数ヶ月前、私は苦渋の決断を下し、地元の学区で11年間勤めていた特別支援が必要な未就学児の支援に携わる仕事を辞めました。この決断にはいくつかの要因がありましたが、一番大きな理由は、本当に好きなこと、つまり「書くこと」にもっと時間を費やしたいと思ったからです。
私は昔から文章を書くことに深い愛情を抱いており、いつかもっと文章に打ち込み、「趣味」という枠を越え、自分の創作活動のレベルを高められる時が来ることを夢見てきました。少なくとも当初は、転職の決断は功を奏しました。今回の記事を含め、執筆の仕事を得ることに成功し、The Magazineに掲載され、AppleウェブサイトのHot Newsセクションで取り上げられた「Re-Enabled」など、多くの記事が高く評価されています。私の文章が成功している理由の一つは、独自の視点で文章を書いていることにあると考えています。
視覚障害者（正確には法的に全盲）であり、誇り高きAppleオタクとして、アクセシビリティ技術がデバイス、特にiOSの使用にどのような良い影響を与えているかについて、自信を持って語ることができます。このトピックについてこれほど確信を持って書けることは、おそらく視覚障害者であることの最大の利点であり、私が当然のこととは思っていません。（もちろん、法的に全盲であることへの対処は決して良いことではありませんが、このスタンスにより、困難な状況を最善に利用していると言えます。）私自身の経験、そしてかつての生徒たちの経験を観察してきたことが、障害者に適応可能な最新のタッチベースのインターフェースへの関心を形作ってきました。私はApple
デバイスが大好きなので、それらと対話するための最良の方法を常に模索しています。私のようなユーザーにとって幸運なことに、AppleはVoiceOverなど、そのための包括的なツールスイートを提供するという素晴らしい仕事をしてくれました。
私の執筆活動は、すべてWeb向けです。フリーランスであれ個人ブログであれ、多くの人と同じように、私はすべてをMarkdownで書いています。Markdownはここ数年使い続けており、本当に気に入っています。あまりにも馴染み深く、まるで第二の天性のように感じます。Markdownを知る前、そしてフリーランスを始める前は、ブログのためだけに書いていました。私のサイトはWordPressで運営しているので、投稿したいときはいつもWordPress CMS（コンテンツ管理システム）にログインし、投稿エディタを使って書いていました。確かに機能は優れているものの、インターフェースが使いにくく、使い勝手も良くありませんでした。さらに言えば、
テキストのスタイルを設定するための小さな書式設定ツールバーの操作に苦労していました。視覚障害があるため、小さなカーソルでツールバーのボタンを操作するのは理想的ではありません。やがてCMSの使用に飽きてしまい、代替手段を探しました。
そんな時、偶然John GruberのMarkdownに出会い、一目惚れしました。Markdownをご存知ない方のために説明すると、Markdownは2004年に開発されたシンプルなプレーンテキストの書式設定構文で、書きやすく（というかHTMLよりも簡単です）、構造的に正しいHTMLに変換できます。面白いことに、Markdownのインスピレーションの一つは、Setext（構造強化テキスト）でした。Setextは、
1992年にIan FeldmanがTidBITS発行者のAdam Engstの協力を得て作成し、それ以来TidBITSで使用されている、もう1つのプレーンテキスト形式です。
Markdownは私の人生をより良い方向に変えました。視覚の制限を考えると、グラフィカルインターフェースよりも作業しやすいだけでなく、ほぼすべての文書をプレーンテキストで書くようになりました。ツールバーだらけの重たいワードプロセッサで作業する必要も、リッチテキストの書式設定に頭を悩ませる必要もありません。Markdownとの出会いは、まさに言葉の真の意味で解放をもたらしてくれました。
Markdownの性質を考えてみると、意図せずとも、実は素晴らしいアクセシビリティツールであることに気づきました。文章を書く際の目の疲れを軽減してくれるからです。Markdownの構文はシンプルなので、単語を斜体にしたりリンクを挿入したりするたびに画面を見る必要がありません。私の目はほとんどの人よりも敏感で、画面を見つめていると疲れや痛みを感じてしまうほどです。画面を見る時間が短ければ短いほど、目の調子は良くなります。つまり、Markdownを使うことの素晴らしい点は、ボタンやメニューオプションを探すのに時間を無駄にする必要がないことです。キーボードに視線を落とすだけで、正しいキーを押しているか確認できるのです。
