Amazon の Kindle Paperwhite は、Apple 以外のガジェットの中では私のお気に入りかもしれません。多くの電子機器よりも長持ちし (2013 年に TidBITS に入社した時に買ったものを今でも使っています)、バッテリーは半永久的に持ちますし、好きな電子書籍をメールや USB 経由でサイドロードできます。実際、使い込むほどに良くなってきています。PDF サポートは大幅に改善され、素晴らしい「ページめくり」機能 (2016 年 6 月 28 日の記事「Amazon が Kindle に Page Flip 機能を導入」参照) があり、Amazon は EPUB サポートまで展開しています。
だからこそ、長男の9歳の誕生日にKindle Kids電子書籍リーダーが最高のプレゼントになると思いました。ハリスは最近読書を楽しむようになったので、母親のiPadを借りるよりも、自分専用のKindleを喜んでくれるだろうと思いました。それに、親として、MinecraftやYouTubeといった時間を無駄にするアプリがない電子機器をプレゼントできることにワクワクしていました。
Kindle Kidsを買ったのは大間違いでした。お子様やお孫様には絶対に買ってあげないでください。なぜ買わない方が良いのか、その理由を説明しましょう。
Kindle を Kindle Kids たらしめるものは何でしょうか?
Kindle Kidsはハードウェア的には特別なものではありません。普通のKindleにマグネット式のカバーが付属しているだけで、閉じるとスリープ状態になります。カバーは青、ピンク、「レインボーバード」、そして「宇宙ステーション」の4種類があり、性別役割分担に対する考え方によって良し悪しが分かれるでしょう。
Kindle Kidsのほとんどのモデルは売り切れており、Amazonはベース製品を段階的に廃止し、より高価なKindle Paperwhite Kidsに置き換えるのではないかと私は考えています。Kindle Paperwhite Kidsには、黒や「エメラルドフォレスト」、「ロボットドリーム」といった、性別を問わないカバーが用意されています。（後ほどお見せしますが、私もKindle Paperwhite Kidsはお勧めしません。ハードウェアに問題があるわけではないのです。）
2つのモデルの主な違いは、Paperwhiteの方が目に優しく、高解像度の画面を備え、防水仕様であることです。どちらのモデルも、暗い場所での読書に便利な内蔵ライトを備え、Audibleオーディオブックを聴くためのBluetoothオーディオ機能も備えています。
カバー以外にも、これらの Kindle モデルと通常の大人向け Kindle とを区別する 2 つの点があります。
- 長期保証：大人向けKindleの1年間保証に対し、Amazonは2年間の保証期間を設けています。Amazonは「安心保証」を謳い、「壊れたら返品していただければ無料で交換いたします」と謳っており、お子様が壊した場合でもAmazonが交換してくれることを示唆しています。しかし、細則を確認すると、保証は「通常の消費者使用における材料および製造上の欠陥」のみを対象としていることがわかります。とはいえ、Kindleは画面の傷を除けば、概ね損傷に強いため、カバーがあれば傷は軽減されるはずです。
- 子供向けコンテンツ： Amazon Kids+の1年間サブスクリプション。Amazonが厳選した年齢に応じた書籍のライブラリにアクセスできます。1年間の無料期間終了後は月額4.99ドルかかります。しかし、残念なことに、これらの書籍の全リストを見ることも、サービスで提供されているものを検索することもできません。「ブラック・ビューティー」「ホビット」「ハリー・ポッター」シリーズといった新旧の定番コンテンツに加え、妻のハンナが「たわごと」と呼ぶような「マインクラフト」「スター・ウォーズ」などのポップカルチャー関連の書籍も含まれています。（もちろん「ホビット」と「ハリー・ポッター」は今やポップカルチャーのフランチャイズですが、元々は書籍だったのです！）
Amazon Kids+パッケージの一部として、Kindleを標準インターフェースではなくAmazon Kidsモードに切り替えることができます。この設定で、大人の方はKindle KidsをAmazonアカウントと同期し、お子様のプロフィールを設定します。すると、Kindleのホーム画面がAmazon Kidsインターフェースに切り替わり、お子様がロマンス小説をいじったり、表紙の筋肉質な長髪の男性について気まずい質問をしたりするのを防ぎます。Kindle Kidsモードを終了すると、デバイスは他のKindleと同じように表示され、大人向けのライブラリがあなたを待っています。
表面的にはすべて理にかなっているが、Kindle Kids の外装は問題が多すぎてパッケージを台無しにしている。
ビザンチンのプロセス
ライブラリからお子様のKindleにタイトルを追加するのは、私が今まで見た中で最も受動的かつ攻撃的なユーザーフレンドリーなインターフェースの一つです。Kindleから直接追加できます。
- 右上隅にある3つのドットをタップします。
- 「Amazon Kidsを終了」をタップします。
