1980 年代から 1990 年代初頭にかけて育った私たちの多くは、8 ビット ビデオ ゲーム時代、特に 1983 年のビデオ ゲーム崩壊のどん底からゲームを救い出したゲーム機、任天堂エンターテイメント システム (NES) に懐かしい思い出を持っています。
残念ながら、これらのゲームのほとんどは、私たちが記憶しているほど素晴らしいものではありません。マリオやゼルダのように、今でも楽しめるものもありますが、NES版のゲームの多くはゴミで、イライラさせられる操作性、平均以下のゲームプレイ、（当時としては）粗雑なグラフィック、そしてひどい当たり判定（地面を突き抜けて落ちていくのを想像してみてください）といった欠点がありました。これらのゲームがどれほどひどいものだったかを知るには、笑えるほど下品なAngry Video Game Nerdシリーズを見てください。
当時の最高のゲームでさえ、ジョージ・R・R・マーティンの小説のように残酷なことがありました。ロックマン2は史上最高のゲームの一つかもしれませんが、同時に最もイライラさせられるゲームの一つでもあります。その証拠として、ゲームの最終ボス戦の動画をお見せします。このボス戦では、ボウリングのボールのように地面に落ちる武器で、空飛ぶエイリアンを何度も撃たなければなりません。しかも、それが唯一有効な武器だったのです！何度も失敗すると、レベルを最初からやり直さなければなりませんでした。事前にゲームガイドを読んで適切な武器を知らなければ、何時間も試行錯誤して見つけ出すことになるでしょう。
初期のゲームには欠点もあったものの、特別な何かがありました。限られた色数でピクセル化されたグラフィック、チップチューン、そして当時の象徴的な表現は、少し曖昧ではあるものの、懐かしい思い出を紡ぎ出してくれます。
Yacht Club Gamesの『ショベルナイト』は、ゲームの黄金時代を彷彿とさせると同時に、当時の記憶に残る素晴らしい作品です。今年の夏にWii Uで発売された際、私は週末丸々プレイしていましたが、今ではMac版（Mac OS X 10.6 Snow Leopard以降）も15ドルで発売されています。トレーラーをご覧ください。
ゲームパッドを強くお勧めします。私は昔からの定番、方向パッドを改造したUSB接続のXbox 360コントローラーを愛用しています。しかし、ショベルナイトで認識させるのに苦労しました。10.9 Mavericksでは、AppleはネイティブサポートされていないゲームでもXbox 360コントローラーのサポートをひっそりと追加しました。しかし残念ながら、このサポートは10.10 Yosemiteで、登場時と同じくらい不思議なことに消えてしまったようです。iMoreの記事で非公式のドライバーを見つけて、
再び使えるようになりました。
ショベルナイトは、8ビット時代の最高傑作を踏襲したプラットフォームゲームです。ロックマンシリーズのように、数々のボスと戦い、力を得ていきます。『ゼルダの伝説II リンクの冒険』のように、村を旅して村人たちからアイテムを売ってもらったり、ヒントをもらったり、時には意味不明なことを言われたりします。ダックテイルズのように、武器を振り回すだけでなく、ポゴスティックのように使うこともできます。そして『スーパーマリオブラザーズ3』のように、マップ上の世界を横断し、レベルが進むにつれて新しいエリアが開かれていきます。
プレイヤーは、愛するシールドナイトを失い、追放されたショベルナイトとしてプレイします。帰還後、その地は邪悪なエンチャントレスの支配下にあり、彼は再びシャベルを手に、彼女を倒すための冒険へと旅立ちます。しかしまずは、キングナイト、スペクターナイト、トレジャーナイト、モールナイト、プレイグナイト、プロペラナイト、ポーラーナイト、そしてティンカーナイトからなる「ノー・クォーター騎士団」を倒さなければなりません。
ゲームプレイは、ファミコン時代を覚えている人なら誰でもすぐに馴染みのあるものになるでしょう。ステージからステージへと移動し、プラットフォーム間をジャンプしながら、シャベルを振り回したり、跳ね返したりすることで敵を攻撃したり、高い場所に到達したりします。また、シャベルを使って宝物を掘り出すこともできます。宝物はライフや魔力の増加などのアップグレードを購入するために使用できます。
