残念なことに、Amazon は先週 Kindle for iPhone をリリースしました。これは、Amazon の専用ハードウェア デバイス Kindle 2 で購入できる書籍のカタログにアクセスできる無料アプリケーションです。(レビューについては、2009 年 2 月 26 日の「Kindle 2 は機能ではなくデザインを改善」を参照してください。)
Amazonアカウント名とパスワードを入力し、ソフトウェアがAmazonアカウントにログインすると、Kindleストアで購入した書籍が「アーカイブ」フォルダに表示されます。このフォルダ内の書籍を選択すると、すぐにiPhoneまたはiPod touchにダウンロードされ、保存されます。
すでにKindleをお持ちの方、または過去にKindleで書籍を購入された方の場合、Amazonは予想通り、これらの購入履歴をデバイスではなくアカウントに紐付けています。Amazonはビデオ・オン・デマンドサービスをこのように扱っており、ファイルを配信するのではなくメディアライブラリを提供しています。これはAppleのiTunes Storeでの購入とは明確な違いです。iTunesファイルを紛失した場合、Appleは面倒な手続きを踏まない限り、ファイルを再ダウンロードすることはできません。Kindleファイルやビデオ・オン・デマンドファイルをデバイスから削除しても、簡単に再ダウンロードできます。
Amazonでは、あらゆるウェブブラウザ、Kindle、そして（Amazonは操作性の問題から推奨していませんが）iPhoneのSafariを使って書籍を購入できます。どの方法で購入した書籍も、Kindleのハードウェアとソフトウェアの両方でご利用いただけます。
iPhoneのKindleアプリは、Kindle本体と同じようにシンプルで分かりやすい操作性を提供します。ページ送り用のスライダー、現在のページにメモを残すためのブックマーク追加ボタン、本内の特定の箇所やメモしたマークにズームインするためのブックマークボタン、そしてテキストサイズ調整機能が備わっています。
テキストは非常に読みやすいです。このアプリケーションはKindle 2と同じ問題を抱えています。出版社側がテキストを両端揃え（幅に関係なく左右の余白に沿わせる）にするか、左揃えで右端が不揃い（従来は狭い段でより読みやすい）にするかを制御しているようです。両端揃えにすると、テキストの行間がおかしくなり、長い単語だけを含む行に白い文字が流れ込むことがあります。賢明な出版社の中には、ハイフネーションと併せて左揃えを選択する出版社もあり、より適切なようです。
Amazonは、Whispersync（Whispernetダウンロードシステムに相当する機能）と呼ばれるシステムを使用しており、複数のデバイスで読書をしても、前回中断したページが常に同じページに表示されるようにしています。同期ボタンを使えば、常に最新のページが目の前にあることを確認できます。また、同期ボタンのクリックが不必要だった場合も、ソフトウェアが警告を発します。
残念ながら、雑誌、新聞、ブログの定期購読サービスは提供されていません。これは一時的なものかもしれませんし、有料購読コンテンツに関するAppleとの対立を避けるための意図的な措置かもしれません。Amazonが無料のiPhoneアプリを通じてコンテンツを販売することを許可する契約については、Appleからの特別な許可が必要となるため、今のところ情報が出ていません。
Kindle for iPhoneは、ちょっとしたゲームチェンジャーです。無料アプリを通じて、突如24万冊もの書籍がiPhoneで読めるようになったのです。これは、Appleが電子書籍リーダー市場に参入する計画がないことを示唆しているのかもしれません。そうでなければ、Amazonに足掛かりを築かせるわけにはいきません。