このニュースは予想外だったと同時に、悲しいものでした。デジタルコマース企業として最も早く設立され、長年多くのMacシェアウェア開発者に愛されてきたKagiが、2016年7月31日をもって、創業から22年を目前にして廃業したのです。
Kagiのホームページには状況の簡単な説明が掲載されていますが、さらに詳しく知るために、KagiのCEOであるキー・ネザリー氏に話を聞いてみました。彼はAppleでMacベースのApple Internet Server製品ラインを担当していたプロダクトマネージャー時代からの知り合いです。以下に経緯を記します。
10年以上前、Kagiは事業拡大を模索していました。その過程で、法律コンサルティングサービスを提供する企業のサブスクリプションサービスの取り扱いを開始しました。月額29ドルを支払えば、法律に関するあらゆる質問に答えられるというものでした。その企業は合法で、一見成功しているように見え、サービスも本物でした。しかし、Kagiがデューデリジェンスで見落としていたのは、同社の営業チームが高圧的な販売手法を用いていたことです。その結果、多くの顧客が不満を抱き、サブスクリプションの解約時にさらなるプレッシャーを避けるため、クレジットカードの請求に異議を申し立てました。その結果、Kee氏が「驚くほど多くのチャージバック」が発生したと表現する事態となりました。
（ここで少し余談ですが、クレジットカードの請求に異議を申し立てると、通常、クレジットカード会社は何も質問することなく請求を取り消します。その結果、販売店は返金を余儀なくされ、その過程で販売店に25ドルの追加料金が請求されます。さらに、このようなチャージバックは、クレジットカード会社における販売店の評判を悪くします。ひどい扱いを受けた場合は、請求に異議を申し立てるのが適切かもしれませんが、喜んで返金してくれる正当な販売店からの返金だけを望むのであれば、それはやりすぎです。）
こうしたチャージバックはKagiに二つの悪影響を及ぼした。まず、VisaとMasterCardの両社がKagiを「ウォッチリスト」に載せた。これは通常、顧客リストから外されることになる。そうなればKagiは終わりを迎えていただろう。キー氏は、Kagiが窮地から立ち直り、優良顧客として復帰できたことを誇りに思っていた。キー氏によると、Visaで働いていたある人物から、これまでウォッチリストから外れた人は見たことがないと言われたそうだ。
2つ目の問題はより深刻でした。法律コンサルティング会社は急速にKagiの最大の顧客となり、月平均約2万件の取引を処理していました。チャージバックの割合は高かったものの、当初は許容範囲を超えていませんでした。さらに、その時点ではチャージバックの件数が少なかったため、Kagiは依然として手作業で処理しており、手作業によって問題の深刻さが目立たなくなっていました。しかし、法律コンサルティング会社のプロセスを改良し、顧客の期待を適切に設定し、チャージバックプロセスを改善した4ヶ月後、Kagiは問題が解消する見込みがないと判断し、この会社を顧客として見捨てました。
その後、法律コンサルティング会社はKagiへの25ドルのチャージバックと29ドルのサブスクリプション料金の両方の返済義務を放棄し、Kagiに巨額の負債を残しました。これは控えめに言っても事業運営として許されないやり方ですが、Kagiが最終的に仲裁に持ち込み勝訴したものの、和解金ではKagiの弁護士費用さえ支払われませんでした。
Kagiは即座に事業を閉鎖することもできたが、代わりに負債の返済に努めた。過去10年間、彼らはまさにそのように行動し、総額のうち60万ドルを返済してきた。しかし残念ながら、そのためにはサプライヤー（Kagiを通じて製品を販売する開発者）への毎月の支払額を担保に借り入れを行う必要があった。この手法は、毎月の支払額が負債額を上回っている間はうまく機能していたが、ここ数ヶ月、毎月の支払額は徐々に必要な基準値を下回ってきた。開発者を延滞させるよりも、Kagiは事業を完全に停止することを決断した。
（余談ですが、『Take Control』シリーズの売上もここ半年ほど落ち込んでいます。国内外の政治情勢の不安定な動揺が原因なのか、それとも他に理由があるのかは分かりませんが、いずれにせよ懸念すべき状況です。アメリカ大統領選挙が終わり、ブレグジットへの道筋が見えてきたら、状況は回復するかもしれません。）
米国破産法第11章に基づく倒産手続きを企業が申請する話は、皆さんもご存知でしょう。この手続きにより、企業は事業を継続しながら債権者への債務の全額返済を免れることができます。また、第7章に基づく倒産手続きもあり、この手続きでは企業は廃業し、資産を売却して債権者に返済します。しかし、Kagi社には第11章は適用されません。なぜなら、期日通りの支払いを保証できない企業と取引を続けるデベロッパーはいないからです。第7章は比較的簡便ではありますが、それでも裁判手続きと高額な弁護士費用が伴います。
Kagi社は、州レベルで認められた選択肢であるABC（債権者利益譲渡）を利用しています。これはKagi社が所在するカリフォルニア州で最も一般的ですが、他の多くの州でも同様の法律が制定されています。ABCの利点は、費用が大幅に低いため、債権者にとってより多くの資金が確保できることです。ABCでは、独立した会社が債権者を引き継ぎ、すべての資産を清算し、残金の支払いを管理します。
