AirPodsは2016年にワイヤレスイヤホンが発売されて以来、Appleにとってヒット商品となっているが、最初の2世代のAirPodsが人気だったにもかかわらず、完璧とは程遠いものだった。
AirPodsのフリーサイズデザインは、多くの人にとってフィット感に欠けます。硬質プラスチック製の輪郭は耳の穴を完全に密閉できないため、周囲の音が耳の端から漏れてきてしまい、電車や飛行機、街中ではほとんど役に立たないのです。また、少なくとも一部のユーザーにとっては、下向きに突き出た白いステム部分がダサく見えるという意見もあります。
Appleは新型AirPods Proで、これらの欠点を解消することを目指しています。見た目や装着感は馴染み深いものの、様々なサイズのシリコン製イヤーチップでカスタマイズでき、よりしっかりとしたフィット感と耳穴の密閉性を実現しています。
AirPods Proはアクティブノイズキャンセリング機能も搭載しており、イヤーチップによる物理的なパッシブノイズ遮断をデジタル的に補完し、外部の音を遮断します。「外部音取り込みモード」は逆に、外部の音を取り込んで再生中の音と調和させます。
ついに、見た目もダサくなくなりました。
これらの機能は安くはありません。AppleはAirPods Proを249ドルで販売しており、第2世代のAirPodsは標準のLightningベースの充電ケースとQi対応のワイヤレス充電ケースのどちらを購入するかによって、159ドルまたは199ドルで販売されています。
購入の判断をさらに難しくしているのは、Apple が Beats by Dre 部門を通じて他のワイヤレスオーディオ製品も製造していることである。その中には、第 2 世代 AirPods とほぼ同等の $249.95 の PowerBeats Pro イヤフォンが含まれる (「AirPods 対 PowerBeats Pro：同じ親、異なる道のり」2019 年 9 月 17 日参照)。Beats はまた最近、アクティブオーディオキャンセレーションと外部音取り込みモードを備えた $299.95 の Solo Pro ヘッドフォンもリリースした。
そのため、MacやiOSデバイスで使うApple製オーディオ機器を購入する際には、事前によく検討する必要があります。ネタバレ注意：AirPods Proは多くのユーザーにとって最適な選択肢となる可能性が高いですが、十分な情報に基づいた選択をすることが重要です。それでは、早速見ていきましょう。
物理設計
AirPods Pro は、サイズや形状が多少異なりますが、光沢のある白い硬いプラスチックと魅力的な曲線を描いた親しみやすいデザインで、紛れもなく AirPods です。
より角度のあるデザイン、やや大きめのバルブ、そして短く目立たないステムが特徴です。Appleによると、世界中の何千もの耳を3Dスキャンし、「快適性と安定性に優れた理想的な形状を実現するために、イヤホンが耳のどこに接触すべきか、どこに接触すべきでないか」を突き止めたとのことです。少なくとも私の場合、Appleのデザイナーたちはそれを完璧に実現しました。
AirPods Proの最も注目すべき点は、多くのサードパーティ製イヤホンで使用されているものと同様の交換可能なシリコンチップが付属していることです。これにより、よりしっかりとしたフィット感が得られ、外部の音をより遮断します。Appleは3種類のサイズのイヤーチップを同梱しており、交換用チップキットは4ドルで購入できます。
チップは周囲の騒音を遮断するのに大いに役立ちますが、正しくフィットさせる必要があります。Appleは「イヤーチップフィットテスト」という機能でその手助けをしてくれます。AirPodsを耳に装着すると、iPhoneが音楽を少し再生するように促します。イヤホンの内側を向いたマイクを使ったテストで、イヤホンのサイズを調整するか、別のサイズのチップを試す必要があるかを提案してくれます。このテストは便利ですが、私の場合は必ずしも正確ではありません。左耳はぴったりフィットしていたのに、ソフトウェアは何度も「フィットしていない」と表示しました。
シリコンチップはAirPods Proに独特な方法で装着されます。Appleは、チップの小さな穴を小さな棒に押し込むという業界標準の方式とは異なり、円形のドッキング機構を設計しました。
Appleは、イヤーチップシステムはよりコンパクトで使いやすく、誤って外れにくくなると述べている。しかし、Complyなどのサードパーティ製チップ（フォームなどの素材で作られていることが多い）を愛用している人にとっては残念な結果となるだろう。こうした企業はAirPods Pro対応チップの販売を許可されておらず、Appleも将来的に販売が可能になるかどうかについては言及していない。一方、Complyが第1世代および第2世代AirPodsにフォームチップを追加するための巧妙な回避策は、AirPods Proにも容易に適用できそうだ。（もしサードパーティ製チップが登場するとしても、AirPods Proをケースに装着するには取り外す必要があるかもしれない。）
