カーナビ用GPSユニットをレビューする中で（「GPSで自分探し」シリーズをご覧ください）、メーカー各社が機能過多に陥っていることが明らかになりました。カラー液晶画面とスピーカーを搭載したデバイスだからといって、写真スライドショーやMP3プレーヤー機能を無理やり詰め込む必要はありません。同様に、すべてのGPSは本質的に小型コンピューターですが、ユーザーがほぼすべてのオプションをカスタマイズできる機能は必ずしも望ましいとは限りません。マニアックな人は気に入るかもしれませんが、そうでない多くの人は混乱してデフォルト設定で済ませてしまうでしょう。
私が最近テストしたGarminのnuvi 255W（349.95ドル）は、同社の製品ラインの中では低価格帯に近いものの、カーナビゲーションデバイスとして必要な機能だけを的確に備え、機能チェックリストの不要な項目を多く省き、低価格とシンプルな操作性を実現しています。その結果、この端末は私がこれまで使用した端末の中でも上位にランクインしています。
シンプルなハードウェア— 255W の優雅さはハードウェアから生まれています。もっとも、こうしたシンプルなデザインは、物理ボタンが筐体を圧倒していた数年前に比べると、今ではむしろ一般的になっています。筐体の左上には、電源のオン/オフを切り替えるスライダーが 1 つあるだけです。巧妙なことに、スライダーを左にスライドさせると電源がオン/オフになり、右にスライドさせるとロックがかかり、電源がオフの状態でも画面がロックされます。このスライダーはまさに私の期待通りに動作し、TomTom Go 720 の電源スイッチとは違いました。TomTom Go 720 の電源スイッチは、私を常にイライラさせていました (「TomTom Go 720 GPS を再び手に」、2008 年 5 月 27 日参照)。
左端にあるSDカードスロットを使えば、地図を追加できます（Garminから送られてきたのは北米の地図がプリロードされた本体と、ヨーロッパの地図が入ったSDカードです。テストの多くはイギリスで行われたためです）。SDカードにJPEG画像が保存されている場合、255Wは画像ビューアアプリで表示できますが、高メガピクセル画像の場合は表示が遅くなります。理論上は起動時に任意の画像を表示するように設定できますが、2.7MBの写真では全く表示されませんでした。
ケースにある他の唯一のものは、255W を車のパワー チャージャーまたはコンピューター (充電も可能) に接続するために使用する USB ジャックです。MacBook に接続すると、他の外付けディスクと同様にマウントされ、28K の JPEG を適切なフォルダーにコピーして、起動イメージとして設定できました。USB 経由で接続すると、Garmin からダウンロード可能な WebUpdater ソフトウェアを使用してアップデートをインストールすることもできます。おそらく新しい地図もインストールされるでしょうが、私のユニットの地図は最新のものでした。私はこの方法でユニットのファームウェアを正常に更新できました。WebUpdater は使いやすいのですが、TomTom Home ソフトウェアと同様に、WebUpdater では更新が完了したらユニットを取り外すようには指示されず、
コンピューターから切断するように指示されるだけです。もっと明確にすべきです。
物理的な操作ボタンが非常に少ないため、255Wのカラータッチスクリーンであらゆる操作が可能です。4.3インチのワイドスクリーンディスプレイは480×272ピクセルで、明るい日光の下でも非常に見やすいです。これは他の機種では必ずしも当てはまりませんでした。タッチスクリーンの反応は非常に良好でしたが、255Wの音声フィードバックが追いつかないほど速く入力してしまったため、少し不満を感じました。
255Wにはリチウムイオンバッテリーが内蔵されています。Garminは「最大4時間」のバッテリー駆動時間を謳っていますが、私の実使用テストではTomTom Go 720とほぼ同程度の約3時間しか持ちませんでした。ほとんどの用途では十分な性能で、255Wは他の多くのGPSモデルよりも薄いため、ポケットやバッグに入れて持ち運びやすく、散歩にも最適です。ウェールズの町をハイキングする際には、車を駐車して何度か実際に持ち歩きました。
Garmin は車載ハードウェアの対応も良く、255W をカチッとはめるマウントと、マウント用のボール ジョイントが付いた別の吸盤を提供してくれました。数種類の異なる車のフロントガラスの好きな場所に吸盤を取り付けるのに何の問題もなく、調整可能で安定していました。車を離れるときには、255W をマウントから簡単に取り外すことができます。唯一の改善点 (もちろん、製造の複雑さは増すでしょう) は、マウントに電源ジャックを付けて、255W を取り外したときにはマウントを接続したままにしておくことです。そうしないと、車を離れるときには必ず電源ケーブルを抜き、戻ってきたときに再び差し込む必要がありましたが、255W のバッテリー
電力が残りの旅行に十分である場合は、多くの場合、小さな煩わしさを回避できました。
集中型インターフェース— 255WがTomTom Go 720と比べて真に際立っていたのは、その集中型インターフェースでした。TomTomのインターフェースは、操作画面やオプション画面が無数に存在し、ナビゲーションも一方通行です。一方、255Wには、メイン画面、マップ画面、目的地検索、ツール、設定の5つの画面しかありません。
