Gameloftは長年App Storeの主力ブランドであり、iOS向けの人気ゲームフランチャイズの模倣で最もよく知られているかもしれません。ActivisionはCall of Duty: Modern Warfareを、GameloftはModern Combatをリリースしています。RockstarはGrand Theft Autoを、GameloftはGangstarをリリースしています。MicrosoftはHaloを、GameloftはそれをNOVAに仕立て上げています。お分かりでしょう。iOSゲーム界のThe Asylum、つまり「スネーク・オン・ア・トレイン」や「トランスモーファーズ」といった名作映画を制作した会社です。
しかし、Gameloftはこうした模倣作品の制作において素晴らしい仕事をしています。実に素晴らしい出来栄えなので、他社がGameloftに公式ゲームの制作を依頼するほどです。例えば、『アイアンマン3』、『NFL Pro 2014』、『アイス・エイジ・ヴィレッジ』などです。実際、私自身もGameloftの模倣作品の中には、元となったゲームよりも気に入っているものがいくつかあります。NOVAシリーズのキャンペーンは、Haloシリーズの一部よりもはるかにエキサイティングだと感じました。
Gameloftは大成功を収め、2012年後半にDuo Gamerコントローラーを発売し、ハードウェア事業への参入を決意しました。Duo GamerはiPad用のBluetoothコントローラーですが、Gameloftのゲームしかサポートしていないという欠点があります。しかも、対応タイトルはほんの一握りです。当初の希望価格は？80ドル。笑うのをやめてください！もういい加減にしてください、ここに書こうとしてるんです！よし、ちょっと待って…
言うまでもなく、Duo Gamerはヒット作とはならなかった。Xbox 360やPlayStation 3の公式コントローラーは40ドル以下で手に入ることを考えれば、それも当然だろう。Apple公認のゲームパッドサポートがiOS 7で開始されたことで、GameloftはDuo Gamerの存在自体を否定しようとしている。同社のウェブサイトには、このコントローラーに関する記述は一切ないのだ。
しかし、私はDuo Gamerを葬り去るために、あるいは墓に唾を吐きかけるためにここに来たわけではありません。むしろ、The Menu Barポッドキャストの共同ホストであるZac ZichyがAmazonで6ドルでセールになっていることを指摘した後、「なんで買わないんだ？」と思ったのです。お気に入りのiOSゲームをもっと楽しめるかどうかは、それほど大きな賭けではありませんし、もしこれが今年最悪の買い物になったとしても、20代の頃に比べればはるかにマシになるでしょう。20代の頃は、300ドルのルネッサンス・フェスティバルのサムライソードやMotorola Droidといった素晴らしい投資を生み出した時代でした。
Duo Gamerには、コントローラー、iPadスタンド、単3電池2本が付属しています。スタンドと電池だけでも価格以上の価値があります。安っぽいプラスチック製ではありますが、スタンド自体は悪くありません。安定したベースで、脚でデスクにしっかりと固定できます。iPadを横向きと縦向きの両方で支えることができ、底面には30ピンドックまたはLightningコネクタを通すための穴があります。コントローラーを置くための切り込みも付いています。
コントローラー自体は、信じられないほど安っぽい感じがします。フリーマーケットで売られている、海賊版ファミコンソフトがぎっしり詰まった怪しげな模造品ゲーム機に付属しているような安っぽさです。それに、すごく箱型です。端はファミコンのように真っ直ぐではなく、内側に傾斜しているので、持ちにくくはありません。それでも、鋭い角が手のひらに擦れるのは気になるでしょう。
コントローラーのレイアウトは、ほとんどのゲーマーにとって馴染みのあるものです。小さな十字キー、2つのアナログスティック、4つのフェイスボタン、2つのショルダーボタン、そして最後にポーズと電源の両方の機能を持つボタンが1つあります。
