私は昔から気が散りやすい人間でした。大学時代に工学図書館の地下室の素晴らしさを発見しました。まるで核シェルターのような空間で、裸電球が独房の上にぶら下がった、芸術を志す私にとっては気が散るものなどほとんどありませんでした。あの修道院のような空間に並ぶ本棚でさえ、地質学的な退屈な研究やコンピューターに関する難解な研究（きっと、もっと科学的な志向の人間なら興味をそそられるテーマでしょう）ばかりで、私には全く興味をそそられませんでした。
大学の奥深くで、やっと本格的に文章を書くことができたんです。では、数ヶ月前、私はどこにいたのでしょう？ TidBITS 編集チームに所属し、調べるべきニュース、書かなければならない記事、そしてデスクトップにはとびきり面白い時間泥棒たちがいっぱい。本当に助けを必要としていました。
気が散る要素を減らすために使えるツールを探してみようと思いました。アーティストである私は、基本的に視覚的な人間です。絵を見ることで最もよく学び、視界に余計なものが多すぎると作業が遅くなります。受信トレイにメールが届いたり、iChatのウィンドウがポップアップしたり、Twitterアカウントが更新されたりすると、どうしても確認したくなります。調査会社Basexが2005年に実施した調査によると、これは私だけではありません。現在、仕事の中断に1日2.1時間、つまり平均的な人の1日の労働時間の28%が費やされているのです。私が必要としていたのは、自分がさらされている視覚的なノイズを減らし、デスクトップと画面をより禅のような状態に変える方法でした。
時間を無駄にする主な原因であるインターネットのローミングをブロックする対策も考えましたが、自分がどれだけ時間を無駄にしているのかを知らせてくるものはすべて無視するか、行きたい場所への邪魔になるものはすべてオフにすることに決めました。私にとって問題なのは、自分がいつ時間を無駄にしているのか、あるいは特定のサイトが生産的なエネルギーを奪っているのかに気づかないことではなく、そもそも自分が目的から外れてしまうことです。そのため、目の前のタスクに集中する方法を見つける必要がありました。
1987年頃のワードプロセッサ— 執筆が主な仕事だったので、ミニマリストなワードプロセッサを探し始めました。すると、Code AlchemistsのJDarkRoom（フリーウェア）とHog Bay SoftwareのWriteRoom（24.95ドル）という、非常によく似た2つのプログラムを見つけました。どちらのプログラムも、画面表示を単色の背景に縮小し、テキストとカーソルだけを表示してくれます。
どちらのプログラムにも通常のウィンドウモードがあり、ユーザーはアプリケーションを終了せずに他のアプリケーションに切り替えることができます。ただし、JDarkRoomのフルスクリーン表示を終了すると、再び表示したいときに「OK」をクリックするように促す小さなダイアログが表示されるだけです。一方、WriteRoomでは、テキストエディットのウィンドウと全く同じ外観のウィンドウにドキュメントが表示されます。
WriteRoom のアプローチは、複数のプログラムを同時に操作する必要がある場合に便利です。ただし、WriteRoom や JDarkRoom を使用している場合は、マルチタスクを減らしたいからでしょう。とはいえ、複数のドキュメントからコピー＆ペーストして、フルスクリーンモードに戻って編集できると便利です。JDarkRoom で同じことをするには、テキストをコピーし、フルスクリーンモードに入り、ペーストし、そしてフルスクリーンモードを終了してもう一度同じことを繰り返す必要があります。この一連の操作は面倒です。
フルスクリーンモードでは、これらのプログラムはほぼ同じです。どちらも、単色のフィールドにカーソルを表示するだけです。書式パレット、ルーラー、その他のインターフェース要素は表示されません。どちらのプログラムでも、背景色やテキスト色など、外観の要素を変更可能です。つまり、黒地に緑のApple ][で作業しているような気分になったり、青地に白の文字で1989年頃のドギー・ハウザーの日記を入力しているような気分になったりできます。どちらのプログラムも、幅広い色の組み合わせに対応しています。
JDarkRoomとWriteRoomの主な違いはユーザーインターフェースです。JDarkRoomはWriteRoomより柔軟性はわずかに劣るものの、メニューバーや使いやすいグラフィカルインターフェースがないため、一見すると非常に基本的な操作に見えます。その代わりに、メニューはキー操作で起動します。F5でヘルプメニュー、F6で設定ウィンドウなどが表示されます。最初は、使い慣れたドロップダウンメニューが欲しかったのですが、すぐにキー操作のメニューとコマンドシステムに慣れ、そのスピードにも魅力を感じるようになりました。
