インターネットでライブ動画を配信することは目新しいことではありません。ライブストリーミング動画へのリンクをツイートすることも目新しいことではありません。しかし、この2つをシンプルなパッケージにまとめると、革命的な何かが生まれるかもしれません。それがMeerkatです。創設者はこれを「Twitter用のライブ動画ボタン」と表現しています。
パーソナルブロードキャスト— iOS 8向けの無料Meerkatアプリを使えば、iPhoneやiPadからTwitterのフォロワーにライブビデオを簡単にストリーミング配信できます。アプリをインストールし、Twitterアカウントにリンクして「ストリーム」をタップするだけです。デバイスのカメラで撮影されたビデオは瞬時にインターネットにブロードキャストされ、Meerkatがあなたのアカウントからストリーミングへのリンクを含むツイートを送信します。
ストリーミング前に動画の説明を入力すると、ツイートにその内容が含まれます。例えば、私は「Taking Your Questions（皆さんの質問にお答えします）」というMeerkatストリーミングを行い、Twitterでランダムに寄せられた質問に答えました。
Twitterフォロワーはライブ配信中に参加する必要があるため、突然開始するのではなく、Meerkatで配信をスケジュール設定できます。配信をスケジュール設定すると、Meerkatは配信開始予定時刻をツイートで投稿します。開始時刻になると、デバイスに通知が届きます。通知を開くとすぐに配信が開始され、動画へのリンクを含むツイートが投稿されます。
配信中は、視聴者に表示されている内容とコメントがオーバーレイ表示され、Twitterで返信するためのボタン、フラッシュのオンオフ、前面カメラと背面カメラの切り替え、動画の停止ボタンも表示されます。iOSデバイスを固定し、外付けキーボードを使用しない限り、返信のための入力はうまく機能しないのは当然です。
配信ボタンをタップするとすぐに、デバイスの背面カメラからライブ配信が始まります。配信開始前に設定オプションがないのは残念です。視聴者と直接対面して話したい（そして散らかったデスクを見たくない）ことが多いので、配信開始時は背面カメラを手で覆い、開始後すぐにカメラを切り替えています。
聞かれる前に言っておきますが、動画はクラウドサービスに自動的に保存されるわけではありません。ただし、完成した動画のコピーをデバイスに保存することはできます。これは、ミスが拡散する心配をせずに、自由に自分を表現できるという意味で、とても便利です。（もちろん、Snapchatのスクリーンショットを撮る人と同じように、QuickTime Playerで録画されることは誰にも止められません。）
5億チャンネル、しかも配信なし— Twitterの友達がまだMeerkatを使っていないとしたら、どうやって見たい動画を探せばいいのでしょうか？まずはTwitterで「#meerkat LIVE」を検索して、少しブラウズしてみましょう。検索や偶然の発見に頼らずに、他のMeerkatユーザーをフォローすれば、誰かがストリーミングを開始するとアプリから通知が届きます。ストリーミングはWebブラウザでもアプリ内でも視聴できます。
最近まで、MeerkatはTwitterでフォローしている人が配信を開始すると通知を送っていました。しかし、Twitterは競合サービスのPeriscopeの買収を発表した直後に、MeerkatのTwitterソーシャルグラフへのアクセスを遮断しました。これはTwitterの極めて不適切な対応です。特にMeerkatのようなアプリは、サードパーティクライアントの機能を停止させた後にTwitterが開発者に開発を促したものと見なせるからです。Twitterが発しているメッセージは、「もし私たち
のプラットフォームで何かクールなものを開発したら、私たちがそれを盗み、あなたの製品を根こそぎ排除する」ということです。
Meerkatのストリームの閲覧にはいくつか問題があります。Twitterのリンクをクリックしてストリームを視聴する場合、Webブラウザでは問題なく動作しますが、まずTwitterにログインする必要があります。しかし、アプリ自体からの視聴は不安定です。通知を開くと、MeerkatアプリではなくWebストリームに誘導されることがよくあります。
アプリでストリーミングを視聴している間、Meerkat は動画と、同じストリーミングを視聴しているユーザーのバブルポートレート、そして視聴者からの Twitter コメントを重ねて表示します。動画へのコメント（Twitter の @返信を使用）、動画のリツイート、動画のお気に入り登録、ホーム画面に戻るためのボタンもあります。
可能性について考える— Meerkat は実にシンプルなアイデアですが、爆発的な人気を誇っています。少なくとも、Twitter でフォローしている人たちが参加したという通知が頻繁に届くことからもそれが分かります。Meerkat はジャーナリズムと放送に革命を起こす可能性を秘めています。抗議活動の取材、市議会の中継、卒業式など家族向けのイベントのストリーミング配信などにも活用できます。もっとアクティブな動画を撮りたいなら、Hitcase や Velocity Clip のようなアプリがお勧めです。もちろん、えーっと…成人向けエンターテイメントにも使えますし、ルール上も禁止されていません。
ありがたいことに、そして驚くべきことに、私はまだ目の漂白剤を使うようなことに遭遇していません。
Meerkatの魅力は、動画ストリーミングだけでなく、プロモーションにも使えるプラットフォームである点です。しかし、特に初期段階では多くのユーザーが試しに使ってみている段階なので、それが裏目に出る可能性もあります。Meerkatユーザーの多くは、ほんの数秒だけ動画をストリーミングするため、クリックする頃には既に終わっています。価値のない動画を宣伝しても、二度とチャンスは与えられないでしょう。
Meerkat が存続し、ソーシャル メディア サービス Ello のように一時的な流行に終わらないようにするには、コミュニティーがストリーミングに関する慣習やエチケットを策定して、視聴者が何をいつ視聴するのか、そしてどのくらいの期間視聴できるのかを把握できるようにする必要があります。
Meerkat を実際に使ってみたいという方は、ブロードキャストを成功させるためのヒントをいくつかご紹介します。
- 予定しているトピックと推定長さの簡単な説明を付けて、すべてのビデオをスケジュールします。
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何をするか計画を立てましょう。ただストリーミング配信するだけでは、30秒間鼻毛をじっと見られることになってしまいます。興味をそそる内容にしましょう。
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動画が終了したらTwitterでお知らせします。
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ビデオが終了したら、Twitter タイムラインから無効な Meerkat リンクを削除します。
Meerkat には、これらの点を改善するためにいくつかの変更を加えることができます。配信者がライブ配信前に準備できるように、テストモードまたは「セットアップ」モードが必要です。また、Meerkat には、配信終了時にツイートし、元のアナウンスツイートを削除するオプションも必要です。
いずれにせよ、Meerkat には大きな可能性があり、コミュニティがそれを便利かつ興味深い方法で使用するようになれば、放送ビデオの民主化に大きな力を与える可能性があります。