- セットアップ時に作成したペアレンタルコントロールの PIN を入力します。
- 右上隅にある 3 つのドットをもう一度タップします。
- [設定]をタップします。
- 「ペアレンタルコントロール」>「Amazon Kids」に移動し、お子様のプロフィールの横にある鉛筆アイコンをタップしてください。（この画面から戻ることはできません。設定に戻るには、設定を閉じて最初からやり直すしかありません。このE Ink画面は遅いことをお伝えしましたか？）
- 「書籍を追加」をタップします。
- デフォルトでは、Amazon が「子供向け」と判断した本だけが表示されるので、ライブラリ全体を表示するには「すべて」をタップする必要があるでしょう。
いよいよ楽しいパートです。理論上は簡単です。追加したい本を選択して「完了」をタップするだけです。ここでページをめくる必要はありません。ライブラリをページングしても選択した本はそのまま保持されます。
ただ一つ問題があります。ライブラリ全体（私の場合は226冊）がアルファベット順で表示され、並べ替えや検索オプションがありません。目的の本を見つけるには、ライブラリ全体をページめくりしながら注意深く見なければなりません。また、ページをめくっているうちに、誤って子供のライブラリに本を追加してしまうことがよくあります。どうやらどこかで誤ってタップしてしまい、ハリスにAudible版の『The Sex Lives of Cannibals 』（邦題：人食い人種の性生活）を渡してしまったようです（実際は違うようです！）。誤って本を追加してしまった場合は、上記のAmazon Kids設定画面に戻り、該当する本のチェックを外して「完了」をタップしてください。
この手続きはAmazonのウェブサイトからも行えますが、それでもかなり手間がかかります。Amazonのホームページから：
- [アカウントとリスト] > [コンテンツとデバイス] をクリックします。
- 「書籍」をクリックします。
- 転送したい書籍を特定のページで必要な数だけ選択します。
- 「ライブラリに追加」をクリックします。
- お子様のライブラリを選択してください。
- 「変更を加える」をクリックします。
ウェブインターフェースは、デバイス上での操作よりもはるかに優れています。様々な並べ替えオプションがあり、特定のタイトルを検索できるからです。また、ライブラリ内をページングしながらも、選択内容は維持されます。
Amazonのウェブインターフェースで気に入らないのは（無数のオプションの中からどこを探せばいいのかわからないという点以外に）、送信内容の確認が一切行われないことです。そのため、2ページ目のアイテムを誤ってクリックしてしまい、ライブラリの最後のページまでたどり着いた後、何冊の本を選んだか忘れて「変更」をクリックしてしまい、うっかりダニエル・スティールの官能的な小説を子供のKindleに送信してしまう、といったことが起こりがちです。ウェブサイトからタイトルを削除する方法はいくつかあります。最も簡単なのは、上記の手順に従い、「ライブラリに追加」ではなく「ライブラリから削除」をクリックすることです。
ボスは誰ですか?
Kindle Kidsの目的は、ハリスの学校の教科書を詰め込んで、毎日読ませることでした。大人用のKindleを使った経験から、これは問題ないだろうと思っていました。Amazon Kids+のサブスクリプションは、ハリスが自分で好きな本を自由に選べるという、まさにおまけのようなものでした。たとえ「つまらない」ものだったとしても、読書への愛着を育んでくれることを期待していました。
しかし、大人向けのKindleインターフェースでは、ライブラリが大きなアイコンで上部に表示され、ライブラリ専用のタブも別にあるのに対し、Amazon KidsインターフェースではAmazonの定期購読タイトルが上部に表示されることにすぐに気づきました。デフォルトでは、追加した本は2ページ目の途中に表示されます。
2ページ目までスクロールダウンするのも一苦労です。うっかりタップしてしまい、全く別の本を開いてしまう可能性があります。全体的に見て、インターフェースが不安でした。Amazonは、妻と私がKindleに明示的に追加したコンテンツではなく、子供たちに読ませたいコンテンツを優先しているようです。通常のKindleインターフェースにあるような「ライブラリ」タブはなく、「ホーム」と「最近使ったファイル」しかありません。
回避策のようなものを見つけました。ハリスのライブラリに追加した本を手動で開くと、以前は非表示だった上部の「最近読んだ本」セクションに表示されるようになりました。ただし、通常のKindleインターフェースとは異なり、アイコンはリストされている他のタイトルと同じサイズで、Amazonの他の子供向け本の目を引くタイトルと競合しなければなりません。
