最新のMacバックアップツールを使いこなそうと努力する中で、MacやPCのファイルをインターネット上のサーバーと自動同期し、Webブラウザが動作するほぼすべてのデバイスからファイルにアクセスできるようにするというサービスをいくつか見つけました。このカテゴリに属するサービスには、SpiderOak、Dropbox、そしてもちろんMobileMeのiDisk機能などがあります。
全体的に見て、これらのサービスは興味深いものの、刺激的ではないと感じています。主要機能が欠けていたり、重大なバグがあったり、インフラが信頼できなかったり、Mac用ソフトウェアがいまいちだったりと、必ずと言っていいほど欠点が一つはあります。（MobileMeは残念ながら、これまでのところ上記のすべてのカテゴリーで問題を抱えています。）しかし、私がしばらく注目していたSharpcastのSugarSyncというサービスは、iPhoneクライアントと新しいオンライン機能のリリースにより、突如としてずっと興味深いものになりました。
SugarSyncのご紹介— まずは基本情報から。SugarSyncサービスの料金は、必要なオンラインストレージ容量に応じて決まります。料金は10GBで年間24.99ドルから、250GBで年間249.99ドルまでです。登録後（無料トライアルあり）、Mac OS XとWindowsに対応した無料クライアントソフトウェアをダウンロードします。また、Blackberry、Windows Mobile、そしてiPhone向けのモバイル版も提供されています。
クライアントソフトウェアはバックグラウンドで動作し、指定したフォルダ（デスクトップフォルダやドキュメントフォルダなど、空き容量に余裕がある場合）をSugarSyncサーバーと自動的に同期します。インターネット接続が確立されている場合、任意のデバイスで指定フォルダ内のファイルに変更があると、即座に同期が行われます。まさに「プッシュ」アプリケーションと言えるでしょう。同期されたファイルは、SugarSyncウェブサイトにログインすることで確認・ダウンロードできます。また、複数のコンピュータにソフトウェアをインストールすれば、それらのコンピュータ間でファイルを同期することも可能です。すべてのファイルは暗号化され、SSL接続を使用して転送されます。
ここまで読んで、iDisk のより柔軟で、よりセキュリティが高く、クロスプラットフォームなバージョンのように思えるかもしれません。でも、待ってください、それだけではありません！
iDisk をさらに良く-- MobileMe のニュースをよく聞いていた人なら、このサービスには、公開デモが行われ、Apple の MobileMe 紹介ビデオにも登場した機能がないことに気付いたかもしれない (もっとも、ビデオは後にこの機能に関する一切の言及を削除するように変更されたが)。私たちが目にするはずだったのは、MobileMe Web サイトの iDisk ページに、任意のファイルへのリンクをメールで誰かに送ることができるボタンだった。つまり、大きな添付ファイルをメールで送る代わりに、ファイルを iDisk に置いてボタンをクリックするだけで、相手に特別なプライベート URL を送信でき、その URL からファイルをダウンロードできるというわけだ。私にはそれは素晴らしいように聞こえたが、どういうわけか、その機能は MobileMe にはない ― 少なくとも
今のところは ― 。
SugarSyncを使えば、まさにそれが実現できます。例えば先日、来週プレゼンテーションを行う予定のユーザーグループに、Take Control電子書籍のコピーをいくつか送る必要がありました。ファイルの合計サイズはメールサーバーの許容量を超えてしまい、受信側でもファイルが拒否される可能性が高かったのです。そこで、SugarSyncのフォルダに電子書籍を保存し、SugarSyncマネージャーウィンドウで選択して「ファイルの送信」ボタンをクリックし、メールアドレスを入力するだけで完了です。
iPhone 版 SugarSync — どれも便利な機能ですが、iPhone アプリを使えばさらに便利になります。数回タップするだけで、Mac または PC 上の指定同期フォルダにあるファイルの一覧が表示され、iPhone が認識できる形式（Microsoft Office、PDF、プレーンテキスト、ほとんどのグラフィック形式など）であれば、iPhone でファイルを閲覧できます。それだけでなく、これらのファイルへのリンクを iPhone から直接メールで送ることもできます。しかも、ここがすごいところです。ファイルが iPhone 上になくても送信できるのです。
想像してみてください。ダウンロードフォルダをSugarSyncと同期するように設定しました。仕事に出かける途中、リンクをクリックして300MBのファイルをダウンロードします。パソコンに表示されるまで少し時間がかかることは承知の上です。その後、電車に乗っている時や歩いている時にiPhoneを取り出し、ボタンをいくつかタップするだけで、そのファイルへのリンクを友人にメールで送ります。友人はファイルをiPhoneに同期させることなく、すぐにダウンロードできます。帯域幅制限やアップロード速度の低下など、一切の心配はありません。（ちなみに、仕事に着く頃には、ファイルはパソコンにも届いています！）
この仕組みの背後にある技術は非常にシンプルですが、SugarSyncの優れた実装のおかげで、まるで魔法のように感じられるのです。同期といえば、文字通りある場所から別の場所に丸ごとコピーすること（実際、たいていはまさにそれです）に慣れきっていますが、SugarSyncのiPhoneアプリを使えば、軽量で仮想的な同期が可能になり、多くの場面でより実用的であることが分かりました。
