Appleの最近の業績報告会の後、Appleの幹部たちが四半期の業績について議論するよりも、会社とその製品を応援することに多くの時間を費やしていることに私たちは衝撃を受けた（「Appleの2013年第2四半期の業績は売上高は増加、利益は減少」、2013年4月23日参照）。これがきっかけとなり、Appleがなぜ株価を気にする必要があるのか、そしてAppleは誰のために尽くしていると考えているのか、社内で議論が巻き起こった。優れた製品とサービスで顧客に尽くしているのか、配当と事業の継続的な成長で尽くす株主に尽くしているのか、それとも事業のことなど全く気にかけず株価の変動から利益を得ることしか考えていない投機家に尽くしているのか。もちろん、Appleは実際には投機家など気にしていないの
だが、主要メディアがAppleの株価を報道することに夢中で、Appleはその報道が肯定的なものであることを望んでいるため、そう見えるのかもしれない。
最新のスタッフラウンドテーブルでは、Tonya Engst氏とMichael Cohen氏にご参加いただき、Appleがなぜ株価を気にするべきなのかについて議論しました。議論の中でいくつか興味深い意見が浮かび上がりました。
Appleが他の多くの企業と同様に株価を重視する理由の一つは、従業員の株式購入制度とストックオプションの両方を通じて、株式が従業員報酬の重要な部分を占めていることです。ラウンドテーブルではこの点についてあまり触れませんでしたが、従業員に株式を保有させることで、ある程度の会社への所有権が与えられ、事業を推進するインセンティブが生まれるため、興味深いアプローチです。また、優秀な人材の獲得と維持にも役立ちます。しかし、企業が株価をコントロールできないため、株価は事業の好調さとは切り離されがちです。利益に基づいたボーナスで従業員にインセンティブを与える方が理にかなっているかもしれません。
こうした状況におけるメディアの役割に戻ると、株価はビジネス界において、企業の直近の健全性を反映する日次ボックススコアに最も近い存在と言えるでしょう。（この点に関して、ダウ工業株30種平均に重大な欠陥がある理由を解説するPlanet Moneyのポッドキャストについて触れました。）Appleの株価が上昇したか下落したかを言えることは、スポーツチームの勝敗を報道するのとほぼ同じ欲求を満たします。また、進行中の物語の軸となる側面も提供しますが、株価は企業の将来価値に対する市場の認識を反映しているため（最悪の場合、噂や当てつけに左右される）、問題のあるアプローチです。
最後に、企業の健全性を判断するためのボックススコアをより正確に作成する方法があるのではないかという疑問が浮上し、Twitterの投稿を分析することでクラウドソーシングするというアイデアに至りました。これは新しいアイデアではありません。いわゆる「感情分析」は株価予測において一定の成功を収めており、ヘッジファンドの投資戦略の基盤として活用されていました。もちろん、このため感情分析は現在、アルゴリズム取引ソフトウェアの実用的な入力情報として利用されており、株価は
ソーシャルメディア上で企業について語られていることに影響を受けるようになっています。
それでも、株価を明示的に考慮することなく、企業に対する現在の認識を報告できる感情分析ベースの指標を想像することはできます。調査してみると、この種の追跡を行っている企業がいくつか見つかりました。その中にはTopsyも含まれており、同社のProサービスはキーワードの感情スコアを提供し、時系列でグラフ化できます。
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