メイン画面には、「目的地」と「地図を表示」用の大きなボタンと、あまり使用頻度の高くない「ツール」と「音量」（後者は音量調整の機能です）用の小さなボタンがあります。メイン画面には、GPS信号強度、バッテリー残量、現在の時刻（これを押すと時刻設定画面にすぐにアクセスできます）のグラフも表示されます。ナビゲーション中にも、メイン画面には便利な「停止」ボタンと「迂回」ボタンがあります。Garminは複数のオプションを持つ画面間を移動するための「戻る」ボタンと上下矢印キーを常に提供しているため、インターフェースで迷うことはほとんどありません。
ツールボタンからは設定画面にアクセスできるほか、世界時計、電卓、画像ビューアなどのさまざまなユーティリティも利用できます。ただし、ありがたいことに MP3 プレーヤーはありません。実際に役立ったのは単位コンバーターです。これは、英国での燃料費がいかに異常に高いか (ディーゼル燃料が 1 米ガロンあたり約 10 米ドル) を計算する際に、リットルを米ガロンに変換するのに使用しました。しかし、ユーティリティの中で最も便利なのは「私はどこにいる?」です。これは、現在地、最寄りの住所、最寄りの交差点、および最寄りの病院、警察署、ガソリンスタンドを検索するための 3 つのボタンを表示する画面を表示します。私たちはガソリンスタンドのオプションを何度か使用して、かなりうまく利用しました。現在地をお気に入りに保存することもできるので、
訪れた場所から臨時の目的地を簡単に設定できます。
設定は期待通りで、Garmin はほとんどの人が望む設定へのアクセスを過剰にすることなくうまく提供しています。設定画面は、システム、ナビゲーション、ディスプレイ、時間、言語、地図、セキュリティの 7 つだけです。注目すべき設定としては、自動車、自転車、歩行者モードを切り替える機能 (主に到着予定時刻を変更するようですが、異なるルートを提供することもできますが、私には理解できない奇妙なアルゴリズムです)、QWERTY または ABCDE キーボード レイアウトの選択、さまざまな言語 (アメリカ、イギリス、オーストラリアのアクセントの 8 つの英語の音声を含む) などがあります。英国では、もちろんイギリスの Serena の音声を選択しましたが、
帰国後もその方が気に入っています。Garmin が TomTom が提供するカスタマイズ性のレベルに賛同しているのは、車のアイコンを 7 つから選択できることです。また、Garmin の Web サイトからさらにアイコンをダウンロードできます。避ける道路の種類（未舗装道路、高速道路、有料道路、相乗りレーンなど）も選択できますが、それでもウェールズの「道路」を勝手に選んでしまい、舗装道路とはいえ、定義すら曖昧なほど狭かったです。最初に泊まったホテルのマットレスは、近隣の道路と幅が拮抗していました。
ナビゲーション— 255Wの「目的地まで？」画面では、10通りのナビゲーション開始方法を選択できます。自宅、特定の住所、興味のある場所、最近見つけた場所、お気に入り、交差点、その他の場所、都市、緯度経度座標、そして地図を閲覧しながらのグラフィカルなナビゲーションが可能です。目的地の都市にいない場合は、「近く」ボタンでGPSによる住所や興味のある場所の検索開始位置を変更できます。「目的地まで？」画面を表示している間は、その位置が記憶されます。画面を離れると、現在地にリセットされます。
こうしたデバイスではよくあることですが、255W の目的地検索の出来は、データが常に完全であったり、他のソースと一致しなかったりするだけの理由で、素晴らしいものからひどいものまで様々でした。住所が、私たちが予想していた都市ではなく、近隣の都市にあることが判明することもありましたし、イングランドのソールズベリーを見つけるのに苦労しましたが、255W は (正しく) ウェールズとイングランドを別の国として認識していることに気付きました。同様に、POI (Point of Interest) データベースも正確か全く役に立たないかのどちらかで、ウェールズの城には必ずしも住所があるわけではないので、見つけるのが少し難しいものもありました (面白いことに、それらの城はほぼ常にキャッスル ストリートにあることがわかりました)。英国では、255W は住所だけでなく、米国の ZIP コードよりもはるかに具体的な郵便
番号でも検索できます。
ある場所へのナビゲーションを開始すると、255W は地図画面を表示します。この画面は 3D から 2D に切り替えることができます。私は常に自分の前方が画面上に表示される 3D 表示の方がはるかに好みですが、地図の読み方に慣れた人は北が上になる 2D 表示を好むようです。
地図画面は比較的すっきりとしており、上部には次の曲がり角の方向と名前を表示するバー、ビューを拡大縮小するためのプラスとマイナスのボタン、下部には現在の速度、メニューボタン、到着時刻を表示する小さなコントローラーがあります。上部のバーを押すと、ルートのターンバイターンリストが表示され、その画面からルート全体の概要マップを見ることもできます。コントローラーで現在の速度を押すと、平均速度、移動時間、その他の詳細を含むトリップコンピューターが表示されます。メニューボタンを押すとメイン画面に戻り、到着時刻を押しても何も起こりません。到着時刻と目的地までの残り時間を切り替えられると便利です。
