TidBITS の勇敢なる Consumer Electronics Show レポーターから、年央のご挨拶です (2019 年 1 月 8 日の記事“CES 2019: CES 発表で毎年恒例のガジェット祭りが開幕”参照)。ショーでどんな新しい、時に奇想天外なガジェットが発表されるかを見るのはいつも興味深いものですが、中には実現しないものもあれば、登場して期待外れに終わるものもあります。これまでも時折レビュー記事を掲載してきましたが、これらの製品で長文の記事として掘り下げるに値するものはほとんどありません。そこで今年は、より短いレビューを集めてみることにしました。
MyCharge HubMaxユニバーサルバッテリー
バッテリーにそこまで興奮するのは難しいのですが、HubMax Universalは、一見「面白い」というレベルから、あっという間に私の必需品へと変わりました。コンパクトなケースに10,050mAhのバッテリーが収まっており、USB-CとLightning充電用の折りたたみ式ケーブルが付属し、3台のデバイスを同時に充電できます（底面のUSB-Aポートからは、標準の充電ケーブルを使って他のデバイスを充電できます）。小さなボタンを押すとLEDが点灯し、充電残量が表示されます。壁のコンセントは背面に折り畳み式で、使わない時は平らに折りたたむことができますが、これは数インチの余裕がないとACコンセントに差し込めないことを意味します。6口コンセントの延長ケーブルの先端に差し込む必要があります。
いくつか不満点もありますが、中でも小型ガジェットには欠かせないマイクロUSBケーブルが付属していないのが目立ちます。MyChargeのHubMaxバッテリーにはマイクロUSBケーブルが付属していますが、USB-Cケーブルを諦めざるを得ません。
USB-Cケーブルは出力専用なので、ACアダプターで駆動しているMacBook ProからはHubMax Universalを充電できません。内蔵コードが短いため、充電中にデバイスを操作するのは困難です。スマートフォンとバッテリーを挟んで持ち運ぶのは簡単ですが、画面を操作するためにスマートフォンを傾けると、ケーブルが外れやすくなります。
満充電のスマートフォンの充電を何らかの魔法で止めているバッテリーがあるのかどうかは分かりませんが、HubMax Universalにはそんな魔法はないようで、スマートフォンを一晩充電したままにしておくと、HubMax Universalは完全に空になります。満充電のHubMax Universalなら、私の13インチMacBook Proに緊急時に60～90分程度の電力を供給できることを考えると、これはかなりの電力です。おそらくもっと重要なのは、MacBook Proが文鎮状態から起動状態になるまで、たった2分の充電で済んだことです。
しかし、HubMax Universalの最大の魅力はそのサイズです。寸法は4.6 x 2.8 x 0.9インチ（11.7 x 7.1 x 2.3cm）、重さは19オンス（0.54kg）で、（男性用の）ズボンのポケットやどんな小さなバッグにも楽々と収まります。私はバックパックに大きなバッテリーを入れていますが、荷物を軽くして旅行するときは、ガジェットを動かすための小さなバッテリーとケーブルのために、複数のポケットを使わなければなりませんでした。携帯電話の電池が切れると困るので、電源があることは私にとって非常に重要です。HubMax Universalがあれば、携帯電話とiPadが一日中電池切れになる心配はありません。
99.99ドルなら、同じクラスのバッテリーならもっと安いものもあるでしょうが、これほど便利なものは見たことがありません。MyChargeのHubシリーズには、USB-CまたはLightning対応のmicroUSBポートを備えたモデルが多数あり、バッテリー容量も様々で、価格は49.99ドルからとなっています。
Mac用Nahimicオーディオイコライザー
NahimicはMacのメニューバーで動作するオーディオイコライザーで、音楽や映画の音質を向上させると謳っています。初回起動時、または新しいオーディオハードウェアを検出すると、デバイスのサウンドプロファイルを設定するように求められます。アプリにはメーカー、スピーカー、ヘッドセットの長いリストが含まれており（人気モデルが表示される可能性が高い）、それぞれのデバイスに合わせて周波数調整が完璧に行われると謳っています。出力ハードウェアが含まれていない場合、アプリは標準のプロファイルを使用します。Nahimicはデータをマザーシップに送信する許可を求め、クラウドソーシングされたデータに基づいて新しいプロファイルを作成してプッシュします。
