Operaはウェブブラウザ界のボルボと言えるでしょう。どちらもスカンジナビア発祥（現在は中国企業が所有）で、長年にわたり存在し、今では当たり前の多くの機能を先駆的に開発してきました。それにもかかわらず、それぞれの市場ではニッチな存在です。しかし、最近の出来事をきっかけにOperaを改めて見直し、その魅力に気づきました。私もボルボを試乗してみるのもいいかもしれませんね。
Opera は市場で最も古い Web ブラウザの 1 つであり、1995 年にリリースされました。カスケーディング スタイル シート、タブ、スピード ダイヤル (最も頻繁にアクセスするページをサムネイルとして表示する)、ポップアップ ブロック、ブラウザ セッション、およびプライベート データの削除を最初にサポートしたブラウザの 1 つです。
Operaは常に独自の道を歩んできたため、インターフェースとウェブページのレンダリング方法の両面で、やや奇抜な点が目立っていました。しかし2013年、Operaは標準のWebKitエンジンを採用し、その後、WebKitからフォークされたGoogleのBlinkエンジンに移行しました。
現在のOperaは、インターフェースとウェブページのレンダリング方法においてGoogle Chromeに似ています。私のテストでは、OperaはChromeよりもシステムリソースを多く消費するようです。しかし同時に、よりサクサクとした動作を実現しています。また、他のブラウザにはない機能も備えています。ここでは、興味深いと思われる珍しい機能を3つご紹介します。
VPN — Operaで最初に注目したのは、内蔵VPNでした。「共和党議員、FCCのISPプライバシー規則を廃止」（2017年4月3日）の記事を執筆した際、OperaのVPNはISPから閲覧履歴を簡単に隠す方法として紹介しました。しかし、実際に試してみたところ、非常にうまく機能することがわかりました。
さて、免責事項です。Operaはノルウェーで誕生しましたが、現在は中国の投資家グループが所有しています。多くの人にとって、中国資本であることは即座に購入を阻む要因となります。しかし、多くの人気VPNは香港に拠点を置いており、香港も中国の管轄下にあります。結局のところ、どちらがより大きな脅威となるかという問題に帰着します。Comcastが私のプロファイルを作成し、最高額の入札者に売却することでしょうか、それとも中国/ノルウェー企業がそれを行うことでしょうか。VPNを利用することで、訪問したサイトから隠されるというメリットがあります。総合的に見て、Opera VPNはリスクや投資をほとんどかけずに、プライバシーの面で私にとって大きなメリットとなると判断しました。
OperaのVPNを有効にするのは簡単です。「Opera」＞「環境設定」＞「プライバシーとセキュリティ」を開き、「VPNを有効にする」を選択します。アドレスバーの横に青いVPNアイコンが表示され、有効になっていることがわかります。アイコンをクリックするとポップオーバーが表示され、VPNのオン/オフを切り替えたり、データ使用量を確認したり（少なくとも今のところは無料です）、仮想ロケーションを変更したりできます。仮想ロケーションの変更は、Webサイトがあなたのアクセス元の国を認識しない場合などに必要になることがあります。
ブラウジングの速度は、VPNをオフにした時と比べて目立って遅くなることはありません。ただし、VPNが時々切断されてしまうため、ブラウジングを再開するにはVPNをオフにしてから再度オンにする必要があります。
ビデオのポップアウト— macOS 10.12 SierraではSafariにピクチャ・イン・ピクチャが導入されましたが、今のところ期待外れの結果です。Appleのウェブサイト以外でSafariのPiPをサポートしているサイトはYouTubeだけですが、それでもコツが必要です。Controlキーを押しながらビデオを2回クリックすると、オプションが表示されます。
Operaのビデオポップアウト機能は使いやすく、より多くのサイトで利用できます。動画の上にポインターを合わせると緑色の矢印が表示されます。矢印をクリックすると、別のウィンドウが開き、動画が再生されます。HTML5とFlashの両方の動画に対応しており、YouTube、Facebook、Twitter、Netflixなどのサイトで利用できます。今のところ、対応していないサイトはHuluだけです。