一方、WriteRoomは、ドロップダウンメニュー付きの典型的なメニューバーと、魅力的で操作しやすい設定ウィンドウを備えています。WriteRoomのコントロールとメニューは、より直感的だと感じました。また、WriteRoomはJDarkRoomよりも柔軟性が高く、外観やレイアウトをカスタマイズして制御できます。しかし、両プログラムの機能の違いは小さいものの、それらの機能を有効にする方法には大きな違いがあります。
WriteRoomでフォントを変更するには、Microsoft WordやTextEditと同じように、環境設定ウィンドウを開いてリストからフォントを選択します。一方、JDarkRoomのフォントリストには標準フォントが4種類しか含まれていません。さらにフォントを追加するには、設定ファイルで調整する必要があります（うーん！）。
両プログラムの唯一の大きな違いは、おそらく長くは続かないでしょう。WriteRoomには「WriteRoomで編集」という機能があり、これはシステム全体にわたるプラグインとして機能し、他のアプリケーションの「編集」メニューに「WriteRoomで編集」機能を追加します。つまり、Apple Mail、BBEdit、その他のプログラムで作業しているときに、テキストをエクスポートし、WriteRoomで編集作業を行い、元のプログラムにインポートし直すことができるはずです。このような機能は、他のアプリケーションからコピー＆ペーストするよりも大きなメリットとなるでしょう。
これによりWriteRoomはJDarkRoomよりも大きな優位性を獲得することになるが、Mac OS X 10.5 Leopardでは動作しない。Hog Bay Softwareの代表であるJesse Grosjean氏は、Leopardユーザーは同様の作業を行うには代替プログラムであるQuickCursor（フリーウェア）を使うべきだと述べている。
QuickCursorは、WriteRoomのEditと同様に、システム全体に対応するアプリケーションで、ユーザーが好みのテキストエディタでテキストを編集できるようにします。しかし、ここで興味深いのは、QuickCursorの開発ページに「将来のリリースでは、WriteRoomからBBEdit、TextMate、Smultron、またはODB Editor Suiteをサポートするその他のテキストエディタに、好みのエディタを変更できるようになる予定です」と記載されていることです。これは、QuickCursorが最終的にJDarkRoomをサポートする可能性があることを意味するのでしょうか？もしそうであれば、フリーウェアのJDarkRoomと24.95ドルのWriteRoomの間の数少ない大きな違いの一つがなくなることになります。
いずれにせよ、どちらのプログラムも視覚的な邪魔を減らし、執筆に集中するのに効果的です。予算が限られていて、全体的な操作性が多少劣っていても構わない、キー操作のメニューやや面倒な設定コマンドが問題ないなら、JDarkRoomをお勧めします。一方、より標準的なユーザーインターフェース、やや拡張された操作性とオプション、最新のQuickCursorへのアクセス、そして全体的な使いやすさが25ドルの価値があるなら、WriteRoomをお勧めします。
JDarkRoomやWriteRoomのような究極のミニマリズムにまだ慣れていない方は、QI Softwareの無料アプリWriterを試してみてください。Writerは他の2つほど視覚的なノイズを完全に遮断するわけではありませんが、バックグラウンドで動作しているすべてのアプリケーションを暗くし、シンプルなインターフェースを採用しています。私のお気に入りの機能は、アクセスしやすい2つのボタンです。1つはコンピューターのすべてのサウンドをミュートし、もう1つはネットワークアクティビティをブロックします。
より柔軟な焦点— これらのワードプロセッサは使いやすく、楽しく、優れた機能を備えていましたが、MailやBBEditなどの他のプログラムで作業したいときにも使えるものが欲しかったのです。そこで登場したのが、IsolatorとMenu Eclipse（どちらもフリーウェア）です。
IsolatorはWriteRoomやJDarkRoomと同じ原理で動作し、デスクトップの視覚的なノイズを最小限に抑えて、一種のトンネルビジョンを作り出します。ただし、画面をダイビングベルのように暗くするのではなく、Isolatorは作業中のプログラムの外観を維持し、それ以外のすべてをブロックします。
