Instacastに続き、Jamawkinaw Enterprisesの人気iOSポッドキャストクライアントDowncastがMac版を9.99ドルでリリースしました。iPhoneでポッドキャストを聴くなら、当初はDowncastを選んでいましたが（「AppleのPodcastアプリに代わる5つのアプリ」、2012年12月22日参照）、同期機能のおかげで最終的にInstacastの優れたMacアプリに落ち着きました（「デスクトップPodcatcherの穴を埋めるMac版Instacast」、2013年5月31日参照）。Downcast for Macは私の愛を取り戻せるでしょうか？
Downcastのファンなら、Mac版でもお気に入りの機能の多く、特に複数のスキップオプションが使えることにきっと満足するでしょう。iOS版のDowncastと同様に、30秒または15秒巻き戻し、あるいは30秒または2分早送りが可能です。2分スキップは、特に長いポッドキャストの広告に最適です。
しかし、これらのアプリで最も重要なのは、iOS版との同期のしやすさです。Macで聴きたいだけなら、iTunesを使えば十分でしょう。iTunesはiCloud経由のApple純正Podcastアプリとは同期できないのですが、どういうわけか同期できません。Downcastのバージョン間の同期は当初かなり不安定でしたが、iOSクライアントのアップデート後は比較的スムーズに動作するようになりました。ただし、どちらかのアプリを一時停止してから同期が完了するまで、数秒待つ必要があります。
Downcast には Instacast に比べて優れた点がいくつかあります。Instacast は頑固に Mac のメディアキーを使って再生を制御しようとしますが、これがさまざまな問題を引き起こします。OS X 10.8 Mountain Lion のバグにより、Instacast の再生をキーボードから制御するには Gatekeeper セキュリティ機能を有効にする必要があります (公平に言えば、これは大きなデメリットではありません。ほとんどの人にとって Gatekeeper は有効になっているはずです)。有効になっている場合でも、メディアキーを使用して Instacast を制御することは不安定で、正常に動作することもあれば、誤って iTunes を起動してしまうこともあります。Downcast は Mac のメディアキーを完全に無視します。その代わりに、スペースバーを押すことでアプリ内でポッドキャストを再生または一時停止でき、Command キーを押しながら
右矢印キーまたは左矢印キーを押すことで 30 秒早送りまたは巻き戻しできます。Downcast がフォアグラウンドでない場合、F8 キーで再生または一時停止、F7 キーで 30 秒巻き戻し、F9 キーで 30 秒早送りできます。キーボードコントロールに関しては、Downcast は Instacast よりも明らかに優れています。
iOS版と同様に、Mac版Downcastには強力なプレイリスト作成ツールが搭載されています。スマートプレイリストを作成し、エピソードを好きなだけ追加したり、減らしたりできるほか、ビデオポッドキャスト、ダウンロード済みのポッドキャスト、途中まで再生したポッドキャスト、新しいポッドキャストなどを追加したり除外したりできます。この機能はiPhoneでは少し使いづらいですが、Mac版では驚くほど優れています。比較すると、Instacastではプレイリストの選択肢が限られています。
こうした優れた点はあるものの、DowncastはまだInstacastの洗練度には及ばない。Instacastはベータ版でも非常に洗練されており、スムーズに動作し、信頼性も高かった。しかし、私がDowncastをいじっている時に、ポッドキャストを切り替えてからまた元に戻すと、Downcastが私の再生位置を忘れてしまった。これはかなり深刻なバグだ（このバグは何度か見たことがあるが、意図的に再現させようとした試みは失敗している）。Jamawkinaw EnterprisesのCEO、Seth McFarland氏によると、
1.0リリースには既知のバグがいくつかあり、近日中に修正する予定だという。
インターフェースももう少し洗練させたいところです。私はデザイナーではありませんが、早送りとスキップのボタンがどこか違和感があります。アプリの他の部分と調和していないように感じます。また、一部のボタンはウィンドウ内で奇妙な場所に散らばっています。再生速度とリピートボタンはどこか浮いているように感じますし、共有ボタンもポッドキャストのタイトルの近くに孤立して配置されています。
さらに、DowncastはInstacastとは異なり、標準でAirPlayをサポートしていないため、コンテンツをAirPlayで再生したい場合は、Rogue AmoebaのAirfoilなどのユーティリティを使う必要があります。また、DowncastはInstacastよりも共有オプションが少なく、番組ノートをInstacastやPocketに送信したり、App.net経由でエピソードを共有したりすることはできません。ただし、Instacastとは異なり、AirDrop経由でエピソードを共有したり、Facebookで共有したりすることは可能です。私はこれらの機能をあまり使いませんが、あれば便利です。
InstacastがDowncastに対して最も優れている点は、おそらくポッドキャストの自動管理機能でしょう。Instacastでは、ハードドライブの空き容量を指定するだけで、あとはアプリが処理してくれます。一方、Downcastの自動管理オプションはエピソード単位で、各ポッドキャストがどれくらいの容量を占めるかを手動で見積もる必要があるため、Downcastほど便利ではありません。自動管理の目的はデバイスの容量がいっぱいにならないようにすることであり、Instacastはまさにその点に特化しています。
プラス面としては、Downcastの価格は9.99ドルで、Instacastの19.99ドルの半額です。それだけでなく、InstacastのiOSアプリはさらに高額です。iOS版DowncastはApp Storeで1.99ドル、Instacastは4.99ドルです。Vededio社はすでに、iOS 7向けに再設計される次期バージョンでは、新たに購入する必要があると発表しています。
価格差はありますが、今のところInstacastをおすすめします。複数のAppleデバイスでポッドキャストを聴くのに手間がかからず、Mac OS XとiOSの両方でより洗練されているからです。しかし、Downcastもバージョン1.0のバグ修正と改良が加えられれば、再び私のお気に入りになるかもしれません。JoshのPodcast熱の物語はTidBITSで続きますので、どうぞお楽しみに…