ショベルナイトは、レベルに複数のチェックポイントを追加し、レベルクリアの試行回数に制限があったライフシステムを廃止することで、NES版のフラストレーションを大幅に解消しました。その代わりに、プレイヤーが死亡すると宝物の一部を落とし、最後のチェックポイントに戻ります。その後、死亡した場所に戻って宝物の全部または一部を回収できます。残った宝物は、釣り竿を購入しない限りアクセスできない深い場所に落ちている場合があります。釣り竿は、その穴から宝物を回収するのに役立ちます。
クエンティン・タランティーノ監督の映画のように、ショベルナイトは様々なインスピレーションを得ながらも、斬新でオリジナリティに溢れています。ピクセル化された8ビットスタイルのゲームは枚挙にいとまがありませんが、ショベルナイトを特別なものにしているのは、細部へのこだわりです。
多くのレトロスタイルのゲームがNESのグラフィックを大まかに再現しているだけなのに対し、Yacht Club GamesはNESスタイルに可能な限り忠実に再現しました。NESの54色制限を忠実に再現することは不可能でしたが、それでも数色の範囲内に収めることに成功しました。開発者は、ワイドスクリーンディスプレイや視差スクロールといった現代的なグラフィック要素も取り入れ、奥行き感を演出しています。
ファミコンではグラフィックは再現できなかったものの、サウンドは再現できたはずでした。Windowsマシンでファミコン風の音楽を作成できるFamiTrackerというアプリを使い、当時の日本のゲームでは使われていたものの、欧米では全く使われていなかったVRC6という特殊なサウンドチップで再生できるようプログラムを組んだのです。
Yacht Club Games がどのようにして Shovel Knight を NES にできるだけ忠実に再現したかという詳しい情報については、開発者 David D'Angelo の Gamasutra の記事をご覧ください。
ショベルナイトのストーリーは、一見するとありきたりな「お姫様を救出せよ」の物語のように思えますが、ゲームが進むにつれて繊細さと深みを増していきます。ネタバレは避けますが、シールドナイトはよくある、救いようのない窮地の乙女ではありません。
ストーリーはビデオゲームとしてはかなりシリアスなものの、『ショベルナイト』は冗談めいたユーモアをしっかりと取り入れている。主人公が選ぶ武器には、まるで我らがグレン・フライシュマンの仕業かと思えるほどのダジャレがいくつも含まれている。序盤、あるキャラクターがショベルナイトに「トロウェルを投げ込むな」と諭す。ショベルナイトはボスに「ショベルの正義」を味わうことになるぞと警告する。ゲーム開始時に自分の名前をWSWWAEAWと入力すると、「バットモード」になり、セリフ中の固有名詞のほとんどが「バット」に置き換えられる。ショベルナイトのユーモアは子供っぽいが、それがゲームの面白さを支えている。
ショベルナイトはファミコン時代のやりがいをそのままに、決して不公平さを感じさせません。操作性は軽快で、各レベルには豊富なチェックポイントが用意されています（チェックポイントを破壊することで、より多くの宝物と挑戦的な要素を獲得できます）。ボス戦の中には、特にプレイグナイトとの戦闘は非常に難しかったのですが、レベル全体をやり直す必要はなく、クリアするまで何度も挑戦することができました。
私にとって、ショベルナイトはまさに完璧なゲームであり、長すぎるという印象もありません。誰でも楽しめるほどシンプルでありながら、簡単すぎて退屈になることもありません。メロドラマとユーモアが絶妙に融合し、完璧な楽しさを生み出しています。さらにチャレンジしたいなら、無課金、無死、チェックポイントなしでゲームをクリアすると達成できる実績があります。
毎年この時期になると、ゲーム関連誌は大作ゲームに与えられる年間最優秀ゲーム賞を発表する時期になります。通常は巨額予算の豪華な作品に与えられる賞です。私も今年素晴らしいゲームをいくつかレビューしましたが、FunBITSの年間最優秀ゲームはShovel Knightです。