他の多くのアプリでは、周波数帯域や専門用語を使ったイコライザーが提供されており、延々といじくり回す羽目になります。クラシックとライブホールのiTunesプリセットの違いを知っているのは、Kirk McElhearn氏だけです。Nahimicでは、ハードウェアや個々の周波数設定をいじることはできません。アプリは3つの選択肢を1つの文章で提示します。
(音楽/映画)を(ステレオ/3D)で(ニュートラル/重低音/明るいサウンド/クリアなボーカル/パンチの効いたサウンド)で聴きたい
これは素晴らしいインターフェースです。それぞれのサウンド出力オプションは、明らかに違いが感じられます。明るいサウンドは、ポップミュージックの、いや、ポップな音を出す周波数帯域を強調し、パンチの効いたサウンドは、音量を上げたときとは違う低音のリバーブ効果をもたらします。3D効果により、まるで耳の前後にヘッドセットが浮かんでいるかのような感覚になります。「ステレオ」が平坦に聞こえるだけで十分です。そもそも、これを使う人がいるとは思えません。
このアプリに欠けているものが一つだけありますが、それも無理はありません。iTunesでは、各トラックに恒久的に適用できるカスタマイズ可能なイコライザーを作成できます（「編集」＞「曲情報」＞「オプション」＞「イコライザー」、まだ見たことがない方はそちらをご覧ください）。しかし、Nahimicではそれら全てを網羅する設定が一つしか提供されていません。
しかし、音質の向上はさておき、ソフトウェアにはいくつか不満点があります。システム環境設定やNahimicのインターフェースでサウンド出力をいじらなければならないことが時々ありましたし、再起動するまで全く出力が途切れてしまうことも一度か二度ありました。これらの問題はしばらく発生していないので、Nahimicはソフトウェアアップデートで修正したのかもしれません。何より奇妙なのは、NahimicがiPadをオーディオデバイスとして設定しようとしたのですが、実際に出力先に設定すると全く音が出ないことです。
とはいえ、オーディオの音質は私の耳に良く聞こえるようになりました。まさにそれがこのアプリの目的です。自分の耳に合うかどうか確かめるための無料トライアルがあり、価格は9.99ドルなので、Macのオーディオを頻繁に聴いて音質を気にする人（あるいは一部の周波数帯域が失われる安価なヘッドセットを使っている人）なら、迷わず購入できるでしょう。ただし、Nahimicがオーディオデバイスとしてスピーカー以外のデバイスを提案してきた場合は、「OK」をクリックしないでください。
SoundCore Liberty Air 完全ワイヤレスヘッドホン
AppleのAirPodsの低価格帯の競合製品が登場したのは、ここ1年ほどのことです。SoundCore Liberty Airなどがその例です。SoundCoreは、バッテリーと充電器で定評のあるAnkerが製造するブランドです。実際、Liberty Airはかなり優秀で、AirPodsの約半額で、優れた機能も約半分です。Nahimicと同様に、音質は素晴らしいのですが、その後は音質が落ちます。
音質に関しては、ヘッドホンに80ドル以上も費やすオーディオマニアでない限り、不満はないでしょう。音楽は明瞭でクリア、低音もしっかり出ています。これまで試してきた多くのBluetoothヘッドセットとは異なり、周波数のドロップアウトがなく、よく知っている曲がおかしく聞こえることもありません。
耳の形がAirPodsに合わない方は、Liberty Airの3組のゴム製イヤーチップが便利です。ぴったりフィットし、AirPodsのティアドロップ型よりも遮音性が向上します。しかし、対向車の騒音が苦手で周囲の音も聞きたい方には、このイヤホンは不向きです。音が入ってしまうイヤーチップは、揺れると耳から外れてしまうでしょう。