Flashと言えば、OperaはChromeと同様に独自のFlashを内蔵しているので、たまにFlash動画を見るためにわざわざあの厄介なプラグインをインストールする必要がありません。ほとんどのサイトでは問題なく動作しますが、それでもFlash動画を見るためにChromeに切り替える必要がある時があります。
タブプレビュー— 私と同じように、タブを大量に開いてしまい、どれが何なのか分からなくなってしまうという経験はありませんか？そんな時、Operaのタブプレビュー機能が役立ちます。この機能は、「Opera」＞「設定」＞「ブラウザ」と進み、「ユーザーインターフェース」までスクロールダウンして「タブプレビューを表示」を選択することで有効になります。
タブプレビューを有効にすると、マウスポインターをタブの上に置くだけで、タブのプレビューが表示されます。最初は少し戸惑うかもしれませんが、非常に便利です。
その他の機能— Opera の VPN、ビデオ ポップアウト、タブ プレビューは私が Opera で気に入っている 3 つの機能ですが、そのほかにもすばらしい機能がたくさんあります。
パフォーマンスを数値化するのは難しいですが、VPN を有効にした状態でも、Opera はページの読み込みと全体的なパフォーマンスの両方で常にサクサクと動作しています。他のブラウザのように、終了して再起動する必要はまったくありません。
Opera のもう一つの優れた点は、広告ブロッカーが組み込まれていることです。これは「Opera」>「環境設定」>「プライバシーとセキュリティ」で有効にできます。市場に出回っている他の広告ブロッカーと比べてどうなのかは分かりませんが、Safari で使っている 1Blocker よりも効果があるようです。
ブラウザ拡張機能といえば、Operaには1PasswordやHTTPS Everywhereなど、人気の拡張機能が数多く用意されています。残念ながら、Chromeで利用できる拡張機能がすべて揃っているわけではありません…ただし、「Download Chrome Extension」拡張機能をインストールすれば、ほとんどのGoogle Chrome拡張機能が使えるようになります。（Download Chrome Extensionについて教えてくれたRyoichi Moritaさんに感謝します！）私たちのお気に入りのChrome拡張機能の一つであるGrammarlyでは、この拡張機能は見事に機能します。
Safari以外にも、多くのブラウザは電力を大量に消費します。Operaは「Opera > 環境設定 > 基本」にバッテリー節約機能を提供しています。節約効果を数値化することはできませんが、OperaはChromeよりも1時間長くブラウジングできると主張しています。
Operaはマウスジェスチャーで有名で、マウスポインタを動かすだけでブラウザの操作を実行できます。しかし、私はマウスジェスチャーが分かりにくく、多くの操作でマウスの右ボタンをクリックする必要があるのですが、私にはそれができません。人によって使い勝手は異なるかもしれません。
最後に、Opera に内蔵された便利な機能として、通貨コンバーターがあります。外国通貨で価格をハイライトすると、ポップオーバーが表示され、自国通貨での金額が表示されます。自国通貨は、「Opera > 環境設定 > ブラウザ > テキスト選択時に通貨を変換」で変更できます。ポップオーバーを使ってハイライトした単語を検索したり、macOS の共有シートで共有したりすることもできます。
もっと書きたいことはありますが、結局のところOperaは単なるWebブラウザです。しかし、数週間試した結果、少なくとも他のブラウザがOperaを上回るまでは、メインブラウザとして使い続けることにしました。もし今お使いのブラウザにご満足いただけないなら、ぜひOperaを試してみて、ご感想をお聞かせください！
あなたのお気に入りのWebブラウザは何ですか？2017年5月3日まで実施しているTwitterアンケートで、ぜひご意見をお聞かせください。予想通り、Safariが圧倒的な差で首位をキープしています。