Bitstripsを初めて聞いた時、ビットコインというデジタル通貨のクレジットカードのようなものかと思いました。まあ、私も歳をとったのかもしれませんね。Bitstripsは実はApp Storeで最も人気のある無料iPhoneアプリの一つで（Web版とAndroid版もあります）、Facebookの友達と共有できる、自分だけのコミックを簡単に作ることができます。（Bitstripsは現在Facebookアカウントが必要ですが、開発者は近々Facebookアカウントなしでも使えるようにすると約束しています。）
Facebookアカウントでログインすると、カスタムアバターを作成するように促されます。顔の形、髪型、髪の色、目の色など、アバターのほぼすべての要素を調整できます。ただし、顔の毛の色は調整できないようです。これはちょっと困ります。Bitstrips版の私の髭は頭の色と違うからです。それ以外は、かなり良い自己表現ができたと思います。
自分のキャラクターを定義したら、それをあらかじめ描かれたコミックに挿入できます。画面上の要素を並べ替えてもっと自由にカスタマイズできると思っていたので、この点が少し残念でした。残念ながら、そうではありませんでした。吹き出し、キャプション、そして一部のコミックでは友人を「共演者」として追加できるオプション以外、変更できる要素はほとんどありません。
内蔵コミックがもっと良ければ話は別ですが。ほとんどが味気ないか、気持ち悪いです。嘔吐シーンもいくつかありますが、ユーモラスな身体表現としてはちょっと変な感じがします。特に、私のアニメアバターがトイレに虹を吐き出しているシーンは。あれは喜びの表現なのか、それとも苦悩の表現なのか？どうやら私は刻々と老けているようです。
残念ながら、Bitstripsアプリ自体もそれほど良くはありません。動作が遅く、レイアウトも雑で、バグも多いです。内蔵コミックの多くは読み込まれません。ログインできないこともあります。実は数週間前にBitstripsについて書こうと思っていたのですが、起動時にしょっちゅうクラッシュしてしまいました。この記事を書いている時点でApp Storeの評価は星2つなので、このアプリに問題があると感じているのは私だけではないようです。
FacebookでBitstripsを見るのが面倒になってきたなら、嬉しいことにブロックするのは簡単です。Facebookページの右上にある歯車アイコンをクリックし、「設定」を選択して、左側のサイドバーから「ブロック」を選択します。「アプリをブロック」の欄に、ブロックしたいアプリの名前を入力すると、自動的に候補が表示されます。選択すれば、そのアプリはもう表示されなくなります。
こうした問題にもかかわらず、BitstripsはApp Storeで無料アプリランキング2位を維持しており、このコンセプトへの需要が確かにあると言えるでしょう。その理由は明白です。プロのライターである私自身も、自分の感情を言葉で効果的に伝えるのに苦労することがあります。Twitterの140文字制限の中で、どんな文章を書くよりも、iPhotoのアイコンを窓からドロップキックする自分の姿を描いた漫画の方が、私のフラストレーションをより効果的に表現できるかもしれません。ユーザー
生成コミックというアイデアを取り入れ、真に魅力的な作品にしてくれる開発者が現れることを期待しています。他にも同様のアプリはありますが、Bitstripsほど人々の心を掴んだアプリは、Facebookとの連携が功を奏したのかもしれません。
（ラリー・ペイジ氏へのメモ：私たちは皆、あなたが Google+ の成功をどれほど望んでいるか知っています。コミックは目玉機能になる可能性があり、Google ハングアウトの視覚効果を見れば、Google にはそれを実現できる技術があることがわかります。）