AppleはiPad AirとベースモデルのiPadに段階的なスピードアップアップデートをリリースしました。チップの高速化以外に変更点はほとんどありません。どちらのモデルも、Appleはチップのアップデートを主にモデルの新鮮さを保つために行っているようです。新モデルは現在予約受付中で、2025年3月12日に発売予定です。
iPad Air、M2をM3に交換、新しいMagic Keyboardを搭載
多くの点でiPadシリーズのフラッグシップモデルとなった第7世代iPad Airでは、AppleはM2チップをM3に置き換え、M1チップ搭載のiPad Airと比較してパフォーマンスがほぼ2倍、A14 Bionicを搭載した前モデルと比較して最大3.5倍になったと主張しています。この改良点は、M3の9コアGPU（第6世代iPad AirのM2は8コアGPU）と、ハードウェアアクセラレーションによるレイトレーシング、ProResおよびProRes RAW形式のハードウェアアクセラレーション、ProResエンコードおよびデコードエンジン、AV1デコード機能の追加によるものです。
パフォーマンスの向上は、ゲームや動画制作において実用面で大きなメリットとなるはずです。以前のM2モデルからのアップグレードを推奨することは難しいですが、これらの機能強化により、iPadを高負荷のクリエイティブ作業やゲームで頻繁に使用するユーザーにとって、以前のモデルからのアップグレードはより魅力的になります。開始価格は、ストレージ128GBで599ドルのままです。
AppleはiPad Air向けに新しいMagic Keyboardも発表しました。14個のファンクションキー列が追加され、内蔵トラックパッドのサイズが拡大されましたが、フローティングカンチレバーデザインはそのままです。Six ColorsのDan Moren氏によると、Magic Keyboardは従来のMagic Keyboardにあったバックライトキーとトラックパッドの触覚的な操作性は失われています。Magic Keyboardは従来通り、Smart Connectorを介してiPadにマグネットで接続し、電源とデータのやり取りを行います。アルミニウム製のヒンジには、パススルー充電用のUSB-Cコネクタが引き続き搭載されています。
Appleは価格を30ドル引き下げ、新しいMagic Keyboardは11インチiPad Air用が269ドル、13インチモデルが319ドルとなりました。カラーはホワイトのみで、前モデルのスペースグレイは用意されていません。Appleはこの点について明言を避けていますが、旧モデルのiPad Proや、ファンクションキーや大型トラックパッドを必要としないユーザー向けに、前モデルも引き続き高価格で販売されます。
iPad Air の技術仕様ページから私が読み取れた唯一の他の変更点は、新モデルでは背面カメラにサファイアクリスタルレンズカバーが採用され、1グラム (13 インチ) または 2 グラム (11 インチ) 軽くなっているということだ。
iPadがA14 BionicからA16にアップグレード、初期ストレージ容量が2倍に
Appleは、ベースモデルのiPadのアップデートについては、それほど大騒ぎしませんでした。同社は新しい第11世代iPadにA16チップを搭載しました。これは第10世代iPadのA14 Bionicチップから若干の改良ですが、現行のA18より2世代遅れています。Appleによると、A16はA14 Bionicよりも約30%高速で、第9世代iPadに搭載されているA13 Bionicよりも約50%高速です。
A16はApple Intelligenceをサポートしていないため、これは奇妙なアップグレードと言えるでしょう。Apple Intelligenceは、近年のAppleのハードウェアアップグレードの多くにおいて重要な要素となってきたようです。もしかしたら、第11世代iPadは、AppleがApple Intelligenceに対応するためにより抜本的な再設計を行うまでの、売上を伸ばすための一時的なアップデートに過ぎないのかもしれません。あるいは、Appleの市場調査によると、iPadのターゲットユーザーはApple Intelligenceをあまり気にしていないのかもしれません。
正直なところ、過去4、5年以内に購入したiPadを問題なく使える状態のまま使っている人が、新しいモデルにアップグレードすることで大きなメリットを得られるとは思えません。今のiPadがまだ十分に使えるか、パフォーマンスの問題でiPad Airに乗り換えることになるかのどちらかでしょう。
しかし、ラインナップへの手頃なエントリーモデルとして、第11世代iPadはA16チップと128GBのストレージ（従来は64GB）を搭載し、349ドルの基本モデルでさらに魅力的な製品となっています。お子様や、Webブラウジング、メールの閲覧、基本的なアプリの使用以外にはあまり使わない方に最適なデバイスですが、最近のゲームの一部は動作しません。Appleは512GBのストレージモデルも追加しました。
その他の変更点としては、新しいiPadではNano-SIMスロットが廃止され、Wi-Fi + CellularモデルではeSIMが全面的に採用されています。さらに、Bluetooth 5.3（5.2からアップグレード）、Wi-Fi 6機能の向上、5G NRバンドの追加など、ワイヤレス機能も強化されています。
もう一つ注目すべき変更点があります。画面サイズは変わっていませんが（9.79 x 7.07インチ、解像度2360 x 1640ピクセル、264ppi）、Appleは「10.9インチ」ではなく「11インチ」と呼んでいます。そう、スパイナル・タップファンの皆さん、第11世代iPadは11インチです。