Markdownを支援技術と考えるのは奇妙に思えるかもしれません。視覚障害者が文章を書くために何が必要なのかを考えてみると、難しいのです。ほとんどのソフトウェアは私のようなユーザーを想定して設計されていないので、難しいのです。だからこそ、ZoomTextのような視覚障害者向けの専用ツールが存在するのです。画面拡大機能やリーダー機能といったツールも確かに活用されていますが、私にとっては複雑すぎるのです。
ツールバーを200%拡大して画面スペースを占領するのではなく、ツールバーの操作を完全になくしたいと考えました。Markdownはまさにそれを実現します。ユーザーはツールバーやメニューの操作から解放されるだけでなく、使用しているワードプロセッサやテキストエディタに加えて、画面拡大ソフトやリーダーを使う負担も軽減されます。
ツールバーの操作がしにくいのは、視覚障害のあるユーザーだけの問題ではないことに注意が必要です。この不快感は健常者にも共通しており、彼らは長年Keyboard Maestroなどのアプリを活用して、小さくて分かりにくいツールバーボタンを解読してクリックする手間から解放されてきました。さらに、Pagesのようなワードプロセッサはキーボードだけで操作できます。実際、私はMac OS Xの多くのキーボードショートカットと、優れたアプリランチャーAlfredを使って操作しています。他の多くの人と同じように、特に視力の制限を考えると、これらのツールは私のワークフローに不可欠だと感じています。
「Markdownが私の人生を変えた！」と宣言するのは大げさに聞こえるかもしれませんが、少なくともある程度は真実だと信じています。WordPress CMSやPagesなどのアプリを使って作業していた頃はなんとかやっていましたが、当時と今では私の執筆生産性は大きく異なります。
Markdownのおかげで、大好きなことがさらにやりやすくなりました。少しでも見やすくしてくれるものは何でも大きな助けになります。必要以上に目に負担をかけなくて済むので、目も感謝してくれているのが分かります。ここで言う「負担」とは、ツールバーのことです。この意味で、Markdownはまさにアクセシビリティの象徴です。身体的な制約があるにもかかわらず、体験の質を劇的に変えるからです。
執筆体験の向上は、執筆方法だけでなく、書く内容にも影響を与えています。視力への負担が軽減されたため、本当に大切なこと、つまりコンテンツに集中できるようになりました。視力障害を抱えながらも、粘り強く執筆を続け、作家として成功を収めることができたことを、心から誇りに思います。
Markdownは私の視力を改善してくれるわけではありませんが、障害を持つ技術オタクとしての私のユニークな視点をより簡単に共有するのに役立ちます。こうした個人的なストーリーは、Appleユーザーベースの中で過小評価されていると思われる層への意識を高めるのに役立つため、非常に貴重だと思います。WordPress CMSを使うのはいつも大変で、たくさんのボタンやメニューを区別するのに苦労していました。しかし、Markdownを使えば全く苦労しません。私がしているのはただ書くことだけ。それが本来あるべき姿です。
Markdownの伝道師は私が初めてではありませんし、おそらく最後でもないでしょう。Webで出版するライターの間でMarkdownが人気なのは、そのシンプルさと使いやすさ、そしてMarkdownを軸に生まれた数多くのツールのおかげです。とはいえ、Markdownの長所を別の視点から称賛できることは刺激的です。インターネット上で自分の声を確立するために、独学でMarkdownを学んだことは、おそらくこれまでで最高の決断だったと思います。
Markdownのおかげで、iOSのアクセシビリティ技術が障がいのあるユーザーやiPhone、iPadに与える影響を分かりやすく示す文章を書くことができ、アクセシビリティコミュニティへの発信力を高めることができました。Markdownを考案してくれたジョン・グルーバー氏には、深く感謝の念を抱いています。Markdownは元々アクセシビリティツールとして開発されたわけではないかもしれませんが、私にとってMarkdownは、意図せずしてツールキットに不可欠な存在となりました。毎日使っており、その存在に心から感謝しています。
[Steven Aquinoは、The Magazine、Macworld、TidBITS、Tech.pinions、Enhanced Visionなどに寄稿する新進気鋭のフリーランス・テクノロジーライターです。また、個人サイト「Steven's Blog」にも定期的に記事を書いています。（有償の）執筆活動を始める前は、地元の学区で特別な支援が必要な未就学児のクラス補助として11年間働いていました。]