コントローラーの設定は簡単です。電源を入れ、iPadの設定アプリを開き、BluetoothをタップしてDuo Gamerを選択するだけです。ゲーム側で追加の設定を行う必要はありません。Duo Gamerに対応しているゲームはごくわずかで、自動的に設定され、しかも非常にスムーズに動作します。
App StoreにはDuo Gamer対応ゲームがすべてリストアップされており、それによると9つのゲームしかサポートされていないようです。今回のレビューでは、レーシングゲームの「Asphalt 7」、ファーストパーソンシューティングゲームの「NOVA 3」、MMORPGの「Order & Chaos Online」の3つをテストしました。これはゲーム自体のレビューや推奨ではなく、Duo Gamerがこれらのゲームでどれほど快適に動作するかについての一般的な感想です。
アスファルト7 — Need for Speedシリーズと同系統のレーシングゲーム、アスファルト7はApp Storeでたったの0.99ドルで購入できます。多くのレーシングゲームはコントローラーにそれほど負担をかけません。技術的には、ステアリング操作だけで十分です。
同様に、『アスファルト7』の操作もシンプルです。ステアリング、アクセル、ブレーキに加え、ナイトロブーストとカメラ操作が可能です。加速はAボタン長押し、または右アナログスティックを前に倒すことで行えます。ブレーキは左トリガー、右アナログスティックを後ろに引く、またはXボタンをタップすることで行えます。Bボタンでカメラモードを切り替え、十字キーの下を押すと車の後方を確認でき、右トリガーでナイトロを起動できます。
アスファルト7のタッチ操作とジャイロスコープ操作は十分に機能していましたが、Duo Gamerはさらに優れています。右アナログスティックでブレーキと加速を操作できるのは便利で、急カーブでの減速も楽に行えます。ただし、コントローラーではアクセスできないメニュー項目がいくつかあり、タッチスクリーンを使わざるを得ません。
NOVA 3 — Haloシリーズから多くの要素を取り入れたNOVAシリーズは、iOSで長年人気の一人称視点シューティング（FPS）ゲームです。Gameloftの操作性は比較的優れているものの、タッチスクリーンでFPSをプレイすると、しばしばストレスを感じてしまうことがあります。NOVA 3（6.99ドル）は、Duo Gamerの真価が発揮されるゲームです。
コンソール版FPSの操作に慣れているプレイヤーなら、レイアウトはほぼ同じなのですぐに慣れるでしょう。左アナログスティックで移動、右スティックで視点、左トリガーで銃のアイアンサイト、右トリガーで射撃を操作します。
どちらかと言うと、Duo Gamer は NOVA 3 を簡単にしすぎてしまうかもしれません。短時間のプレイセッションでは、ゲームの最初のレベルを数分で楽々とクリアできました。しかし、マルチプレイヤーマッチでは、Duo Gamer はナイフファイトに銃を持っていくようなものでしょう。
NOVA 3のファンなら、Duo Gamerは価値のある投資となるでしょう。残念ながら、シリーズの最初の2作とは互換性がありません。
Order & Chaos Online — やっかいなのは、Gameloft の World of Warcraft (WoW) クローンである Order & Chaos Online (OCO) です。App Store では 6.99 ドルで販売されていますが、WoW とは異なり月額料金はかかりません。
大学時代からWoWにハマっていたため、大規模多人数同時参加型オンラインRPG（MMORPG）はなるべく避けているのですが、OCOにはいつも感銘を受けています。MMORPGは難しいジャンルで、うまく作るのが難しく、ほとんどが大失敗に終わっています。しかも、複雑なのです！WoWの上級プレイヤーは、画面上に常時40個以上のアクションボタンを並べていることも珍しくありません。しかし、Gameloftは小さなタッチスクリーンの制限をうまく利用した、成功を収めたMMORPGを作り上げました。
Duo GamerはOCOでも問題なく動作しますが、操作は少し複雑です。NOVA 3と同様に、移動にはアナログスティックを使います。ところが、少し奇妙な挙動になります。
