私も多くのコミックファンと同じように、業界の総合デジタルコミックストアであるComiXologyに多額の資金をつぎ込んできました。しかし、AmazonがComiXologyを買収し、アプリ内購入を廃止した後（「ComiXologyアプリ内購入騒動の解説」2014年5月3日号参照）、ある考えが浮かびました。もしComiXologyが閉店したらどうなるのでしょうか？私が「購入」したすべてのコミックは、ComiXologyのデジタル著作権管理の門の向こうに閉じ込められ、永遠に失われてしまうのです。根本的に、これがDRMで保護されたコンテンツを購入する際の問題です。つまり、実際には購入したわけではなく、むしろ長期レンタルのようなものなのです。ファイルを読み取るためのハードウェアやソフトウェアが
DRMと互換性がなくなると、コンテンツは視聴できなくなります。さらに、DRMはコミック収集の精神に反します。所有することのないものを収集することに、一体どんな喜びがあるのでしょうか？
幸いなことに、いくつかの進歩的な出版社が、所有できるデジタル コミックの提供を先導しており、iPad にはそれらを楽しむのに最適なアプリがあります。
フォーマットの理解— まず、デジタル コミックの主なフォーマットである PDF とコミック ブック アーカイブを確認しましょう。
PDF（Portable Document Format）は、おそらく既にご存知でしょう。これは元々Adobe社によって開発され、現在では国際標準となっています。PDFはほぼどこでも読めるという利点がありますが、PDF形式のコミックは、コミックアーカイブよりも読み込みが遅く、扱いにくい傾向があります。また、歴史的に、コミックアーカイブを読み込むアプリはPDFを扱えず、コミックアーカイブは通常、コミック特有のメタデータオプションをより多く提供しています。
「コミックブックアーカイブ」自体は厳密にはフォーマットではなく、アーカイブフォーマットとイメージングフォーマットを組み合わせたものです。この「フォーマット」という名称は、ファイルの作成に使用された圧縮形式、つまりファイルの拡張子を示しています。例えば、.cbrはRARで圧縮され、.cbzはzipで圧縮されます。また、かなり稀ですが、.cbtや.cb7といったコミックブックアーカイブも存在します。これらはそれぞれtarと7zで圧縮されています。ほとんどの場合、これらの点について考える必要はありません。リーダーアプリが詳細を処理してくれるからです。
PDFとコミック本のアーカイブのどちらかを選べる場合は、後者をお勧めします。おそらく最高の体験が得られるでしょう。ただし、私がおすすめするiPadリーダーアプリでは、その違いはごくわずかです。
EPUB形式のコミックもいくつかありますが、おすすめしません。コミック本としては不向きなフォーマットで、いつもがっかりしています。
DRMフリーコミックの入手先— 残念なことに、マーベルとDCという二大コミック出版社は現在DRMフリーコミックを提供していないため、彼らのキャラクターやストーリーラインは入手できません。しかし、良いニュースとしては、他の多くの優良出版社がDRMフリー版を提供しているので、それらを試してみることで視野が広がるでしょう。私自身、そうでなければ気に留めなかったであろう素晴らしい新作コミックをいくつか発見しました。
- Image Comics：おそらく最大の出版社であるImageは、多くの新作とトレードペーパーバックをPDF、EPUB、.cbr、.cbz形式で提供しています。1冊あたりの価格は約3ドル、4～6冊を収録したトレードペーパーバック（紙媒体ではありません）は約12ドルです。シリーズを読み終えるには、トレードペーパーバックの方が経済的な選択肢となることが多いです。
でも…さらにお得な特典があります。ImageはThe Humble Bundleと提携し、2014年5月13日まで、DRMフリーコミックのスターターキットをお届けします。お好きな金額をお支払いいただくと、『East of West』第1巻、『Fatale』第1巻、『Lazarus』第1巻、『Morning Glories』第1巻が手に入ります。さらに、平均価格以上の金額をお支払いいただくと、『Saga』第1巻と第2巻、『Revival』第1巻、『Chew』第1巻、『The Manhattan Projects』第1巻、『Invincible』第1巻も手に入ります。15ドル以上お支払いいただくと、『The Walking Dead』第1巻と第20巻が手に入ります。
