本日のAppleの特別イベントは、「Let us loop you in（ループしましょう）」という謎めいたフレーズで宣伝されましたが、多くの人がApple Watchに関連していると解釈しました。確かに新しいApple Watchバンドも登場しましたが、このキャッチフレーズはむしろ、Appleがこれまで以上に顧客のために尽力しているという姿勢を示すためのものだと捉えるべきだと私は考えています。説明させてください。
このようなイベントは長い間、Appleに好印象を与える統計を共有するために利用されてきたが、今回はティム・クック氏が売上や利益ではなく、顧客のプライバシー、環境、健康に焦点を当てることを選択した。顧客のプライバシー保護をめぐるFBIとの論争の基本を繰り返した後、氏はAppleの環境・社会政策・社会イニシアチブ担当副社長であるリサ・ジャクソン氏を紹介し、環境に関するAppleの目標について話した。同社は、再生可能エネルギー源から100％の電力を得るという2年目標にはわずかに達せず、
現在、同社の電力の93％のみが再生可能エネルギーから得られている。とはいえ、Appleは中国では四川省のヤクに囲まれた40メガワットの太陽光発電所のおかげで、シンガポールでは800以上の建物の屋上ソーラーのおかげで、100％再生可能エネルギーを実現している。さらに、Appleのすべてのデータセンターはクリーンなエネルギー源で稼働している。
ジャクソン氏はまた、Appleの再利用とリサイクルへの取り組みについても報告し、「Liam」と呼ばれるロボットシステムを紹介しました。このシステムはiPhoneを部品に分解し、リサイクル可能な素材をはるかに容易に取り出すことができます。また、Apple Renewプログラムについても宣伝しました。このプログラムでは、Apple直営店またはオンラインで郵送を申し込むことで、Apple製品をリサイクルできます。
次にAppleのCOOジェフ・ウィリアムズ氏が登壇し、オープンソースのResearchKitフレームワークの成功について語りました。ResearchKitフレームワークは、多くの研究機関が医療データ収集用アプリを開発することを可能にしてきました。ResearchKitベースのアプリは、遺伝子検査会社23andMeの新しいモジュールと、診察室での医療検査用モジュールのおかげで、遺伝子データを取り込むことができるようになります。
Appleのもう一つの新製品、CareKitは、2016年4月にリリース予定のオープンソースフレームワークです。開発者がユーザーが自身の病状を管理できるアプリを開発するのを支援することを目的としています。CareKitは、ResearchKitアプリのユーザーがアプリから報告されるデータに基づいて行動を変え始めたという観察から生まれました。開発者はすでに、パーキンソン病患者向け、術後ケアとモニタリング、在宅健康モニタリング、糖尿病管理、メンタルヘルス、母体ケア向けのアプリにCareKitモジュールを組み込んでいます。ウィリアムズ氏は、プライバシーが重要であることを注意深く指摘しました。CareKitアプリでは、常にユーザーが
データを共有する相手を決定できるからです。
なぜこのような発表から始めるのでしょうか？FBIの件で、政府はAppleを、ビジネスにばかり気を取られ、テロや犯罪との戦いに協力しようとしない冷酷な巨大企業として描き出そうとしてきました。Appleは環境問題に注力し、医療研究と日常の健康問題の両方に貢献することで、地球の未来とそこに住む人々の健康と幸福を深く大切にする企業という、異なるイメージを打ち出しています。また、医療データの問題を提起することで、Appleはプライバシー保護に努めていることを強調し、政府の介入さえも防ごうとしています。世論を勝ち取る戦いにおいて、Appleは単なる営利企業ではないと認識される必要があります。
イベントで発表された、より伝統的な内容でさえ、Appleが顧客の要望やニーズにより敏感になっていることを裏付けている。Apple Watchのバンドも登場し、スポーツバンドとレザーバンドの新色、新しい「スペースブラック」ミラネーゼループバンド、そして4層構造で伝統的なバックルとタンファスナーを採用した49ドルのウーブンナイロンバンドの新製品が発表された。カラーは7色展開。確かにマイナーチェンジではあるが、Appleが個人の好みを考慮している証拠だ。同社によると、Apple Watchユーザーの約30%が定期的にバンドを交換しているという。
すべての人に合うサイズはないと認めることは、スティーブ・ジョブズ時代のAppleからの大きな変化であり、4インチのiPhone SEと9.7インチのiPad Proの発売によってさらに強力に強化された。これらの詳細については「Apple、最新リリースでiPhoneとiPadを小型化」（2016年3月21日）で読むことができるが、Appleがついに旧モデルに頼るのではなく、人気のフォームファクタを復活させた完全な機能を備えた新製品を発売するのは注目に値する。iPhone SEは、iPhone 6sの仕様とiPhone 5sの工業デザインが融合している。そしてAppleのiOS、iPad、iPhone製品マーケティング担当副社長であるグレッグ・“Joz”・ジョズウィアック氏は、最初の理由について「
小さい電話を好む人がいるから」だと明言した。また、小型のiPhoneを好む人のかなりの割合が初めての購入者であることもプラスに働いた。特に中国では、小型で安価なiPhoneの方がiPhoneの世界への入門として容易だと言われている。 2015 年に 4 インチの iPhone が 3,000 万台販売されたことを考えると、妥協のない iPhone SE をラインナップに加えるのは理にかなっています。
9.7インチiPad Proにも同じ設計の動機があるようだ。Appleのワールドワイドマーケティング担当上級副社長、フィル・シラー氏は、12.9インチiPad Proの販売台数については明らかにしなかったが、AppleはiPad Proの仕様と機能を最も人気のあるiPadフォームファクターに取り入れたいと考えていると述べた。Appleはこれまでに2億台以上の9.7インチiPadを販売している。また、この決定をさらに裏付けるものとして、iPad Proを購入する人の大半がWindowsユーザーであるという意外な事実がある。Windowsでは、5年以上前のPCが6億台も使われていると言われている。人々がおそらく新しいハードウェアにお金をかけたくないためにそのような古いPCを使い続けているという事実を無視しても、
乗り換える人に対してより多くの選択肢を提供するというのは、やはりAppleの賢明な判断だ。
これらの発表がAppleの大きな心境の変化を示すとは言いませんが、同社の考え方の進化を示す証拠であることは間違いありません。顧客基盤の拡大に伴い、Appleの製品構成では満たされていない正当なニーズや意見を持つ人々が非常に多く存在し、Appleは彼らへの対応をさらに強化できると認識しつつあると言えるでしょう。同時に、Appleは、たとえ成功を収めたとしても、米国政府と対立することはリスクを伴い、あらゆる国民の支持を得る必要があることを理解しています。これらを総合的に判断すれば、Appleが常に人々の声に耳を傾け、あらゆる人々のニーズを満たす製品を生み出すことに、より積極的に取り組むようになることを期待できます。