Isolator を起動すると、現在作業中のアプリケーションがフォアグラウンドに押し出され、他のすべての要素が最小限の視覚的ノイズに抑えられるか、完全に隠されます。Isolator の強みは、これらのバックグラウンドプログラムの動作をどの程度まで制御できるかにあります。
現在の開発バージョン（3.40beta）の設定では、Isolator の背景色と透明度を、薄い色から不透明まで選択できます。黒っぽい不透明を選択すると、最前面のアプリケーションが黒の背景で囲まれます。
しかし、このような濃淡は、一部のタスクには強すぎる場合があります。複数の異なるプログラムを同時に切り替える必要がある場合は、より薄い色合いを使用する方が合理的です。色合いを調整するだけでなく、フィルターを適用することもできます。
アイソレーターには、ブラー、ブルーム、ピクセル、クリスタルの4種類のフィルターがあります。ブラーは、その名の通り、背景をぼかします。ブルームは、背景にソフトフォーカスのような効果を加えます。これは、ブラー効果とは異なり、より控えめな効果です。ピクセルは、これも名前の通り、背景をピクセル化します。そしてクリスタルは、ピクセル効果をより有機的な印象に仕上げたものです。私のお気に入りのフィルターは、間違いなくブラーです。デスクトップをすりガラスの下に置いたような印象にし、とても美しく仕上がります。
これらのフィルターの優れた点は、色付けと組み合わせて使用すると、背景が視界や心から消え去りますが、必要に応じて簡単に別のプログラムにジャンプできる程度には背景が見える点です。
Isolator がブロックできないのは、メニューバーという要素だけです。そのため、メニューバーが画面に残っていることで集中力が削がれる場合は、メニューバーを視界から消す方法があります。Menu Eclipse は Isolator と同様に、メニューバーの表示（または非表示）に関するオプションとコントロールをいくつか備えています。主に、メニューバーの濃淡や暗さのレベル、マウスオーバー時にメニューバーを表示するかどうかを設定できます。Menu Eclipse と Isolator を組み合わせることで、集中力を最大限に高めたデスクトップが完成し、作業に最適な環境が整います。
見ざる、聞かざる— 視覚的な注意を集中させる方法を理解した後も、集中力を著しく阻害するもう一つの要因、聴覚的な注意散漫に悩まされていることに気づきました。Apple MailとiChatの両方で音声通知を無効にした後でも（あのビープ音やブザー音は想像以上に気が散りました）、私はまだ静寂を求めていました。
コーヒーショップ、バスターミナル、あるいは自宅でテレビを別室でつけている時など、どこで仕事をしていても、その場の音に邪魔されてしまうことがあります。エンジニアリング図書館という、いわば「獣の腹」のような場所では、いつもエアコンのかすかな音や暖房のシューという音が聞こえてきます。そこで、携帯できるホワイトノイズが必要だと気づきました。検索してみると、White Noise MP3sというウェブサイトを見つけました。
約1時間のシューという音と水しぶきの音に10ドルというのは少し高すぎるように思えるかもしれません。しかし、これらのトラックは本当によく作られており、私が調べた他の市販のホワイトノイズ集よりも優れています。特にオンラインで入手できる無料のホワイトノイズトラックと比べると、これらのトラックを使うことで、より豊かで穏やかな作業環境が得られます。
サイト上のトラック解説は、J・ピーターマンと生意気な9年生が出会ったような感じで、後者の性格は少し不快ではあるものの、作品自体は期待に応えてくれます。私はDreamstormをダウンロードして聴いていますが、解説には「おいおい」とだけ書かれていました。また、サイトでは各トラックのかなり長めのサンプルクリップも提供されているので、購入前にしっかりと雰囲気を掴むことができます。
気が散る要素が全くない、いや、少なくとも軽減されている— この記事を書いている間も、Isolator で背景のアプリケーションをぼかし、Menu Eclipse でメニューバーを隠しています。耳元では Dreamstorm が流れています。もちろん、窓の外ではリスが鬼ごっこをしていますし、気が散る要素はまだまだたくさんありますが、間違いなく以前より集中して仕事に取り組めています。
これらのアプリケーションの成功をお祈りします。また、私が見逃した情報や知っておくべきことがあればお知らせください。