Amazon、Google、Roku、そしてストリーミングTVボックスを製造する他のすべての企業に先を越されて何年も経った後、AppleはついにApple TV 4Kをリリースします。2017年9月15日に予約注文が開始され、2017年9月22日に出荷されます。価格は32GBモデルが179ドル、64GBモデルが199ドルです。
Apple TV 4Kは、ドルビービジョンとHDR 10という、ハイダイナミックレンジ（HDR）ビデオの競合する2つの規格に対応し、2160pの解像度でビデオを出力します。ビデオ画質の向上以外には、大きな改善は期待できません。新しいA10X Fusionチップ、ギガビットイーサネットポート、デュアルバンドWi-Fi同時接続、Bluetooth 5.0のサポートは魅力的な追加機能ですが、ゲームチェンジャーとなるほどではありません。興味深いことに、Appleの仕様ページにはApple TV 4KのUSB-Cポートについて言及も掲載もされていないため、開発者がどのように操作するのか疑問に思います。
でもちょっと待ってください、Siri Remoteの改良点はどうなったのでしょう（主な不満点については、2016年4月14日の記事「Siri Remoteの使い道」をご覧ください）。ご心配なく。Appleはそれを忘れてはいません。同社の優秀な工業デザイナーたちが、メニューボタンの周りに白い円を追加したのです！
率直に言って、このハードウェアのアップグレードはとてつもなく残念なものです。2015年にAppleが4K非対応で発売した第4世代Apple TVは、すでに時代遅れでした。そして今、競合製品に追いついたとはいえ、依然として同等のデバイスよりも約100ドルも高価です。
信じられない？Roku 4は79.99ドルで販売されている。これはApple TV 4Kのベーシックモデルより100ドル安い。GoogleのChromecast Ultraは69ドルだ。Amazon Fire TVの第2世代が発売された時は、たったの90ドルほどだった（第3世代モデルが発売間近と報じられているため、第2世代モデルが購入できないのは当然だ）。Apple TV 4Kは依然として最高の製品だと思うが、他の製品の2倍（あるいはそれ以上！）の価格を正当化するのは難しい。
Apple TV 4Kの価格設定は侮辱的です。Appleは旧型の第4世代Apple TVを販売していますが、32GBのストレージで依然として149ドルもします。Apple TV 4Kは32GBモデルが179ドルからで、64GBモデルはなんと199ドルです。なぜApple TVのストレージ容量を増やす必要があるのか、私には理解できません。そもそもAppleは、なぜそのようなオプションが用意されているのか、十分な説明をしていません。
さらに悪いことに、4K自体はほとんどギミックに過ぎません。高解像度を堪能するには、4K対応の巨大な画面が必要ですが、Apple TVのインターフェース要素は4Kで全体的にずっと美しく見えるはずです。ここでより大きな話題となるのはHDR対応です。これは大きな違いをもたらすと断言できます。テレビ画面で従来の色彩よりもはるかに鮮やかな色彩を再現します。しかし残念なことに、多くのテレビのHDMIポートはHDR信号に対応していません。例えば、私の2015年モデルのソニー製テレビはHDRに対応していますが、テレビ本体で動作するAndroidアプリ経由でしかHDRを利用できません。これは、HDMIポートがHDMI 2.0であり、HDR信号伝送の最低要件であるHDMI 2.0aではないためです（もちろん、HDMI 2.1もHDRをサポートしています）。
（HDMI仕様の複雑さは、Appleがちゃんとしたテレビを作ってくれることを願う理由の一つです。第4世代Apple TVを試すためにHDMI-CEC対応のテレビを買わなければならなかったのに、今度はApple TV 4KでHDRを試すためにまた別のテレビを買わなければなりません。残念ながら、多くの人はApple TV 4Kに高額なお金を出しても、その恩恵をあまり感じないかもしれません。まあ、話が逸れてしまいましたが。）
コンテンツ面では、さらに興味深いニュースがありました。Appleは、iTunes Storeで4K映画がまもなくHD映画と同じ価格で配信開始され、既存のiTunes HD映画を追加料金なしで4K HDRにアップグレードすると発表しました。実は、Apple TV 4Kの発売に先駆けて、既にこの取り組みが始まっています。詳細は「2017年iPad ProタブレットでHDR映画が視聴可能に」（2017年9月16日）をご覧ください。（もしかしたら、ハリウッドのスタジオはApple TVハードウェアの売上から利益を得ているのかもしれません。）
Appleは、これまで言及されていなかったTVアプリへの新機能をいくつか発表しました。特にライブスポーツとニュースのサポートです。TVアプリ内にスポーツ専用のタブが用意され、お気に入りのチームの試合情報やスコア差が縮まっている場合に通知が届きます。また、他の試合のサムネイルとスコア、残り時間も確認できます。Appleは年末までにTVアプリをさらに7カ国で展開する予定で、今月末にはカナダとオーストラリアでも展開予定です。
Apple は、既存の第 4 世代 Apple TV ユニットの所有者に tvOS 11 をいつリリースするかについては何も語っていないが、私は 2017 年 9 月 19 日の iOS 11 および watchOS 4 のアップデートでリリースされるのではないかと予想している。期待外れになりそうなアップデートの詳細については、「tvOS 11 で何が来るか」(2017 年 6 月 15 日) を参照のこと。
ご存知ない方もいらっしゃるかもしれませんが、ジョー・キッセルと私は、今年後半にtvOS 11で予定されているマイナーアップデートを反映させた「Take Control of Apple TV」をアップデートすることに合意しました。長年にわたりご購入いただいた皆様、本当にありがとうございます！