地図上の他の場所を押すと、ドラッグ可能な2Dモードの地図表示が表示され、大まかな場所を確認できます。地図上の任意の場所を押すと、カーソルがその場所に移動し、その後「移動」ボタンを押すと、目的地を変更したり、新しい場所を経由地として追加したりできます。非常に使いやすく、直感的です。（「目的地」画面でいつでも場所を検索し、経由地として追加して、ルート計算に考慮することもできます。）
これまで見てきた GPS ユニットの中でユニークなのは、左側に、走行中の道路の制限速度を示す小さなアイコンがあることです。これにより、スピードを出しているかどうかが簡単にわかります。米国でのテストではほぼ正確でしたが、市街地や裏道の制限速度が低下していることがたまに反映されないことがありました (この情報はデータベースにあると思うので、実際にはデータ内のエラーです)。ただし、英国では、時速 70 マイルの制限速度を認識できるのは「デュアル 車線道路」(中央分離帯のある高速道路) のみで、時速 60 マイルの「シングル 車線道路」(2 車線道路) と時速 30 マイルの市街地ではアイコンが非表示になりました。これは残念なことです。なぜなら、制限速度がこれら
3 つの基準のいずれかから外れていない限り、英国では制限速度標識は一般的ではないからです。面白いことに、イギリスではキロメートルではなくマイルがまだ使われていることに気づく前に、255Wの速度計をキロメートル表示に切り替えたのですが、速度制限アイコンに3桁の110km/hを表示するスペースがありませんでした。Garminはファームウェアのアップデートでこのバグを修正しました。
255Wは非常に優れた性能を発揮しました。私たちが知っているエリアで極端に間違ったルートを案内したり、明らかに間違った方向を指示したりすることはありませんでしたが、完璧ではありませんでした。特に顕著なのは、Magellanのような曲がり角を曲がる際に通知音が鳴らないため、適切なタイミングで十分な注意を払っていなければ曲がり角を見逃してしまう可能性があることです。これは特に、255Wがこれまでテストした音声GPSの中で最もおしゃべりが少ないように思えたため、特に顕著でした。例えば、分かりにくい交差点を直進したり、高速道路の出口を通り過ぎたりするように指示したりしませんでした。全体的には良いのですが、正しく運転していることをもう少し確認できると良かったかもしれません。
チョイスパッケージ— Garmin nuvi 255Wはあらゆる機能やカスタマイズオプションを備えているわけではありませんが、私はそれが強みだと感じました。インターフェースで迷ったり、後から重要な設定を忘れていたことに気づいたりすることはなく、走行中も高速かつスムーズに操作できました。ナビゲーション機能はこれまで使用したどのデバイスにも劣らず、あるいはそれ以上に優れており、音声ガイドは曲がる方向や道路名を堂々と読み上げます。 （もちろん、正しい発音は常に不明ですが、ウェールズでは、255W によるいくつかの通りや町の名前の発音を採用しました。ウェールズ語の単語をできるだけ正確に発音してくれそうだったからです。ウェールズ語の発音の例を挙げると、d は「d」、dd は「th」、f は「v」、ff は「f」、w は子音でも母音でもかまいません。母音の場合は「uhh」または「ooo」と発音します。クイズもあります。）
GPSに一番求めているのは、コミュニティがサポートするPOI（Point of Interest）データベースです。これまで使ってきたGPSデバイスはどれも、例えば近くのレストランを見つけるのには非常に役立っていますが、ユーザーレビューなど、もっと多くの情報を提供してくれると嬉しいです。そうすれば、様々な飲食店を見分けるのに役立ちます。同様に、POIにコメントを追加できれば、例えば美術館の入場料がどれくらいかかるかなど、来館者が驚かなくて済むので便利です。今ではWebでこうした情報が溢れているので、運転中のGPSにこの機能が搭載されていないのはもったいないです。
実は、もう一つ小さな要望があります。長距離旅行中にガソリンが必要になったら、GPSで最寄りのガソリンスタンドを検索できます。255Wでは、ガソリンスタンドの大まかな方向と距離を示す矢印まで表示されます。でも、私が知りたいのはそれだけではありません。私が最も知りたいのは、旅行にかかる時間が最も短いガソリンスタンドなので、たとえ特定のガソリンスタンドが近くにあっても、それが間違った方向だった場合は、すぐにもっと近くて、遠回りせずにたどり着けるガソリンスタンドよりも関心が低いのです。
こうした些細な不満や欲しいものはさておき、Garmin nuvi 255W のパフォーマンスは素晴らしく、定価も349.95ドルと、機能リストが長く価格もかなり高い機種よりもお勧めできる機種です。また、価格が下がった nuvi 260W (Amazon で約250ドル) と比較してみるのも良いでしょう。こちらは少し古いモデルで、255W の「現在地」機能や QWERTY と ABCDE のキーボード
レイアウト切り替え機能 (どちらを採用しているかは分かりません) がなく、衛星捕捉に時間がかかるかもしれません。