App Storeの不安定な健全性は、ますます揺らいでいる。Selznick Scientific SoftwareのPasswordWalletは、パスワード保存・自動入力ユーティリティで、Mac版のプログラムとファイルを同期できる。まさに小さな子供には絶対に近づけたくないアプリのように思えるが、App Storeの17歳以上対象レーティングを信じるなら、実際にそうするかもしれない。
経緯はこうです。最近変更されたApp Storeのポリシーでは、PasswordWalletをはじめとする多くのプログラムのように、ユーザーが任意のウェブサイトにアクセスできるようにするアプリは、17歳以上対象としなければリジェクトされます。Appleの狙いは明白です。Web上には、親が幼い子供に見せたくないコンテンツがたくさんあるからです。しかし、App Storeではよくあることですが、Appleはこの目標の実現に失敗しました。
App Store のこのスクリーンショットからもわかるように、PasswordWallet はあらゆる Web ページを表示できるにもかかわらず、17 歳以上対象という評価を受けているだけでなく、その評価の理由として「頻繁/強烈な性的な内容またはヌード」、「頻繁/強烈なホラー/恐怖のテーマ」、「頻繁/強烈なリアルな暴力」といった、保護者を不安にさせるような説明を含む、驚くほど多くの理由が挙げられています。パスワードユーティリティは実に危険なものです。
確かに、これらの条件に当てはまるウェブサイトは数多く存在しますが、iPhone の Safari からも PasswordWallet と全く同じ悪質なウェブサイトにアクセスできることを考えると、App Store の PasswordWallet のページ全体に警告を記載するのはやりすぎのように思えます。(類似アプリの全てにこの評価が付けられているわけではありません。ポリシー変更後に提出された新規アプリとアップデートにのみ適用されるものと思われます。)
さて、あなたはこう言うかもしれません。「でも、ペアレンタルコントロールはどうなってるの？ Safariは一般設定の「機能制限」で無効にできるので、偉大で慈悲深いAppleは、私たちの繊細な子供たちの感性を守っているだけなのかもしれない」
ご指摘の通りですが、PasswordWalletの開発者であるサンフォード・セルズニック氏は、あなたより一歩先を進んでいます。機能制限でSafariを無効にすると、ホーム画面から完全に消えてしまいます。PasswordWallet自体は残りますが、PasswordWallet経由でサイトにアクセスしようとするとすぐに、「コンテンツが無効です。一般設定でSafariの機能制限を確認してください」というメッセージが表示されます。
つまり、PasswordWalletはSafariでできないことは何もせず、Safariに設定されているペアレンタルコントロールも尊重します。そのため、退屈なディナーパーティーで小さな子供にiPhoneを使わせたとしても、すぐにWebを閲覧して卑猥な画像を探してしまうのではないかという心配は軽減されるはずです。さらに、よく考えてみると、PasswordWalletは他のアプリよりも悪用されにくいと言えます。なぜなら、ブラウジングを始める前にパスワードを入力する必要があるからです。実際、PasswordWalletは、子供が閲覧するには不適切なサイトをSafariに表示させずにブックマークするのに便利な方法です。
しかし、PasswordWalletの長所はさておき、App StoreにあるすべてのWeb対応アプリは、その恐ろしい説明文でブランド化されるようになるでしょう。なぜなら、それがApp Storeに入る唯一の方法だからです。これは、すべての開発者のカスタマーサポートの負担を増加させ、すべてのアプリが説明文で17歳以上向けである理由を説明することになり、短期的には売上に悪影響を与える可能性があります。最終的には、17歳以上向け説明文の過剰な使用によって完全に意味をなさなくなり、App Store全体にとって好ましくない状況になるでしょう。
サンフォード氏によると、一見まったく無害なユーティリティの 17 歳以上対象評価について、すでにかなりの数の質問を受け始めているとのことです。つまり、このプロセスはすでに始まっているのだと思います。
サンフォード氏はAppleにこの件を全て説明しようと試みたが、無駄だった。彼はPasswordWalletを3回申請し、却下されるたびに評価を上げた。最終的に、却下されるまでに8日から10日かかり、Safariの制限をどのように遵守しているかを説明してもAppleが耳を傾けてくれない状況で、これ以上Appleと憶測ゲームを続ける余裕はなかったため、PasswordWalletに最高評価を与えた。
この問題に対する一般的な解決策は明白で、Instapaper開発者のMarco Arment氏によって既に提案されています。開発者がアプリの説明文を作成する際（Marco氏は関連インターフェースのスクリーンショットを公開しています）、性的な内容や暴力的な内容ではなく、Web対応アプリの17歳以上向けレーティングに「フィルタリングされていないインターネットコンテンツ」という選択肢を追加することが考えられます。PasswordWalletはSafariの制限を尊重しているため、この説明は正確ではないかもしれませんが、Sanford氏としては、現在許可されているとされている不快な内容よりも、「フィルタリングされていないインターネットコンテンツ」を許可すると説明されることをはるかに望んでいるはずです。
もう一つの解決策は、サンフォード氏がSafariの制限を尊重することで行ったことを、フィルタリングされていないインターネットアクセスを提供するアプリの一般的な要件にできるとAppleが認識することです。そうすれば、インターネットコンテンツに十分な関心を持つ親なら誰でも、Safariと同等のアプリへのアクセスを同時に制限できるようになります。
いずれにせよ、Apple がこのポリシーを改良し、今後の評価が正確で合理的なものとなり、Apple の目標が iPhone 開発者や App Store 全体に悪影響を及ぼさないようにすることを期待するしかない。