これはコミックファンなら絶対に見逃せないお得なセットです。バンドルの中で一番人気の『ウォーキング・デッド』は、人気TVドラマの原作ですが、批評家から絶賛されているSF/ファンタジー大作『サーガ』も見逃せません。最近、アイズナー賞を受賞した『Chew』を読み始めました。これは、食べたものから超常現象の印象を受けるサイボパス（精神異常者）の探偵を描いた作品です。聞くほどクレイジーな話です。評判の良い『Fatale』と『Lazarus』も楽しみにしています。
- DriveThru Comics：DriveThruでは、Top Cow、Valiantなどの出版社のコミックを、透かし入りPDF（各ページにお客様のお名前と注文番号が表示されます）で提供しています。通常、1冊あたり0.99ドルから3.99ドルです。
皆さんもよくご存知のTop Cowのタイトルは、『Wanted』、『Witchblade』、『The Darkness』です。それぞれ映画、テレビ番組、ビデオゲーム化されています。私はまだどれもチェックしていませんが、リストに入っています。
ヴァリアントは長く複雑な歴史を誇ります。1980年代後半、マーベル出身のジム・シューターとボブ・レイトンによって設立されたヴァリアントは、1990年代初頭に数々の優れたタイトルで大きな話題を呼びましたが、その後、ビデオゲーム会社アクレイム・エンターテインメントに買収されました。2004年にアクレイムが経営破綻すると、ヴァリアントもその傘下となりました。
しかし今、ヴァリアントとその旧タイトルが復活しました。2012年の「ヴァリアントの夏」と題されたリニューアルでは、数々の賞を受賞した多くのタイトルが復活しました。私が読んだのは『ハービンジャー』と『XO マノウォー』の2冊です。『ハービンジャー』は、超能力を持つ問題を抱えたティーンエイジャーを描いた作品です。『XO マノウォー』は、エイリアンに誘拐された西ゴート族の戦士が、エイリアンの最大の武器を逆手に取って戦う物語です。残念ながら、DriveThruにはどちらも第1号しか置いていないので、両方の作品を読み終えるまで待たなければなりません。
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2000 AD：イギリスの長寿週刊誌『2000 AD』は、終末後の世界で裁判官、陪審員、そして死刑執行人として活躍する法執行官「ジャッジ・ドレッド」の舞台です。このキャラクターは2本の映画化作品に翻案されました。1995年にはシルベスター・スタローン主演で、内容は散々でしたが、2012年にははるかに優れた「ジャッジ・ドレッド」が製作され、カルト的な人気を博しました。
2000 ADを初めて読む人は、サブカルチャーやスラング、そして膨大なバックカタログのせいで、圧倒されるかもしれません。各号は「プログ」や「メグ」と呼ばれ、読者は2000 ADの編集者である「サーグ・ザ・マイティ」から愛情を込めて「アースレット」と呼ばれています。私はまだ言葉遣いに慣れていません。
ライター兼デザイナーの Craig Grannell が、新しい読者と読書をやめた読者を念頭に設計された定期的な「ジャンプオン」プログラムについて教えてくれました。どこから始めたらよいか分からない場合は、最新のプログラム 1874 (小売価格 2.45 ポンド) を試してみてください。
2000 ADは.cbz形式とPDF形式で発行されています。最初の購入は銀行で支払いが通らず、苦労しました。おそらく2000 ADがイギリスの出版物だからでしょう。別のクレジットカードで購入できました。
DRMフリーのコミックを提供している小規模出版社は他にもたくさんあります。幸いなことに、私のお気に入りのコミックビューアの開発者が、他にもたくさんの出版社を紹介してくれます…
DRMフリーのコミックを読む方法— PDFやコミックアーカイブを読めるアプリはあらゆるプラットフォームで数多くありますが、私のお気に入りはiPad用の無料アプリ「Chunky Reader」です。その理由をいくつかご紹介します。
