Appleは、これまでで最も美しく、デザイン性に優れたデスクトップパソコンとノートパソコンのラインナップを誇っています。しかし、それら全てに共通して、他のどの製品よりも私を悩ませてきた部品が一つあります。それは、忌々しい3.5mmヘッドホンポートです。1980年代から、このポートを搭載したデバイスを何十台、いや何百台も所有してきましたが、一度も問題に遭遇したことはありません。ただ、私のMac2台、2011年モデルのMacBook Proと、Retina 5Kディスプレイを搭載した新品のiMacだけは例外です。
クリス・ブリーン氏がかつてMacworldで説明したように、この問題の原因は、すべてのMacのヘッドフォンポート内に、プラグの挿入を検知する小さなセンサースイッチがあることです。ヘッドフォンを接続すると、スイッチが作動し、Macの内蔵スピーカーがオフになり、ヘッドフォンから音が出力されます。プラグを抜くと、スイッチが作動して内蔵スピーカーが再びオンになります。
これは賢明な設計上の決定のように思えますが、私の例が示すように、少なくともコンピューター上では欠陥があります。
静寂の音— 数ヶ月前、MacBook Proの内蔵スピーカーが動かなくなってしまいました。音量を上げようとした時、画面上のアイコンにスピーカーが壊れているという表示が出ましたが、ヘッドホンを繋ぐと問題なく動作しました。
少し調べてみたところ、ヘッドフォンポートのスイッチについて知り、それが固着しているのではないかと推測しました。この問題は珍しくなく、上記のMacworldの記事や、ここ、ここ、ここ、そしてここにあるAppleサポートのディスカッションスレッドからもそれが分かります。
スイッチが固まっているかどうかは、どうすれば確実にわかるのでしょうか？次のような症状が見られます。
- 内蔵スピーカーから音が出ない
- 音量を変更できない
- ヘッドホンポート内部の赤いライト
- システム環境設定 > サウンド > 出力で、ヘッドフォンを外しても選択した出力がヘッドフォンに残ったままになる
スイッチが動かなくなった場合の一般的な解決策はいくつかあります。
- スイッチをリセットするには、ヘッドフォンプラグを数回抜き差ししてください。
- ヘッドフォンポートに圧縮空気を吹き込んで掃除する
- 綿棒やつまようじなどの棒をポートに挿入し、軽く動かしてスイッチを外します。
残念ながら、どれも効果はありませんでした。しかし、MacBook ProはまだAppleCareの保証期間内だったので、修理に出すことにしました。数日後、新しいロジックボードが届き、ほぼ元通りの状態になりました。
新しいロジックボードを使っても、この問題は何度か発生しました。ありがたいことに、その後はMacBook Proでヘッドフォンを抜き差しするたびにスイッチがリセットされました。
私の iMac の問題は壊れた部品ではなく、それよりもさらに厄介な設計上の欠陥です。
使いにくいポート— 5K Retinaディスプレイ搭載のiMacは、その巨大で鮮明な画面とすっきりとしたデザインで、まさに芸術作品と言えるでしょう。ただ、少しすっきりしすぎているかもしれません。
ご存知の通り、iMacのポートはすべて、ヘッドフォンポートも含めて本体背面に配置されています。この不可解な配置は、機能性よりもデザインを重視するAppleの「アイブ」精神の表れと言えるでしょう。
このデザインの問題は、ヘッドフォンを抜き差しするたびにiMacの裏側に手を伸ばさなければならないことです。iMacは非常に薄くて軽いので、そのたびに画面がずれてしまい、いつも倒れそうになります。また、画面に指紋が付かずにヘッドフォンを差し込むのも難しく、すぐに飽きてしまいます。
大丈夫、と思った。Beats Solo2ヘッドホンを持っているんだけど、ここでレビューする場所じゃないんだけど、ケーブルが着脱式なのが嬉しい。ケーブルを挿したままヘッドホンを外すだけでスピーカーから音が出るんじゃないかと思っていたんだけど、一部のデバイスでは使えるんだよね。でも残念ながら、iMacでは使えない。延長ケーブルをもっと便利な場所まで引くのも無理だった。
ああ、でもOS Xで出力を内蔵スピーカーに手動で切り替えたらどうなるんだろう？ヒント：メニューバーの音量アイコンをOptionキーを押しながらクリックすると、オーディオ出力と入力を選択できるドロップダウンメニューが表示されます。でも残念ながら、ここではそれも使えません。
ヘッドフォン ポート スイッチは有線接続されているため、これらの解決策はどちらも機能しません。センサーがプラグの物理的な存在を検出すると、内部スピーカーが無効になり、センサーを再度切り替える以外にスピーカーを再度有効にする方法はありません。
これはすべてのMacにとっての弱点です。なぜなら、この小さなセンサーが詰まってしまうと（多くのユーザーがそうしているようですが）、内蔵スピーカーが機能しなくなってしまうからです。場合によっては、スピーカーは使えるのにヘッドホンが使えないという状況に陥る可能性もあります。