AirPods Pro には、耳と外界の間の圧力を常に均等にし、他の密閉型デバイスによって引き起こされる不快感 (Comply は「イヤホン疲労」と呼んでいます) を最小限に抑えるように設計された通気システムも搭載されています。
アクティブノイズキャンセリング
イヤーチップの耳穴密閉は基本的にパッシブノイズキャンセリングであり、ある程度まではうまく機能します。AirPods Proは、高級ヘッドフォンや最近ではイヤホンで長年提供されているアクティブキャンセリング機能も備えています。「サウンドフィールドキャンセレーション」とも呼ばれるこの技術は、入ってくる音波を対照的な音波で打ち消そうとするため、まるで無音、あるいはそれに近い音を再現します。
AirPods Proの場合、内向きのマイクと外向きのマイクが連携して効果を実現・調整します。外部のノイズには「アンチノイズ」が作用します。耳の中の不要な音にも同様の効果があります。
このアクティブノイズキャンセリングは不気味なほど効果的ですが、絶対的ではありません。AirPodsユーザーとして初めて、騒がしい通りを歩いたりバスに乗ったりしながら、危険なレベルまで音量を上げずにポッドキャストを聴くことができるようになりました。背景のハム音や轟音は完全にではないにせよ大部分遮断されますが、突発的な鋭い音は依然として聞こえます。
家では、妻がリビングルームで大音量で見ているテレビの音が、私が2階で執筆に集中している間、ほとんど完全に消え去ります。普段は何も再生していない時はノイズキャンセリングをオンにしているので、AirPodsはハイテクな耳栓のようなものです。ヒュー・ローリー監督の作品『Dr. House』を一気見している妻と一緒に読書をすることもできます。というのも、ヒュー・ローリー監督の作品の音が十分に消えてくれるので、私は読書に集中できるからです。
アクティブノイズキャンセリングには、「アダプティブEQ」と呼ばれる機能があります。これは、内向きのマイクを使って音量レベルをリアルタイムで調整し、より良い音質を実現します。ノイズキャンセリングをオフにすると、アダプティブEQも無効になります。
透明モード
ノイズキャンセリングの反対は透明モードです。これは、音楽やポッドキャストの再生中に、オーディオ機器を装着していないかのように、外部の音が耳に入る設定です。
この機能は一見逆効果に思えるかもしれませんが、安全などの理由で周囲の音を常に把握していなければならないアスリートやその他多くの人にとって理にかなっています。私の場合、透明モードのおかげで、家事をしながらポッドキャストを聴くことができ、妻の呼び出し音に気を取られることなく、常に注意を払うことができます。また、自転車に乗っているときにGoogleマップのナビゲーションプロンプトを聞くのにも使えます。近づいてくる車の周囲の音を危険なほど遮断してしまうことなく、快適に操作できます。
AppleはAirPods Proで、アクティブノイズキャンセリングに似た方法でこの効果を実現しています。ただし、AirPods Proでは内部のノイズキャンセリングのみが機能するため、外部の音がよりはっきりと聞こえます。
Appleによると、「あなたにとって、すべてが完璧に自然に聞こえます。実際、あなたの声は、話している相手と同じくらい自然に聞こえます。」
「自然」という言葉が適切かどうかは分かりません。透明モードは確かにクリアな音で、まるで補聴器のように音の知覚を高めてくれるような気がしますが、音質には人工的な質感があります。文句を言っているわけではありません。透明モードは楽しくて便利だと思いますが、完璧に「自然」な音を期待すべきではありません。
AirPodsの操作
AirPods Proでは、Appleはイヤホンの操作方法に大きな変更を加えました。直接的な物理的な操作だけでなく、iPhone、Mac、Apple Watchなどのデバイスからも操作できます。ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードを切り替える方法も複数用意されています。あるいは、どちらもオフにして、イヤホンをオフ状態にすることも可能になっています。
これらの機能をすべて正常に動作させるには、iOS 13.2以降、iPadOS 13.2以降、watchOS 6.1以降、macOS Catalina 10.15.1以降が必要です。また、イヤホンをApple TVとペアリングする場合は、tvOS 13.2以降も必要です。
直接的なやり取り
以前のAirPodsは、指でタップするだけで操作できました。しかし残念ながら、多くの人にとってこの操作は扱いにくく、正確性にも欠けていました。
AirPods Proでは、イヤホンの軸に内蔵された力覚センサーを介して、押す、または握る操作システムを採用しました。1回押すと再生、一時停止、通話、2回押すと早送り、3回押すと巻き戻しができます。次へ 次へ
