2007 年 9 月に Apple 社と、米国でデジタル AM および FM 放送の唯一の合法的な標準規格である HD ラジオを開発している iBiquity 社によって iTunes Tagging が発表されたとき、私にはそれが極めて扱いにくいテクノロジーのように思えました (衛星ラジオは Sirius 社によって制御されています)。
昨日、ついにこの技術を使ってみたのですが、驚くほど感動しました。なぜ私の考えが変わったのか、そして放送ラジオとインターネットラジオの将来的な共生関係がどうなるのかを理解するには、まず背景を知る必要があります。
タグ付けすれば、あとで購入できる— iTunes Taggingのアイデアは、iPodやiPhoneドック付きのラジオにタグボタンを追加し、聴いた曲を後で購入できるようにすることでした。曲を一意に識別する特別なタグ番号を放送しているラジオ局を聴いている場合、デバイスをドックに装着した状態でタグボタンを押すと、ラジオはその情報をドック経由で送信します。一部のラジオはタグを保存し、その後デバイスをドックに装着した際に読み込むこともできます。
その後、iPod または iPhone を iTunes と同期すると、タグ付け情報が iTunes に転送され、サイドバーのストアセクションの特別なエントリの下に表示されます。
面倒ですよね？ドック付きのラジオが必要で、タグを放送しているラジオ局を聴かなければならず、iPhoneやiPodを前後に動かして、iTunesを使ってタグ付きの曲を購入しなければなりません。
この機能を搭載した最初の卓上ラジオとポータブルラジオは2008年初頭に発売されました。時折、この機能についての記事を目にすることはありましたが、影響力の薄いマーケティングアイデアに過ぎないように感じました。この技術を宣伝するラジオ局が運営するサイトhdradio.comでは、対応デバイスのリスト（少なくともいくつかは欠落しているものの）が非常に限られています。
一方、HDラジオは苦戦を強いられている。米国には約1万2000のラジオ局があるが、デジタル放送を開始したのはわずか15%ほど（主に公共ラジオ局とラジオ帝国の一部）に過ぎない。この数字は、比較的安価なアップグレードであるもののiBiquityへの継続的な使用料支払いが必要となるため、当初は各局が関心を示したものの、ここ2年間でほとんど伸びていない。iTunesタギングも、この1500局のうちわずか数％しか利用していない。
HDラジオには多くの妥協点がありますが、うまく機能し、受信エリア内にいる場合、AMラジオの音質はひどいものから非常に良いものに改善され、FMラジオでは圧縮率の高いMP3やAACファイルに匹敵する音質が得られます。また、FMラジオには独自の番組を放送するサブステーションが複数あります。
米国の衛星ラジオや、欧州で通常波および短波ラジオに採用または提案されている互換性のない規格とは異なるこの形式のデジタルラジオが普及していない多くの理由については、ここでは触れません。すべてを網羅するには、書籍一冊分が必要になるかもしれません。
しかし、iTunes Tagging の基盤は、デジタル放送、放送局の参加、そして Apple 社による iPod、iPhone、iTunes への技術組み込みの組み合わせです。
渋滞で鬼ごっこ— 我が家のホンダのひどいアイワ製ラジオが壊れ始めたので、HDラジオ受信対応の受信機を導入する時だと判断しました。長年この技術について書いてきたにもかかわらず、オフィスにはラジオシャックの安物の受信機しか持っていなかったからです。ニューヨーク・タイムズ紙にHDラジオ機器に関する初期の記事やレビューを何本か書いたこともあります。（さらに、HDラジオに関するブログ「Digital AM/FM」も立ち上げましたが、途中で中断してしまいました。）
HDラジオはどこでも普及しているわけではなく、送信所から遠すぎると受信状態が悪くなることもありますが、私はシアトルの中心部に住み、働いています。シアトルにはデジタル放送局が10局以上あります。その中にはKUOW-FMもあり、私はそこでテクノロジーに関する番組を定期的に提供しています。FM局は現在、HDチャンネル1（HD1、HD2など）でアナログ放送をミラーリングすることが義務付けられています。KUOWは2番目のチャンネルで代替の公共ラジオ番組を、3番目のチャンネルでBBCニュースを放送しています。
クラッチフィールドに行って、HD対応の新しい受信機を探しました。クラッチフィールドには素晴らしい選別アシスタント機能があるので、私のホンダ車と互換性があり、HDラジオ対応でフロントパネルにiPodジャックがあるラジオを探すことができました。最終的に、JVCのKD-AHD59モデルを約170ドルで購入しました。（クラッチフィールドでご注文の新規顧客の方は、紹介コード（purdt-etsqh-s1hiz）を入力すると、200ドル以上の商品をご注文で20ドル割引になります。紹介料として私にも20ドルが支払われます（上限は未定ですが）。読者の皆様に