- 無料ですが、いくつかの追加機能のロックを解除するには 2.99 ドルのアプリ内購入が必要です。
- 高速です。PDF、.cbz、.cbr ファイルを素早くレンダリングします。
- 見た目も素晴らしく、ページ遷移アニメーションも優れています。
- 低解像度のコミックをアップスケールし、コントラストや色合いの問題を修正できます。
- ペアレンタルコントロール機能を備えています。
- Transporter、Dropbox、Google Drive、OneDrive、Bitcasa、Box、Pogoplug、Copy、Mediafireなど、幅広いクラウドサービスに対応しています。Image Comicsアカウントから直接コミックを読み込むことも可能です。
でも、Chunky Readerの一番のお気に入り機能は、ページの一部を切り取って共有できる機能です。こんなことができるリーダーは他に見たことがありません。面白い記事を見つけて、友達やTwitterで共有したい時にぴったりです。
2.99ドルのProアップグレードを購入すると、ローカル共有フォルダ、FTPまたはSFTPサーバー、さらにはアプリ内蔵のWebサーバーからコミックを読み込む機能が追加されます。しかし、Chunky Readerが気に入ったなら、開発者のMichael Ferenduros氏を支援するためにも、アップグレードを購入するべきです。私はChunky Readerが長く続くことを願っているので、そうしました。
コミック愛好家の皆さんに、クラウドストレージのちょっとしたヒントをお伝えします。コミックをDropboxに保存したくなるかもしれませんが、2GBの空き容量がすぐに埋まってしまいます。しかし、数年前のプロモーションでBoxから50GBの無料容量をもらったのですが、一度も使っていません。そこで、コミックをそこに保存しています（今でも10GBは無料で提供されています）。Hazelアクションを設定して、.cbzまたは.cbrファイルをダウンロードフォルダからBoxフォルダに自動的に移動するようにしました。
最後に、「ジョシュ、DRMフリーのコミックブックを扱っている私のお気に入りの出版社を忘れてたよ！」とおっしゃる方もいるかもしれません。ええ、おそらくそうだったと思いますが、Chunky Readerのホームページにリストがあります。もし私たちが取り上げていないお気に入りの出版社があれば、コメント欄で教えてください。
小さな会社を応援しよう― 多くのコミックファンと同じように、私もComiXologyに裏切られたと感じています。しかし、結局のところ、これはビジネスであり、経営陣はAmazonへの販売が正しいと判断したのです。コミックファンとして、一夜にして消え去り、コレクションも一緒に消えてしまうかもしれない、閉鎖的なシステムに資金を投じてしまったことは、私たち自身の問題です。
それどころか、コミックは大好きなのですが、大手出版社、特にマーベルの作品にますます魅力を感じなくなってきています。長年にわたり、彼らはナンセンスなプロットで、ますます理解しにくくなっているメガイベントのクロスオーバーへと舵を切ってきました。アンディ・イナトコ氏でさえ、最近のポッドキャスト「The Ihnatko Almanac」で、こうした理由やその他の理由でコミックへの興味を失っていると告白しています。
ImageやValiantといった出版社から出版されている作品に出会えて、本当に新鮮な気持ちです。彼らの物語は斬新なアイデア、しっかりと練られたキャラクター、そして筋道が通っていて、私の知性を貶めるようなことはありません。それだけでなく、彼らは読者である私を信頼し、コミックのデジタル版を所有させてくれるほどです。だからこそ、私はこれらの出版社にお金を払うことにワクワクしています。
だからといって、マーベルを読むのをやめたわけではありません。Marvel Unlimitedのおかげで、年間定額料金で膨大なバックカタログにアクセスできます。（マーベルにはマット・フラクションの傑作『ホークアイ』など、良質な新刊もあります。）しかし、いつ消えてしまうかわからない単発の号を「買う」ことへの興味は薄れてしまいました。少なくとも、サブスクリプションサービスであれば、双方が所有権の条件について誠実に対応してくれます。