握って長押しする動作は、設定によって動作が異なります。どちらのレバーでもSiriを起動できます。また、アクティブノイズキャンセリング、外部音取り込みモード、オフ設定を切り替えたり、好みに応じてこれらの設定を切り替えたりできます。
握る動作は、以前のタップ動作より少しだけ違和感が軽減されたように感じます。少なくとも、まだ自然にはできませんし、意図した動作を有効にするのに苦労することもあります。それに、AirPod本体にはまだ音量調節機能がありません。
圧迫する代わりに、Siri にノイズキャンセルのオン/オフの切り替えなどのコントロール オプションを指示するだけです。
iPhoneインタラクション
Appleは、iPhone経由でAirPods Proを操作する方法をいくつか提供しています。最も分かりやすいのは、「設定」>「Bluetooth」と進み、AirPods Proの横にある情報ボタンを押すと、アクティブノイズキャンセリングや外部音取り込みモードのオン/オフを切り替えるコントロールにアクセスできます。
この Bluetooth 情報画面では、各イヤフォンの長押し設定を調整したり、イヤーチップフィットテストを起動したり、マイクを有効にするイヤフォンを指定したり、イヤフォンの名前を変更したりすることもできます。
AirPods Proの設定に素早くアクセスするには、コントロールセンターをご利用ください。音量スライダーを長押しすると、音量調整に加えて、ノイズキャンセリング、外部音取り込み、オフの設定から選択するオプションが表示されます。
Apple Watchとの連携
Apple Watchの再生中画面では、AirPods Proの操作が制限されています。AirPlayボタンをタップすると、ノイズキャンセリング、外部音取り込み、またはオフ設定を選択できます。
Macインタラクション
Mac の音量メニューバー項目で AirPods Pro にマウスを合わせると、ノイズキャンセル、透明モード、オフ設定を再度切り替えることができます。
シリコン製イヤーチップ、アクティブノイズキャンセリング、透明モードといった目玉機能以外にも、AirPods Pro には注目すべき点がいくつかあります。
- 防水・防風性能： AirPods ProはIPX4規格に準拠しており、汗や水しぶきなどへの耐性があります。そのため、水上スポーツには適していませんが、それ以外のアスリートには十分な選択肢です。さらに、メッシュカバー付きのマイクポートにより、風の強い状況でも通話の明瞭度が向上します。
- バッテリー駆動時間： Appleは、1回の充電で5時間の再生が可能（第2世代AirPodsと同じ）、またはノイズキャンセリングまたは外部音取り込みモードを有効にした場合は4.5時間の再生が可能と発表しています。旧世代AirPodsと同様に、バッテリー内蔵の充電ケースを付属することで、再生時間を24時間に延長できます。ケースで5分充電すると、1時間の再生が可能です。ケース自体は、Qi対応ワイヤレスパッド、Lightning - USB-Cケーブル（付属）、またはLightning - USB-Aケーブルで充電できます。AirPods Proのケースは、より角度のついたイヤホンに対応するため、AirPodsのケースよりも少し幅が広くなっていますが、ポケットにも楽に収まります。
- その他の機能： AirPods Pro が以前の世代の AirPods (および場合によっては Beats オーディオ機器) と共有する機能には、同じ iOS デバイスを聞いている 2 組のイヤフォンとのオーディオ共有、メッセージを読み上げてもらうオプション付きの音声起動 Siri、AirPods が耳の中にあることを検出するセンサー、通話用に「デュアル ビームフォーミング」マイクを有効にするタイミングなどがあります。
AirPods Proの代替品
Appleは現在、さまざまな予算、ライフスタイル、好みに合わせた幅広いパーソナルオーディオデバイスを販売しています。
Beats by DreのSolo Pro
最近発売された Solo Pro は、小さなイヤホンではなくフルサイズのヘッドフォンですが、それ以外は AirPods Pro と似ています。
ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードが含まれますが、若干の違いがあります。左側面の物理ボタンでオーディオモードを切り替えられますが、オフにできるのはiPhoneのBluetooth設定とコントロールセンター、またはMacの音量設定のみです。Apple Watchからのコントロールは利用できません。
ハードウェアに関しては、Solo Proは、何らかの理由でフルサイズのオーディオヘッドギアしか使えないという人に魅力的でしょう。私の場合は、紛失しにくいので安心感があります。小さなAirPodsを常に把握しておくのはストレスです。
Solo Proヘッドフォンは、耳を完全に包み込む「缶型」ではなく、耳の上に載せるタイプです。最初は耳への圧迫感が不快に感じましたが、すぐに慣れました。