もう一つ例を挙げましょう。MacにSugarSyncで同期したファイルが10GBあるとします。しかし、iPhoneの空き容量は10GBよりはるかに少ないとします。もし空き容量があったとしても、すべてのデータが転送されるまで待つのは嫌ですよね。USB接続でもかなり時間がかかるでしょうから。ところが不思議なことに、iPhoneの同期フォルダを見ると、すべてのファイルがそこにあり、携帯電話回線でも変更はほぼ瞬時に反映されます。そして、案の定、iPhoneでファイルの1つを表示してみると、そこにあります！
まあ、少し嘘をつきました。私が説明したことは、小さなファイルとWi-Fi接続があれば起こり得るし、実際によく起こります。しかし実際には、SugarSyncがiPhoneユーザーに提供しているのは、基本的にオンデマンド同期です。すべてのファイルが表示され、要求するとすぐにサーバーから取得されます。場合によっては非常に高速で、ファイルが既にiPhone内にあるように見えることもあります。また、SugarSyncは不要になったファイルを削除するので、実際には（ほとんどの）ファイルがiPhoneに存在しないにもかかわらず、いつでも何ギガバイトものファイルがiPhone上で利用できる状態に近い効果が得られます。
SugarSync iPhone アプリの興味深い機能をあと 2 つ紹介したいと思います。1 つは、一見小さな機能のように見えますが、非常に便利な名前の変更です。コンピューター (および SugarSync サーバー) 上の同期ファイルの名前を iPhone から変更できます。この機能をどのように使用したか、例を挙げて説明します。iPhone はテキスト ファイルを表示できますが、テキスト ファイルであることを認識している場合のみ表示できます。テキスト ファイルであるかどうかは、拡張子を見て判断します。デスクトップに BBEdit で作成した、拡張子を付けなかった文書がいくつかあり、iPhone で読みたいと思いました。問題ありませんでした。「.txt」拡張子を追加するだけで、SugarSync に [ファイルの表示] ボタンが即座に表示され、内容を確認できるようになりました。
SugarSync のデスクトップ版や Web 版にはない、もう一つの興味深い機能は「最近使った書類」リストです。これは、指定した同期フォルダにある、最近編集したファイルへのショートカットです。残念ながら、ファイルを削除してもこのリストからは消えず、私の iPhone には「最近使った」(ただし、かなり前に削除した) ファイルのコピーが何十個も残っていました。最終的には、それらをリストから消す方法がわかりましたが、それは奇妙で面倒な手順でした。SugarSync Web サイトにログインし、「削除済みファイル」フォルダで以前ゴミ箱に入れたファイルを見つけて、すべて選択し、「完全に削除」をクリックする必要がありました。確かにそれらのファイルはすぐに iPhone から消えましたが、「最近使った書類」機能では
削除したファイルは除外するべきだと思います。
バージョニング、ほぼ完了— SugarSyncのiPhoneアプリに一番興奮していますが、SugarSyncシリーズ全体に適用される重要な新機能、バージョニングについても触れておきたいと思います。これまでSugarSyncは、同期したファイルの削除されたコピーを保存していましたが、今では各ファイルの最大5つの古いバージョンも保存するようになりました。これは非常に素晴らしい機能です。SugarSyncは、私にとって「単なる同期プログラム」から「本格的なバックアッププログラム」へと正式に進化したと言えるでしょう。つまり、私が「加算増分アーカイブ」と呼ぶものを作成するようになったのです。
しかし、この新機能に対する私の熱意は、最後の 5 つのバージョンしか保存されないという事実によって和らぎます。SugarSync は非常に効率的に同期するため、作業中の重要なファイルの 5 つのバージョンがすべて過去 10 分間のものになってしまうことも容易にあり得ます。より多くのバージョンを保存できたり、SugarSync が 1 時間あたり (または 1 日あたり) に最大 1 つの古いバージョンだけを保存するように制限できれば、より現実的で実用的な保護を提供できると思います。現状では、現在作業中のファイルのバックアップで私が実現したい唯一のこと、つまり、その間にファイルが何十回、何百回も保存されていたとしても、数時間または数日前の任意のバージョンを復元することができません。ですから、これは Time
Machine とまではいきませんが、少なくとも正しい方向への一歩であることは間違いありません。
最後に— 最近、AppleがiPhoneとiPod touch向けにiDisk機能を1～2ヶ月以内に計画しているという噂を目にしました。もちろん、この噂が本当かどうか、またもし本当に存在するとしたらどのような機能になるのか、私には全く分かりません。しかし、AppleがSugarSyncの巧妙さと利便性を凌駕したいのであれば、大変なことは間違いないでしょう。
一方、iPhoneやiPod touchをお持ちでなくても、SugarSyncは試してみる価値があります。Sharpcastは10GBの容量制限付きで45日間の無料トライアルを提供しており、その実力を試すには十分でしょう。Mac版SugarSync 1.1.10のダウンロードサイズは19.9MBです。