターネットサービスの両方に加入している必要があります。また、Time WarnerインターネットサービスがWi-Fi経由で利用できる必要があります。ケーブルテレビとインターネットサービスがこれらの条件を満たしていれば、すぐにご利用いただけます。
サインアップするには、Time Warner Cableのユーザー名とパスワードをアプリに入力する必要があります。Time Warner Cableのユーザー名とパスワードをお持ちでない場合（私は数年前から同社のインターネットサービスを利用していますが、持っていませんでした）、作成する必要があります。
これらの重要な認証情報を作成するには、アプリによって Time Warner のサイトに移動し、ユーザー名 (現在使用している電子メール アドレス) と 8 文字以上で数字が 1 つ以上含まれたパスワードを選択し、答えを知っているセキュリティの質問 (「母親の父親の名前は何ですか?」など) をいくつか設定し、最新のケーブルテレビ料金請求書と最後に支払った残高のユーザー コードを入力し、Time Warner から送信される電子メールに返信してユーザー名を確認する必要があります。
私の場合、サインアップのプロセスは丁寧に作られたクロワッサンよりもサクサクしていて、味も全くと言っていいほどでした。まず、タイム・ワーナーのサイトでは、私が入力したパスワードが規定の条件をすべて満たしていたにもかかわらず、何度も拒否されました。必要な情報をすべて入力した後、届いた確認メールにはサインアップを確認するためのリンクが記載されており、クリックするとエラーページが表示されました。エラーページには「以下をクリックしてサポートを受ける」という指示がありましたが、クリックできるリンクはありませんでした。しかし、入力したユーザー名とパスワードでアプリが動作したため、どうやら確認エラーページ自体にエラーがあったようです。
私の問題は、アプリのリリース初日に設定を試みたことが原因かもしれません。どうやら、このアプリはあまりにも人気で、タイム・ワーナーのサイトは初日にダウンし、同社は当初約束していた30チャンネルから一時的に半分ほどにチャンネル数を減らすことを余儀なくされたようです。しかし、この記事を書いている時点では、28チャンネルが表示されています。
制限事項— アプリは設定後、非常にスムーズに動作します。しかし、制限事項もあります。
チャンネル切り替え以外の視聴コントロール（一時停止機能、AirPlay機能、画面上の音量調節機能、ペアレンタルコントロールなど）が一切ないことに加え、チャンネル選択も制限されています。提供されるチャンネルは基本的なケーブルチャンネルのみです。加入しているプレミアムサービスは一切視聴できず、ケーブルテレビの契約に含まれるローカル放送局も視聴できません。これらの制限は、タイム・ワーナーが提携企業と締結しているライセンス契約に一部起因していると思われます。
さらに、このアプリはWi-Fi接続時のみ、かつ自宅内でのみ動作します。外出中の場合、タイム・ワーナーのケーブルテレビとインターネットサービスの両方が利用できる場所にいて、その場所のログイン情報を持っていない限り、アプリは使用できません。もちろん、そのような可能性はかなり低いでしょう。
考察— このアプリは、私たちが知っているテレビの終焉を意味するものではありません。制限は大きく、提供される機能は限られています。実際に提供しているのは、自宅に持ち運べるポータブルテレビ画面で、加入しているテレビチャンネルの一部を視聴できるというだけです。タイム・ワーナーは、ケーブルテレビアプリとして最低限の機能を提供するために尽力してきました。
一方で、私はかなりがっかりし、侮辱されたと感じています。私はケーブルテレビとインターネット サービスのためにタイム ワーナーにかなりの金額を払っているのに、このアプリが課す制限は、サービス加入による特典というよりは、裕福だがけちな叔父から不満げに投げつけられた小銭のような気分です。
一方、高画質の画面を備えた持ち運びやすいテレビをいつでも手元に置いておくのはとても便利です。他のテレビと同じように、他の作業をしながら（例えばこの記事を書いている間など）テレビをつけていることが多いですし、テレビに搭載されているチャンネルには、いつでも見るべき番組が揃っています。
上で述べたように、ライブケーブルテレビアプリには、他にもありがたい機能がたくさんあります。
- 私が加入しているチャンネル（特に地元のテレビチャンネル）がさらに増えました。
- 基本的な再生コントロール: このアプリはDVR ではありませんが (これは許容できます)、ある程度のバッファリングを行うので、少なくとも 30 秒戻るコントロールと、1 ～ 2 分間一時停止できる一時停止ボタンが欲しいところです。
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ペアレンタルコントロール: 私には子供がいませんが、徹底的に調査した結果、Time Warner の他の加入者には子供がいると思われます。また、その加入者の中には iPad を持っている子供を持つ人もいます (衝撃的ですが、事実です)。
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提供されている各チャンネルの現在の番組と次の番組以外の詳細なスケジュール情報。
TWCable TVは必要最低限の機能しか備えていないケーブルテレビアプリですが、今のところはこれで十分かもしれません。もっと機能が欲しいですし、いつか使えるようになるかもしれません。でも、期待して待つつもりはありません。