iTunesを嫌う人はたくさんいます。そして、その多くは「もっとスリムで軽い」代替ソフトを求めています。iTunesの肥大化については、「iTunesは肥大化しているのか？」（2010年9月27日）で論じたので、ここでは触れません。こうした肥大化感の結果として、音楽を再生することだけを目的として設計され、余分な機能を搭載していない「ミニマルミュージックプレーヤー」が次々と登場しています。
Coppertinoの無料アプリ「Vox 2.0」もその一例です。同社はVoxの「美しく直感的なミニマリストインターフェース」と、FLACやOgg VorbisなどiTunesが対応していないオーディオファイル形式の再生機能を高く評価しています。新バージョンのVoxは、以前のバージョンにはなかった重要な機能の一つであるギャップレス再生に対応しており、ライブミュージックやオペラの鑑賞に最適です。
Voxを使えば、iTunesライブラリから音楽を再生したり、ファイルをウィンドウにドラッグしてプレイリストを作成したり、Macや外付けハードドライブ上の任意の場所から音楽を聴いたりできます。Voxは良い意図で作られているものの、デザインは優れているものの、機能面ではあまり優れているとは言えません。
まず、デザインです。私は黒地に白のインターフェースが好きではありません。読みにくいし、他のウィンドウの白い背景とぶつかってしまうからです。しかし、多くの人がこのタイプのインターフェースを洗練されていると感じるのも理解できます。Voxプレーヤーウィンドウの最小表示時と最大サイズに拡大した時の外観は、以下のとおりです。
素早くアクセスできるように、Vox ウィンドウを他のすべてのウィンドウの上にフローティング表示したり、すべての Spaces に常駐させたりすることができます。これは、iTunes をフルスクリーンモードで使用している場合、iTunes MiniPlayer で混乱を招く可能性があります。Vox はメニューバーにもコントロールを配置します。シンプルな一時停止/再生ボタン、前へ/次へボタン、そして現在のアルバムまたはプレイリストの内容を表示するボタンです。再生/一時停止、曲送り、音量の調整などのホットキーを設定することもできます。さらに、ダウンロード可能なシステム環境設定パネルを使えば、キーボードのメディアボタン、Apple
リモコン、ヘッドフォンやイヤフォンのボタンを使って Vox を操作することもできます。
ただし、Vox の iTunes 統合には問題がある可能性があります。2 つの iTunes ライブラリでテストしました。約 4,400 トラックを含む最初のライブラリでは、すべてがスムーズに進みました。しかし、現在約 63,000 トラックがあるメインの iTunes ライブラリでは、パフォーマンスが悲惨でした。大きなライブラリで Vox を起動するたびに、アプリは「iTunes を読み込んでいます」と表示し、ドットのみを示す小さなオレンジ色の進行状況バーが表示されます。この状態が数分間続いた後、長い進行状況バーに切り替わります。約 10 分後にようやく iTunes ライブラリが読み込まれ、その間ずっと CPU が 100% 使用されました (4 つのコアで 400% のうち)。確かに、私は起動時にライブラリを更新するように Vox を設定しましたが、ライブラリに
定期的に音楽を追加する場合はそうする必要があります。
では、iTunesライブラリから何ができるのでしょうか？Voxはアルバムしか表示できません。ライブラリを詳細に掘り下げるためのアーティストビューやジャンルビューはありませんが、検索フィールドはあります。アルバムビューでは、「表示」>「iTunesアルバムを並べ替え」から、アーティストとアルバム年、アーティストとアルバムタイトル、またはアルバムタイトルで並べ替えることができます。Voxの検索は高速で、トラックのメタデータのどの部分からでもテキストを検索できますが、現時点ではかなり不安定です。私のiTunesライブラリを検索したところ、テスト中に何度かクラッシュしました。
VoxはiTunesのプレイリストを読み込むことができるので、ライブラリが大きい場合は、作曲家やジャンルなど他の基準で音楽を探すよりも、たくさんのプレイリストを作った方が良いでしょう。iTunesのプレイリストも再生できますが、どこに隠れているのかを見つけるのに少し時間がかかりました。インターフェースのソースセクションにある音符型のボタンの裏に隠れているのです。スマートプレイリストも同様です。ただし、再生回数や最終再生日に基づいてスマートプレイリストを作成した場合、Voxで音楽を再生してもリストは更新されません。iTunesライブラリは読み込めますが、曲を再生済みとしてマークすることはできません。
Appleの年間24.99ドルのクラウドサービス、iTunes Matchを使っている場合はどうでしょうか？VoxはiTunes Mediaフォルダ内のファイルしか表示できないため、クラウドにある曲は表示されません。iTunes経由でダウンロードした場合は、「コントロール」＞「iTunesライブラリを完全に再読み込み」を選択して、iTunesライブラリを再読み込みする必要があります。
このアプリは、トラックの再生が始まると、Growl または通知センターを通じて通知も提供します。通知センターでは、アルバム アートが表示されるため、iTunes からの通知よりも優れています。
再生に関しては、Voxはギャップレス再生、クロスフェード、左右のバランス、音量制限、さらにはバッファサイズなど、充実したオプションを提供しています。また、メインプレーヤーインターフェースからプリセットを選択できるイコライザーも搭載されています。より興味深いのは（最終的には便利ではないかもしれませんが）「ホッグモード」です。この機能をオンにすると、余計な音が一切聞こえなくなります。ただし、いつものシステムビープ音は聞こえました。同様に、Voxの再生オプションには「
ステレオを複数チャンネルに変換」というチェックボックスがあり、これは「Bauer DSP（BS2B）テクノロジーを使用して、ヘッドフォンのステレオ音声をバイノーラルに変換する」というものです。Beyerdynamic DT 990ヘッドフォンで聴いても、違いは感じられませんでした。
では、Vox はどんな人向けなのでしょうか? 主な対象は、小～中規模の iTunes ライブラリを持っていて、iTunes のオーディオ以外の機能に圧倒されている人、または音楽ファイルを Finder フォルダに整理している人です。Vox は FLAC ファイルを再生できるので、この形式で持っているライブコンサートの多くを再生するのに適しています。Vox にこれらのファイルすべてを含むトップレベルのフォルダをスキャンさせて、アルバムごとに階層的に表示させたいのですが、それはできません。そのフォルダを Vox に追加すると、すべてのファイルが読み込まれ、フラットなプレイリストに配置されます。プレイリストをファイルとして保存し、ダブルクリックで再生することもできますが、iTunes などのアプリでプレイリストを整理することに慣れていると、それは面倒になります。
私の場合、iTunesライブラリが膨大なため、Voxはファイルを手動でウィンドウにドラッグした時のみ正常に動作します。ほとんどの場合、一度に1曲または1アルバムずつしかドラッグできません。Voxでは、階層化されたフォルダのコレクションをスキャン対象として選択できないのが驚きです。iTunesライブラリに保存されていない音楽にアクセスするには、それが理想的な方法のように思えます。
無料のVox 2.0は、iTunesを音楽プレーヤーとして満足していない人にとっては良い意図に基づいたもので、試しやすいものですが、本格的な音楽コレクションを聴くという要求には応えられません。iTunesライブラリの大規模化に伴う問題や、コンピュータから音楽にアクセスする方法が限られていることを考えると、私にとってはiTunesの代替にはなり得ません。一般的に推奨するには、これらの点が改善される必要があります。