Appleは、第3世代iPod shuffleにはiTunes 8.1が必要だと、ソフトウェアが実際にリリースされる数時間前に発表しましたが、これはAppleらしくない、マイナーアップデートではないことを漏らしてしまいました。最新バージョンのiTunesは、新しいiPod shuffleへの対応はもちろんのこと、Party Shuffle（現在はiTunes DJに名称変更）などにも注目すべきアップデートが含まれています。
iTunes DJ — iTunes 8.1 では、長年使われてきた Party Shuffle 機能が iTunes DJ に改名され、よりソーシャルな機能になりました。Wi-Fi ネットワーク上の iPhone または iPod touch と Apple の Remote アプリを持っている人なら誰でも、曲をリクエストしたり、リクエストされた他の曲に投票したりできるようになりました。iPhone および iPod touch のユーザーは、共有 iTunes DJ にアクセスするには Remote 1.2 にアップデートする必要がありますが、その時点で、ホスト Mac 上で iTunes DJ のソースリスト全体を表示し、お気に入りの曲に投票できます。1 回の投票で曲がプレイリストの先頭に移動されますが、複数のユーザーが投票している場合は、票数の多い曲が先頭に表示されます。曲に対して反対票を投じることはできません。
iTunes 内で、iTunes DJ 機能には独自の設定セットが追加され、ウェルカム メッセージを送信したり、投票をオン/オフにしたり、アクセス時にユーザーにパスワードの入力を求めたりできるようになりました。
iTunes DJは非常にクールな機能で、クラブや大規模なパーティーでは間違いなく人気が出るでしょう。ただし、音楽を担当する人がゲストの参加を許容するのであれば、大規模な集まり以外では特に役立つとは思えません。とはいえ、iTunes DJとRemoteアプリを使えばiTunesを個人用ジュークボックスとしても使えると提案する人もいますが、私にはそこまで音楽に没頭する時間がないようです。
その他の改善点— Appleは、iTunes 8.1では、大容量ライブラリの読み込み、iTunes Storeのナビゲーション、デバイスの同期といったタスクの処理速度が向上したと主張しています。これらのタスクがどの程度高速化されるかは明らかにされていませんが、目に見えて改善されたとだけ述べています。私たちは今のところ大きな改善は感じられず、iTunes Storeの様々なセクションへのアクセスは、SafariでWebページを読み込むよりも依然としてかなり遅いと感じています。
iTunes では、CD の音楽を「iTunes Plus」ファイル (256 Kbps の AAC 形式) として自動的に変換するようになりました。これは、128 Kbps でエンコードされた以前の標準ファイルよりも高品質です。
ペアレンタルコントロールが拡張され、iTunes U と iTunes Store を別々に制御できるようになったため、古い iTunes ユーザーのティーンエイジャーは、iTunes Store にこっそり行って、最近の子供たちが音楽を迷惑だと思っているものを聴くことを許可されることなく、iTunes U で講義に出席することができます。
おそらく最も重要なのは、これまでiPod shuffleでのみ利用可能だったオートフィル機能が、すべてのiPodで利用可能になったことでしょう。オートフィル機能では、同期のたびにすべての項目を置き換えるかどうか、項目をランダムに選択するかどうか、評価の高い曲を優先するかどうかを制御できます。スライダーでディスク使用のためのスペースを予約しておくこともできます。そうでない場合は、オートフィルが自動的に同期先のiPodに収まる量の音楽を選択するので、ユーザーが推測する必要はありません。最初に使ってみて感じたのは、オートフィルはポッドキャストの設定を尊重するようです。これは良いことですし、全体としてオートフィルは、iPodに収まりきらないほど多くの音楽を持っている人にとって非常にありがたい機能になりそうです。ただし、オートフィルを有効にする方法は分かりにくいです。「iTunes 8.1のオートフィルを探して」（2009年3月13日）を参照してください。
奇妙なことに、iTunes 8.0で導入されたGeniusサイドバーは、新曲をおすすめする機能としてテレビや映画のおすすめも含まれるように拡張されるはずでした。リリースノートにも記載されており、AppleはiTunesのWebページを更新してその件について説明していました。ところが残念ながら、この機能は土壇場で削除されたようです。iTunes 8.1のGeniusには依然として「Geniusサイドバーは音楽のみに対応しています。ライブラリで曲を選択すると、関連する音楽が表示されます」と表示されています。もしかしたら、もうすぐiTunes 8.1.1が登場するかもしれません。
iTunes 8.1はMac OS X 10.4.10以降を必要とし、PowerPC G3プロセッサ搭載のMacまで対応しています。ダウンロードサイズは63.4MBで、ソフトウェア・アップデートまたはAppleのウェブサイトから入手できます。