現状では、次の選択肢があります:
- ヘッドフォンを常に差し込んだままにしておくのは理想的ではない。なぜなら、家が空いているときは、iMac の十分に優れたスピーカーから音楽を聴きたいからだ。
- パソコンスピーカーを一式買う。でも、まともなスピーカーを買うには費用がかかるし、机の上に27インチのディスプレイが2台あって、スピーカーを置くスペースがないから、あまり買いたくない。ああ、これは先進国特有の問題だってことは分かってる。
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ヘッドフォンやスピーカーなどのワイヤレスオーディオソリューションを購入しましょう。Bluetoothだと、たとえお金を払っても音質は良くないし、バッテリーの充電も面倒です。
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ヘッドホンを接続できるUSBデジタル-アナログコンバーターを接続します。今のところ、ほとんどの人にとってこれが最良の選択肢だと思いますが、繰り返しになりますが、価格に見合った性能が期待できるので、必ずしも安価とは限りません。
もう一つ無料の解決策をハックしてみましたが、誰にでも使えるわけではありません。私のDellのセカンダリモニターには専用のヘッドホンポートがあり、MacからのMini DisplayPort接続で音声出力できるので、音量メニューからモニターをオーディオ出力として選択できます。しかし、問題があります。OS Xはモニターに独自の音量コントロールがあることを想定しているため、ヘッドホンの音量を変更できないのです。
回避策は今回も無料です。39ドルのオーディオユーティリティSound Siphon 2の無料デモ版は、まさに私が必要とする音量コントロールを提供してくれます。Sound SiphonのFAQで説明されているように、Sound Siphonを起動し、「Sound Siphon」＞「環境設定」と進み、ドロップダウンメニューから実際の出力デバイス（この場合はDisplayPort）を選択します。Sound Siphonの設定を閉じ、左上の「オン」をクリックします。これで、音量メニューから「Sound Siphon出力」を選択すると、ヘッドフォンが選択され、「内蔵スピーカー」を選択するとスピーカーに音声が送られるようになります。
この解決策の問題点は、ヘッドフォン出力が決してそれほど大きくならないことと、音量を上げるアプリ Boom (2014年4月18日の記事「FunBITS：Boom for Mac で音量をアップ」参照) がこの設定では動作しないことです。ポッドキャストの作業には音量が小さすぎるので、他の方法を再検討中です。
2,200ドルもするコンピューターでこんな問題が起きるなんて、全く馬鹿げている。iMacのイライラも、前述のMacBook Proの静音化も、根本的には同じ原因がある。Appleはあの忌々しいヘッドフォンポートスイッチをソフトウェアでオーバーライドする機能を提供していないのだ。
実は、スイッチをオンにした状態でもスピーカーは使えることが分かっています。ヘッドフォンを繋いだ状態でiMacを再起動すると、Macの起動音がオフィスに響き渡ります。つまり、スピーカーからその音が再生できるのであれば、他のオーディオも再生できるはずです。
だからAppleさん、お願いです。OS Xで内蔵スピーカーとヘッドホンを切り替える方法をください。本当にお願いします！サウンド設定パネルに追加できる簡単なオプションです。そんなに難しいことではないはずです。OS X 10.11 El Capitanのベータ版に組み込むか、ポイントリリースに組み込むか、少なくとも開発者向けにAPIを公開して修正できるようにしてください。
あるいは、議論の余地なく、OS Xがヘッドフォンポートのセンサースイッチを上書きできないとしましょう。その場合、Appleさん、もう一度お願いします。今後のMacでは、あの馬鹿げたスイッチをなくしてください。ソフトウェア機能にしてください。私が最後に使っていたMac以外のコンピューター、自作のWindows PCでは、サウンドカードの設定でヘッドフォンとスピーカーを切り替えることができました。おいおい、Apple、Microsoft Windows、そしてキッチンテーブルで安物のコンピューターを自作した奴に、ここで負けたのか！これは十分に恥ずべきことだ。
Appleさん、こう考えてみてください。あのスイッチをなくせば、OS Xで一貫したオーディオソース管理インターフェースが実現し、サポートへの問い合わせやGenius Barへの訪問回数も減り、無駄も減ります。なぜなら、あの小さなスイッチが固まってもロジックボード全体を交換する必要がなくなるからです。まさにMacのアキレス腱です。