Solo Pro ヘッドフォンは音質が優れており、透明モードとノイズキャンセリングをオフにすると、1 回の充電でなんと 40 時間使用できます。
AirPodsとは異なり、Solo Proヘッドフォンはホワイト、グレー、ブラック、ライトブルー、ダークブルー、レッドの6色展開です。ただし、価格は299.95ドルと高めです。
パワービーツプロ
私がこのアクティブライフスタイル向けイヤホンをレビューした当時、AirPods ProもSolo Proもまだ発売されていませんでした。しかし、PowerBeats Proはノイズキャンセリングと外部音取り込みモードが搭載されていないため、少々問題を抱えているように感じます。ちなみに、価格は249.95ドルで、AirPods Proとほぼ同じです。
ただし、PowerBeats Pro にも一理あります。AirPods Pro よりも音質が良く、低音の増強が気に入っています。イヤーフックのおかげでしっかりと固定されます。AirPods Pro のシリコンチップを使っていても、激しいスポーツをするとイヤホンが外れてしまうのではないかと不安です。
PowerBeats Pro は、1 回の充電で 9 時間の連続再生が可能で、これは AirPods Pro のほぼ 2 倍ですが、Solo Pro ヘッドフォンに比べるとはるかに短くなります。
PowerBeats には、Apple 独自のシステムではなく、業界標準のイヤーチップ ドッキング システムが搭載されています。つまり、ユーザーは、アクティブ ノイズ キャンセリングが不要なほど効果的に音をパッシブに遮断する、サードパーティ製のイヤーチップの幅広い選択肢から選択できます。
しかし、辛抱強く待つことができれば、ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードを備えた PowerBeats Pro のバージョンが間もなく登場するはずです。
AirPods（第2世代）
Appleが第2世代AirPodsをまだ販売しているという事実は、AirPods Proのプレミアム価格が多くの消費者を躊躇させるだろうということを暗黙のうちに認めているようだ。そもそもAirPodsが安いわけではない。
アクティブノイズキャンセリングも外部音取り込みモードも搭載されていないため、Pro版ではないAirPodsは汎用性に欠けます。しかし、静かな環境（例えば、街中や車内ではなく、自宅やオフィスなど）で使うことが多い人にとっては、AirPodsは理にかなっています。私は今でも家事をする際にAirPodsを頻繁に持ち歩いていますが、不満に感じることもありません。
予算が限られている方は、有線充電ケース付きのバンドル版を159ドルで購入できます。これはAirPods Proよりも約100ドル安いです。ワイヤレス充電ケースを重視する場合は、価格が199ドルに跳ね上がり、AirPods Proの方が魅力的になります。
ほとんどの人にとって最良の選択?
可処分所得のある人にとって、AirPods Proは魅力的だ。
ここで紹介した選択肢の中で、最も快適な装着感です。PowerBeats Proや第2世代AirPodsよりも高度なオーディオ機能を備え、Solo Proヘッドホンよりもかさばりません。AirPods ProはPowerBeats Proほど音質は良くないかもしれませんが、互角の勝負です。
Bose、Sony、Plantronics などの大手メーカーによるノイズキャンセリングイヤホンの市場は活況を呈しており、常に新製品が登場しています。
このようなイヤフォンは、AirPods Proと比べるとお買い得な場合が多いです。例えば、Amazonの新しいノイズキャンセリング機能搭載のEcho Budsはわずか129ドルで、Siri対応に加え、カスタムメイドのComply製フォームチップも付いています。注：私はEcho Budsを試したことがなく、その性能は分かりません。そのため、この記事は推奨品として解釈されるべきではありません。
Apple製以外のイヤホンは、GoogleのPixel Buds、MicrosoftのSurface Earbuds、SamsungのGalaxy Budsといった話題の新製品を含め、アクティブノイズキャンセリング機能が搭載されていないものが多いため、購入には注意が必要です。サードパーティ製のイヤホンは、AppleデバイスやAirPods Proと連携しない可能性が高いです。AirPods ProはApple独自のH1チップとiCloudエコシステムを搭載しており、異なるデバイス間でのイヤホンの切り替えが簡単です。
結局のところ、第2世代AirPodsで間違いはないものの、Appleユーザーにとっては、少々高価ではあるものの、AirPods Proが今日のイヤホンとしては最良の選択肢だと結論づけてもいいでしょう。ただ、残念ながら、AirPods Proは非常に人気があり、今オンラインで注文しても1月の第2週まで届きません。