Liberty Airのもう一つの優れた点はバッテリー寿命です。SoundCoreは、イヤフォン本体で5時間、バッテリーケースで4回の充電で合計20時間駆動すると謳っています。もしかしたらもっと長く使えるかもしれません。音楽やポッドキャストを聴きながら、朝から晩までほぼ寝てしまう日もあります。コーヒーを注文する時などにイヤフォンを紛失しないようにバッテリーケースに収納する程度の短時間であれば、十分に持ちこたえてくれるようです。
残念ながら、称賛に値する点はそれだけです。Bluetooth接続は煩わしいです。左イヤホンの接続が定期的に短時間途切れ、時折、リセット（両方のイヤホンをしばらくケースに戻す）が必要となる長時間の切断が発生します。25もの異なるWi-Fiネットワークや12台もの検出可能な携帯電話など、RFエミッターに囲まれた環境では、この問題がより頻繁に発生するかもしれません。左イヤホンの接続が短時間途切れると、自然に復旧するのか、それともリセットが必要なのか分からず、イライラさせられます。
マイクの性能があまりにも悪く、そもそも宣伝されているのが不思議です。静寂の中ではSiriやGoogleアシスタントには使えますが、私が録音した自分の声から判断すると、私の話を聞いている人間にとっては全く不快なものでした。微風やファンの音が少し聞こえる程度では、短い通話でも受話器を持たずに終わることはありませんでした。SoundCoreのFAQでは、この種の設計では通話品質が良くないことを認めていますが、Liberty Airはデジタル信号処理によって音声をクリアにしていると主張しています。確かにその通りかもしれませんが、その結果が使えると言っているように聞こえますが、実際はそうではありません。
キャリングケースのデザインは良く、適度な重さです。ポケットに入れても重すぎず、心地よい触感と曲線が感じられます。蓋を閉める際に少しぐらつきますが、レビューを書いていなければ気にならない程度です。ただ、イヤホンがきちんと収まらず、数時間後に取り出してみると片方のイヤホンの電池が切れていることに気づくこともあります。もしそれが正しいイヤホンだと、モノラルサウンドで使えるのは右イヤホンだけなので、どちらのイヤホンも使えません。もう一つの困った点は、家庭用ハブを使ってマイクロUSBケーブルでケースを充電していると、ケーブルを抜くまでイヤホンの充電ができなくなることです。バッテリーでケースを充電している時は、このようなことは起こりません。1回の充電でどれくらいの時間使えるのか分からない理由の一つは、ケースの3灯式LEDバッテリーインジケーターが、ほとんど常に2灯で点灯しているからです。3灯点灯するのは充電直後だけで、1灯点灯するのは完全に電池が切れる直前だけです。
イヤホン自体は、つけていることを忘れるほど快適なのですが、スウェットシャツを脱いで部屋の向こう側にイヤホンを飛ばしてしまったときには問題でした。（床の色に合わせて白か黒を買い、コントラストのあるものを選びましょう。街の道路を渡っているときに黒いイヤホンを落としたら、潰れる前に見つからないでしょう。）サウンドコントロールはボタンではなくタッチセンサー式のパッドで行いますが、これはかっこいいのですが使い勝手がよくありません。イヤホンを軽く触れるだけで機能が起動してしまうのです。音質を良くしようと左のイヤホンを耳に挿し直すと、Siriに話しかけていることに気づくことがあります。周りの音を聞こうと1分ほどイヤホンを手に持っていて、イヤホンを元に戻したときに、違う曲を聞いていたり、イヤホンの電源が完全にオフになっていたりすることが半分くらいあります。それに、音量調整などの標準機能はSiriの助けなしには操作できません。 AirPods 以外の Bluetooth ヘッドセットと同様に、これらのヘッドセットは Bluetooth がオフになるか範囲外に出るまでデバイスに頑固に接続されたままになります。MacBook を持ち込んで接続をオフにし忘れると、Power Napping 中にイヤホンを独占してしまい、携帯電話に接続できなくなります。
とはいえ、音質が良くバッテリー持ちの長い79.99ドルのイヤホンには需要があります。ただ、マイクの機能など、他の用途で頼りにしているのであれば、このイヤホンは買わない方がいいでしょう。以前、もっと高価な有線Bluetoothヘッドセットをいくつか使ってきましたが、バッテリー容量がはるかに大きいにもかかわらず、音質ははるかに悪く、バッテリー持ちも悪かったです。