OCOは「画面にボタンが溢れる」という問題を回避するために、アクションバーの項目数を6つに制限しています。つまり、画面上に一度に表示できるのは3つだけです。Duo Gamerでは、左トリガーを使って2つのアクションバーを切り替えます。
次に、ターゲットの選択という問題があります。タッチスクリーンだけを使用する場合は、インタラクトしたいターゲットをタップします。例えば、ゴブリンを攻撃したい場合は、まずタップし、次にアクションバーから攻撃パワーをタップします。Duo Gamerを使用する場合は、右トリガーを使ってターゲットを選択し、切り替えます。Duo Gamerは、あなたがどのターゲットを望んでいるかを推測しようとします。
上部の 3 つのフェイス ボタン (X、Y、B) はアクション バーのアクションをアクティブ化するために使用され、A ボタンはデフォルトのアクション (通常は NPC との会話や敵の自動攻撃) をアクティブ化するために使用されます。
ジャンプするには右アナログスティックを押し、左スティックを押すと世界地図が表示されます。十字キーを押すとゲームメニューが表示されます。
Duo GamerのOCOの操作はちょっと変わっていて、慣れるまで少し時間がかかりました。タッチスクリーンを使った方が良いとは思いますが、Duo Gamerを使う最大のメリットはスタンドです。コントローラーとスタンドを使うと、本物のビデオゲームをプレイしているような感覚になり、膝の上でiPadを見つめ続けることで首に負担がかかることもなくなりました。
さらなる高みへ— Duo Gamerに期待していたことの一つは、AirPlayを使ってApple TVにゲームを表示し、iPadでコンソール並みのゲーム体験を実現することでした。残念ながら、それは実現しませんでした。
最初に試したゲームはNOVA 3でした。確かに動作はしましたが、プレイするにはラグが大きすぎました。AirPlay経由で試したゲームのほとんどは問題なく動作しました（例えば、「FunBITS: Sky Gamblers: Storm Raiders for iOS and Mac」（2013年6月28日）など）。ソフトウェアの問題なのか、それともiPad 2が古くなっただけなのかは分かりませんが、NOVA 3はグラフィックに負荷のかかるゲームです。
『オーダー＆カオス オンライン』は技術的にはAirPlayをサポートしていませんが、AirPlayミラーリングを使えばテレビ画面にゲームが表示されます。ただし、iPadの4:3アスペクト比は16:9のままです。ただし、遅延は全く感じませんでした。
アスファルト7に関しては、全く動きません。技術的にはAirPlayに対応しているのですが、レースに入るとすぐにクラッシュしてしまいます。残念。
未来の兆し— Gameloftがゲーム会社の「The Asylum（精神病院）」だとすれば、Duo GamerはiPadアクセサリーの「Sharknado（シャークネード）」と言えるでしょう。アイデアは素晴らしく、たとえ実現が酷いとしても、私はそれでも気に入っています。
欠点はあるものの、iPad をスタンドに置いてコントローラーでゲームをプレイするのは素晴らしい体験です。iOS 7 がリリースされたら、さらに多くのゲームで楽しめるようになることを期待しています。
Duo Gamerは大胆な実験の失敗例です。価格は法外な上に互換性も限られており、コントローラーの箱型デザインは使いにくかったです。しかし、iOS 7でゲームパッドのサポートが開始されたことで、今後の展開を垣間見ることができます。Appleのパートナー企業がGameloftの失敗から学んでくれることを願います。
上でも述べたように、ゲームパッドの機能性が気に入らなくても、付属のスタンドはかなり優れています。これまで試したどのスタンドよりも気に入っていますし、スタンドだけなら6ドルはお手頃価格です。Bluetoothキーボードを接続すれば、すぐに作業を始められます。
友人の中には、安いのは特徴じゃないって言う人もいます。私も同感です。でも、それってすごく大きなメリットです。もしこれに80ドルも払っていたら、今頃はこんなことを書いていないでしょう。箱をテープで止めてAmazonに返送しているでしょう。でも、たった6ドルという信じられないくらい安い値段で、思った以上に楽しめました。しかも、iPadスタンドまで付いていて最高です。