Appleのトラックパッドについては、ずっと複雑な思いを抱いていました。快適さと精度には感心するのですが、マウスを使う方が効率的です。それに、トラックパッドの機能の多さに圧倒されてしまうんです。マルチフィンガータップやジェスチャーを全部覚えることなんて到底できませんし、ましてや実際に使いこなせるはずもありません。だから、Appleがさらに多くの入力オプションを備えたForce Touchトラックパッドを発表したとき、私は懐疑的でした。
Force Touchトラックパッドは現在、刷新されたばかりの13インチMacBook Pro Retinaディスプレイモデルにのみ搭載されています。来月初めに発売予定の新しい12インチMacBookにも搭載される予定です（2015年3月9日の記事「新型12インチMacBook、刷新されたMacBook AirとMacBook Proに加わる」参照）。私は数日間、13インチMacBook Pro RetinaディスプレイモデルでForce Touchトラックパッドを使ってみました。
「Force Touch」は、カンフーの格闘技のように聞こえますが、トラックパッドの表面がほとんど動かないにもかかわらず、機械的なクリック感をシミュレートする新機能です。トラックパッドはセンサーを使って指の押下を検知し、触覚的な振動で反応します。
これは物理的なクリックとほとんど区別がつかず、新しいトラックパッドの存在を知らない人は騙されてしまうかもしれません。従来の機械式ムーブメントを搭載した古いAppleのトラックパッドを使っていないことを確認するために、新しいトラックパッドをクリックする指の動きを注意深く観察する必要がありました。
TechCrunch の Matthew Panzarino 氏は、トラックパッドの技術をわかりやすく説明しています。
トラックパッドの下部には振動モーターが搭載されており、「フォースフィードバック」（一部のアプリケーションではハプティクスとも呼ばれる）を提供します。このフィードバックにより、指は現在のトラックパッドのように、ヒンジ付きのボタンを押したと錯覚します。このフィードバックは、横方向力場（LFF）と呼ばれる現象を利用しており、人間は振動を触覚的な「テクスチャ」として認識します。これにより、「クリック可能な」表面や奥行きの感覚が得られます。新しいトラックパッドのForce Touch機能を使用すると、「より深く」押すことができるため、タップのフィードバックのレベルがさらに高まります。この効果は非常に優れており、実際にはまったく動いていないトラックパッドをより深く押し込んでいるように感じられます。
不気味なほど素晴らしいです。
Force Touchは単なるトリックではありません。新たな機能をもたらします。通常のクリックのシミュレーションに加え、少し強く押し込むことで「強めのクリック」ができます。そうすると、1回ではなく2回の明確なクリックを感知します。そして、この操作を行う際にカーソルがどこを指しているかによって、異なる動作が起こります。
Appleのウェブサイトには数多くの機能が掲載されていますが、主な例としては、ファイルアイコンを強めにクリックしてQuick Lookのプレビューを表示する、地図上の地点を強めにクリックしてその場所にピンを立てる、リマインダーやイベントをクリックして詳細インスペクタを表示する、Safariやメール内のリンクをクリックしてインラインWebプレビューを表示する、Webページやメールメッセージ内のテキストをクリックして関連する辞書やWikipediaの情報を含むウィンドウを表示する、などが挙げられます。Appleがこれらのアクションをどのように選択したのか、また、Controlキーを押しながら右クリックするアクションと概念的にどう違うのかは不明です。
トラックパッドへの指の圧力を強めると、QuickTime PlayerとiMovieでのビデオの早送りと巻き戻しが速くなり、マップアプリでのズームも高速化します。また、PDFで注釈を揃えたり、iMovieクリップを最大長までドラッグしたり、iMovieタイトルをスナップしたりするなど、様々な操作で触覚的なフィードバックが得られます。
将来的には、サードパーティの開発者がトラックパッドの新機能を活用して、例えば描画アプリケーションに筆圧感知機能を追加できるようになるでしょう。こうした機能はAppleのプレビューアプリに既に搭載されており、描画中にトラックパッドを押す強さに応じて線の太さを変えることができます。これはメールの添付ファイルにマークアップする際にも機能します。
より基本的なレベルでは、新しいForce Touchトラックパッドは、親指と人差し指でファイルをドラッグするなど、メカニカルトラックパッドでお馴染みの機能を再現しています。システム環境設定のトラックパッドパネルでクリック圧を「弱」から「強」まで調整できるため、Force Touchトラックパッドでの操作はより快適になりました。これはメカニカルクリックではできなかった機能です。個人的には「中」の圧力が好みです。
Force Touchトラックパッドは以前の機能を引き継いでいます。2本指で軽くタップするだけで、マウスの右ボタンクリックと同じ動作をします。また、一部のMacユーザーには気に入らない1本指の「タップしてクリック」機能も搭載されていますが、私はずっと気に入っていました。ドラッグ、ズーム、回転などの他のジェスチャーもすべて搭載されていますが、それらを自分の指に組み込むほど魅力的だとは感じませんでした。
Force Touchをなくてはならないものと考えるようになるのか、それとも無意味なものと考えるようになるのか。数日使ってみただけでは答えは出ませんが、新しい機能は好きだけど必要ではない、という中間的な考えに傾いています。
例えば、私は普段、ファイルやフォルダを選択してスペースバーを押すことでクイックルックを使います。ファイルを強めにクリックすることもできますが、その方が簡単だったり便利だったりするでしょうか？少しはそうかもしれません。
Force Touchのアクションをリストアップしてみても、「わあ、これができるようになったんだ！」と叫びたくなるようなアクションは一つもありません。でも、これらがMacの世界に根付いていくにつれて、そのうちいくつかは気に入るようになるかもしれません。画期的なものではありませんけど、確かにクールで楽しいです。
つまり、Force Touchトラックパッドだけでは、新しいMacBookを急いで購入する理由にはなりません。しかし、これらの新機能は、Appleがトラックパッド設計において最先端を走っていることを改めて証明するものです。PCノートPCメーカーも、近いうちにForce Touch機能を模倣するようになることを期待しています。
実装こそが全てです。Force Touchトラックパッドは、私がこれまで見た限りでは完璧に実装されています。とにかく使いやすく、MacBookシリーズへの追加は歓迎すべきものです。AppleがアップデートされたMagic Trackpadで、デスクトップMacユーザーもForce Touchを使えるようにしてくれることを期待しています。
確かに素晴らしいですが、私はまだマウス派です。とはいえ、主要なMacアプリがAppleの基本的な機能を超えた興味深いForce Touchフィードバック機能を提供し始めたら、考え直す必要があるかもしれません。