現在、Kagiは約2000社の顧客に6月と7月分の債務を抱えており、そのうち実際に販売活動を行っているのは1000社未満です。これらの企業にとって残念なことに、ABC手続きに必要な時間と、クレジットカード会社が返金やチャージバックに充てるためにKagiの資金を大量に保留しているという事実を考えると、各顧客が税金を支払った後に1ドルあたり何セント受け取ることになるのかが判明するまでにはおそらく6ヶ月かかるでしょう。
一方、Kagiはサーバーラックの解体と、顧客データやクレジットカード情報の入ったハードドライブのシュレッダー処理に追われている。Keeはサポートメールの処理用に全く別のウェブサイトとメールシステムを構築しており、主に開発者にライセンスコードや顧客データのダンプを送信することになっている。
Kagiに依存していた企業にとって、今は厳しい時期です。6月と7月の支払いは遅延し、金額は不明ですが減額されるでしょう。さらに悪いことに、Avangate、Comecero、FastSpring、Paddleといった企業は、新たなデジタルコマースソリューションを急いで探しています。
PayPalやStripeのような決済代行業者をなぜリストに含めなかったのかと疑問に思うかもしれません。どちらも特定の状況では優れた選択肢であり、取引手数料も低く抑えられています。しかし、単純な決済代行業者と、Kagiなどのサービスが提供するような完全なデジタルコマースソリューションとの間には、2つの大きな違いがあります。
まず、デジタルコマース企業は、バンドル、クーポン、サブスクリプション、注文管理、返金などのオプションを備えた本格的なショッピングカートを提供しています。かつてはそれだけの価値がありましたが、今ではWordPressなどのシステム向けに同様の機能を提供する独立したWebアプリが数多く存在し、Squarespaceのような独自のeコマース機能を提供するスタンドアロンプラットフォームも存在します。これらのアプリやプラットフォームはすべて、PayPalやStripeなどのシステムと連携しています。
第二に、そしてより重要なのは、他国の顧客に販売する企業は、その販売に伴う税務上の影響について認識しておく必要があるということです。企業がEU加盟国に加え、カナダ、日本、ノルウェー、南アフリカ、韓国、スイス、米国に販売する場合、その国で税金を支払う必要がある場合があります。詳細は国によって大きく異なり、場合によっては（カナダ、日本、南アフリカのように）基準額が適用されることもあります。そのため、少数の売上であれば問題にはなりませんが、EUに販売するほとんどの企業は付加価値税（VAT）を徴収し、納付する必要があります。
フルサービスのデジタルコマース企業は「販売責任者」として機能します。つまり、エンドユーザーは実際には製品を販売する企業ではなく、彼らから購入しているということです。そのため、税金の徴収と送金はすべて彼らが行います。これは、売上税率が州、郡、そして時には市によって異なる（ただし、売上税は「ネクサス」のある州でのみ適用されます）米国で事業を展開する企業にとって非常に役立ちます。これは、国際的な税務当局とのやり取りにおいてさらに重要です。キー氏によると、カギのEUへのVAT納税は複雑で、四半期ごとに担当者による対応が必要だったそうです。
PayPalやStripeのようなシンプルな決済代行業者は、商品を販売する企業が販売責任者（Merchant of Record）であるため、税金関連の手続きを自動的に行うことはありません。TaxamoやAvalaraなどの外部サービスと連携し、追加の設定を行うことで、PayPalやStripeと連携するカートは、各顧客の所在地をリアルタイムで特定し、適切な税金を計算して徴収できるようになります。その後、米国の州、EU、その他の国への税金の登録、申告、納税は、各企業の責任となります。（AvalaraにはVATを一括処理できるというサービスがありますが、それが完全なソリューションであるかどうか、また
価格が妥当かどうかは評価していません。）
率直に言って、ほとんどのソフトウェア開発者が税務管理という課題に取り組む時間や専門知識を持っているとは想像できません。これが、私たちが長年 Take Control 書籍や TidBITS メンバーシップを eSellerate で販売してきた主な理由です (親会社の Digital River は eSellerate をメンテナンスモードにしているため、上記のリストには含めませんでした)。売上の数パーセントを諦めてでも、Digital River の税務チームにすべてを任せる価値はあります。私の強い疑念は、PayPal や Stripe に依存している中小企業の大多数が、国際的な税務責任を無視し、規模が小さいのでレーダーに引っかからずに済むと期待しているだけではないでしょうか。そうすることでどのような責任が生じるのか、私には全く見当もつきません。
これまで Kagi に依存していた企業が最終的に何をするにせよ、Mac の歴史においてこれほど重要な役割を果たした企業が終焉を迎えるのは悲しいことです。特に、その理由が詐欺を含む状況からの回復を試みたが失敗したことだったと知ると、気が滅入ります。