Amazon Kids+ の本が気に入らない場合に非表示にする明白な方法はありませんが、最終的にトリックを発見しました。Amazon の Web サイトで、[アカウントとリスト] > [コンテンツとデバイス] > [デバイス] > [Kindle] > [お子様の Kindle] > [保護者用ダッシュボードに移動] に移動します。次に、歯車アイコンをクリックし、[Kids+ サブスクリプション コンテンツ] をクリックし、懐中電灯を持って地下室に降りて (階段はなくなっているため注意)、使われていないトイレに置かれた鍵のかかったファイル キャビネットを開けます。このキャビネットには、ドアに「ヒョウに注意」と書かれた看板があります。その中に、Amazon Kids+ から個々の本を非表示にするコントロールがありますが、ここでも一度に 1 ページずつ (数千冊の本の中から 30 タイトルずつ) 表示することになるため、信じられないほど時間がかかり、面倒なプロセスです。
テクノロジーの世界では、こうした手法を「ダークパターン」と呼びます。これは、ユーザーの行動を操作し、特定の行動を促したり阻害したりするために設計されたインターフェースです。通常、これらはユーザーを騙して何かを買わせたり、定期購入の解約を忘れさせたりするために使われます。Amazonでうっかり何かを買ってしまった経験があれば、Amazonがこうしたダークパターンをいかに巧みに利用しているかをご存知でしょう。
使いにくく、設定項目も見つけにくく、カスタマイズオプションもほとんどないインターフェースのため、お子様のデバイスに表示される内容はほぼ完全にAmazonの言いなりです。これは不必要かつ許容できないことですが、Kindle Kidsを返品する決定的な要因にはなりませんでした。
アマゾンの壁に囲まれた庭園に閉じ込められた
Kindleの一番気に入っている点の一つは、そのオープン性です。Macに接続して、Finderから書籍のフォルダごとドラッグ＆ドロップできます（必要に応じてCalibreを使ってフォーマットを変換できます）。すべてのKindleデバイスにはメールアドレスが付いており、そこからKindleに文書を送信できます。Instapaperの長文記事をKindleに送信するなど、様々な用途が広がります。個人がデジタル商品を販売できるサービスであるGumroadでは、購入した書籍をそのメールアドレス経由でKindleに直接送信できます。私のお気に入りの使い方の一つは、プロジェクト・グーテンベルクのテキストを整理・美化するプロジェクト「Standard Ebooks」からKindleに書籍を追加することです（「Standard Ebooksで古典文献を美しく」2021年5月10日参照）。
残念ながら、子供のKindle Kidsプロフィールにコンテンツをサイドロードする方法がないことがわかりました。Amazonで購入したコンテンツしか追加できないことを知ったのは、妻が電子書籍を送ってくれて、ハリスのKindleに追加してほしいと頼んできた時でした。
それで終わりだ。ゲームオーバーだ。私がKindleプラットフォームにこれほど忠実であり続けた主な理由の一つは、どんな電子書籍や書類でも簡単に読み込んでくれることだ。それに、教師である妻はインターネットをくまなく探し回り、ハリスのために膨大なコレクションを集めてくれた。それらをKindleに追加できなければ、Kindleは意味がない。
もちろん、回避策はあります。最も簡単な解決策は、ハリス用のAmazonアカウントを作成し、ファミリーライブラリに追加して、Kindleを彼のアカウントに登録することです。しかし、この方法にはいくつか問題があります。
- 息子はAmazon Kids+サービスにアクセスできなくなり、それがこのデバイスを購入した理由の一つでした。一番目立たせたいわけではないかもしれませんが、他のタイトルを閲覧できるようにしてあげたいのです。
- 管理するアカウントがもうひとつ増え、クレジットカードを登録する必要があり、さまざまな問題が発生する可能性があります。
- アマゾンは際どい本や物議を醸す本を勧める傾向があるので、息子にそのような本を読んでほしくないのです。
彼に私のアカウントを使わせることもできますが、現時点では彼にアクセスさせたくない本がいくつかあり、彼が私の本の読書場所を混乱させることは避けられません。
ということで、Kindle Kidsを返品します。面倒な手間をかける価値はありません。プレゼントとしてはいいアイデアでしたが、ハリスはハンナのiPadで自分の本を読むことができます。普段は使用頻度を制限するために、隠しておかなければなりません。スクリーンタイムで十分に制限できるかもしれません。
Amazonキッズのインターフェースには、これ以上ないほどがっかりしました。Amazonは、顧客の懸念やニーズよりも自社の思惑を優先しているように感じられます。エンドユーザーが大人の場合も十分に問題ですが、子供向けの製品となると、なおさら問題です。
むしろ、息子のデバイスにインストールするために私たちが厳選した本を表示するシンプルなライブラリビューが欲しいです。ライブラリからでも、Amazon Kidsサービスからでも、もちろんUSBメモリやメール経由でデバイスにサイドロードしたものでも構いません。そして、それらの本を追加するためのインターフェースは、見つけやすく、ユーザーフレンドリーである必要があります。それほど難しい要求ではないと思います。
子供向けのデジタルデバイスに関する第一のルールは、親が管理するべきだということです。親が費用を負担し、使用に伴う結果に対処するのです。