もより良い価格で提供したいと思っています。）
クラッチフィールドは、勇敢な人にも無謀な人にも、完全な取り付け手順を提供しています。私はその両方だったので、自分でラジオを取り付けることにしました。それほど難しくなく、出血もあざもありませんでした。ラジオも正常に動作しました。
内装パネルを組み立て直した後、iPhoneを接続してオプションをいろいろ試してみました。iPodやiPhoneをサポートする他のレシーバーと同様に、このレシーバーのヘッドユニットには、プレイリスト、アルバム、ポッドキャストなどの項目がiPod風にスクロールするリストが表示されます。
JVCはタグボタンを左に目立つように配置しましたが、少々やりすぎです。ユーザーが求めるような機能ではないし、熱心なリスナーでもない限り頻繁に必要になるわけでもないため、この配置には何らかの補助的な理由があるのかもしれません。
いくつかの民放ラジオ局を聴いてみると、デジタル放送がロックインした後、タグボタンが点灯しました。ロックインには5～8秒かかることがありますが、その間もAMやFMのHD1でアナログ放送が流れています。タグをタップすると、タグ付け情報がiPhoneに同期されていることが分かり、それで完了です。
その後、iPhoneを家の中に持ち込み、充電するためにドックに差し込んだところ、iTunesのサイドバーにタグ付け項目が表示されました。ある時、その項目はiTunesのストリーミングオーディオリンクで、とても便利で非商用だと思いました。聞き慣れないラジオ局を聴いていると、その局が曲と一緒に、あるいは曲の代わりにタグ付けされるのを想像してみてください。
こうしたタグ付けの制限は、放送局がHDラジオを放送していることと、タグデータが関連付けられたプレイリストをプリセットしていることの両方が条件となることです。そのため、現時点ではこのサービスは商業放送局に限定されています。
しかし、タグ付けによって得られたストリーミング リンクに基づくと、はるかに優れた究極の統合が存在する可能性があり、おそらくそれほど外れていないでしょう。
無線とインターネットを介したリンク— タグ付けの最初の発表は、初代iPhoneの発売から3か月後に行われました。それが成功するかどうかは誰にも分かりませんでしたし、携帯電話ネットワークがストリーミングオーディオや大容量ダウンロードに対応できるかどうかも不明でした。
結局のところ、AppleはiPhoneとiPod touchを4000万台以上販売し、携帯電話ネットワーク経由でiTunes Storeから10MB以下のダウンロードを可能にしました。Wi-Fi経由ではダウンロード制限はありません（ただし、ホットスポットによっては独自の制限がある場合があります）。
したがって、タグ付けが少し変化し、地上波ラジオ局がリスナーに、放送とポッドキャストを簡単に切り替えられるオプションや、放送局で聴取した曲を単に購入できるオプションを提供するようになるかどうかは興味深いところです。（ちなみに、ラジオ局は楽曲購入から非公開の収益を得ています。）
例えば、午後12時34分にNPRの「Talk of the Nation」で特に興味深い議論を聞きながら、車で走っているとします。タグボタンに、今聞いている内容のポッドキャストを後でダウンロードできるリンクが表示されていたらどうでしょうか？
15分後、車を降りてオフィスに着くと、番組の最後の部分を聞き逃してしまい、午後1時過ぎにWi-Fiネットワークが繋がると、番組のダウンロードが始まります。もしかしたら、番組がダウンロード可能になったという通知が届くかもしれません。そして、ポッドキャストはラジオを聴き終えた時点まで再生されているかもしれません。これらはすべて、多少の工夫が必要ではありますが、技術的には可能です。
もしラジオ局が何か特別なことをアナウンスできたらどうでしょう？例えば、無料の楽曲ダウンロード、その日の午後に放送予定の番組、あるいはあるテーマですでに放送された番組の紹介など。タグボタンを使えば、これらすべてを記録でき、iPhoneやiPod touchで、後で状況に合わせて利用可能な番組情報を表示できます。
実際、タグ ボタンは広告にも使用でき、iTunes にリンクを作成して Web ブラウザーで開き、対象の製品やサービスに関する詳細情報を表示できます。
3G対応のiPhoneがあれば、最良のケースでは、すべての操作を携帯電話ネットワーク経由でリアルタイムに実行できます。ポッドキャストやその他のデータは、どこにいてもすぐにダウンロードが開始され、曲のプレビューが事前に読み込まれて聴けるようになります。
AMとFMの将来は、インターネットラジオの台頭によって大きく不透明になっています。タグ付けは、iTunesのタグ付けが想定していた「タップして買うか」というシナリオをはるかに超えるものになるはずです。