現代のロールプレイングゲーム（RPG）は、ここアメリカで紙とペンで操作する『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』から始まりましたが、日本は特にゲーム機において、このジャンルに独自の足跡を残してきました。いわゆる日本のRPG（JRPG）は、西洋式のRPGのようにストーリーの大部分をプレイヤーの手に委ねるのではなく、あらかじめ設定されたストーリーと、キャラクターが世界地図上を歩き回る際にランダムに開始されることが多いターン制戦闘が特徴です。
ドラゴンクエスト（アメリカではドラゴンウォリアーとして知られています）ほどJRPGに大きな影響を与えたシリーズはありません。1986年に任天堂エンターテインメントシステム（NES）向けに発売されたドラゴンクエストは、ターン制戦闘、テキストベースのメニューシステム、そしてランダムな敵との遭遇など、私たちが知るジャンルを確立しました。
2004年にPlayStation 2向けに発売された『ドラゴンクエストVIII』は、シリーズにとって大きな飛躍と言えるでしょう。フル3Dグラフィックを初めて採用した作品だったからです。しかし、ゲームプレイに関しては、ファミコンのルーツから大きく逸脱することはありませんでした。日本で大ヒットを記録した本作は、iPhoneまたはiPadでもプレイできます（Android版もありますので、そちらもぜひお試しください）。『ドラゴンクエストVIII』はApp Storeで19.99ドルで販売されており、ダウンロードサイズは1.39GBです。iOS 6.0以降が必要です。iPhone 4には対応していないのでご注意ください。
「えっ、えっ、えっ」って声が聞こえてきそう。「10年前のゲームに20ドルも払うの？」App Storeのゲームに払う金額としてはちょっと高いかもしれないけど、『ドラゴンクエストVIII』は100時間以上のプレイ時間を誇る。もし半信半疑なら、50分もあるゲームプレイトレーラーをチェックしてみてほしい。
JRPGは万人向けではありませんが、『ドラゴンクエストVIII』はまさに純粋なJRPGと言えるでしょう。インターフェースやゲームシステムは複雑ですが、ゲームプレイは至ってシンプルです。街から街へ、ダンジョンからダンジョンへと旅をしながら、ストーリーを追ってターン制バトルでモンスターの大群と戦います。JRPGは、最悪の場合、退屈なゲームになってしまうこともあり、ドラゴンクエストVIIIは時にフラストレーションを感じるかもしれません。
ドラゴンクエストVIIIは、プレイヤーを導いてくれるような要素はほとんどなく、愚かなプレイヤーを許しません。最初の町では、滝の下にある水晶玉を探すクエストが与えられます。滝がどこにあるのかについての手がかりは一切示されず、さらに悪いことに、町には出口が2つあり、滝はどちらの出口にもある可能性があります。ゲームガイドに頼らない限り、それぞれの入り口から出て、数歩ごとに敵と戦いながら歩き回り、目的地にたどり着くことを願いながら試行錯誤するしかありません（しかし、よく見れば遠くに滝が見えます）。
良いJRPGと悪いJRPGを分けるのは、その魅力です。退屈でイライラする長いクエストを最後までプレイするには、キャラクターを好きになり、ストーリーに没頭し、そして何十時間もアートワークを見つめて楽しめることが不可欠です。
幸いなことに、『ドラゴンクエストVIII』には魅力が溢れています。アニメ風のセルシェーディンググラフィックは鮮やかな色彩で彩られ、これを書いている今も思わず口ずさんでしまうような、風変わりなBGMが流れています。アニメファンなら、『ドラゴンボール』のビジュアルを手がけた鳥山明氏のアートスタイルにきっと見覚えがあるでしょう。イライラさせられることもある敵キャラクターでさえ、シリーズのマスコットキャラクターとして長年愛されてきたスライムのように、明るく元気なキャラクターたちです。
ストーリーはごく普通のおとぎ話です。プレイヤーは寡黙なヒーロー（公式名はヒーローですが、好きな名前で構いません）を操作します。彼はかつてトロデ王とメデイア姫の護衛を務めていましたが、二人は邪悪な道化師ドルマガスによってヨーダのようなトロルと馬に変えられてしまいます。トロデ王のトロデイン王国は呪いにかかっており、王国の住人は皆石に変えられ、国全体が棘に覆われています。ヒーローは、王国復興を目指す旅に、親友で改心した盗賊
ヤンガスと共に旅立ちます。ヤンガスは独特のコックニー訛りで話します。その後、勇敢な魔法使いジェシカと高貴な女たらしアンジェロも加わります。
ヒーローを除くすべてのキャラクターは、それぞれ独自の強みと個性を持っています。ヒーローはバランスの取れたキャラクターで、剣などの武器による物理ダメージ、いくつかの呪文、そして呪いへの耐性など、あらゆる能力を備えています。ハスキー・ヤンガスは物理ダメージを大量に与え、また受けることができ、ゲーム中最高のセリフを持っています（「人探しに関しては私が一番。いわゆる私の『抵抗の武器』よ」）。ジェシカはダメージを与える呪文を専門としていますが、鞭やナイフも使いこなし、セックスアピールを使って敵をスタンさせることもできます（まあ、このゲームは色々な意味で古風ですが）。アンジェロは回復を専門としていますが、武器に加えてダメージを与える呪文もいくつか持っています。
多くのJRPGと比べると、『ドラゴンクエストVIII』はシンプルです。登場人物は少なく（比較すると、『ファイナルファンタジーVI』は14人の主人公がいました）、ストーリーは（多少の逸脱はあるものの）簡素で、戦闘システムも初代『ドラゴンクエスト』とほぼ同じです。そのシンプルさは、キャラクターの強化方法にも反映されています。
敵と戦うことで、パーティメンバーは経験値を蓄積し、一定数に達すると各キャラクターはレベルアップします。レベルアップとは、ヒットポイント、マジックポイント、そしてスキルポイントの増加を意味します。スキルポイントは、いくつかの異なる能力に振り分けることで、各キャラクターをカスタマイズするために使われます。例えば、ヒーローは剣、槍、ブーメラン、殴り合い、そして勇気といったスキルに特化できます。各キャラクターが習得できるスキルポイントは合計で3.5個程度なので、スキルポイントを賢く配分する計画を立てることが重要です。GameFAQSの投稿者TheTrueBZは、スキルポイントをどこに振り分けるべきかについて、分かりやすいガイドを公開しています。（もしそれが分かりにくい場合は
、『ファイナルファンタジーX』でキャラクターのアップグレードに使われるスフィアグリッドを参考にしてください。）
すでに『ドラゴンクエストVIII』をプレイされている方には、特に新しい情報はございません。モバイル版とオリジナル版の違いについてお話ししましょう。
まず、見た目の違いがいくつかあります。グラフィックはRetina解像度にアップグレードされ、ぼやけたテクスチャやピクセル化された映像を除けば、素晴らしい出来栄えです。アメリカのファンは、ボイスキャストの不足にがっかりするでしょう。おそらくゲームサイズを小さくするために省略されたのでしょうが、オリジナルの日本版にもボイスキャストはいませんでした。
しかし、iOSゲームの成否を分けるのは操作性です。すぐに違和感に気づきます。多くのゲームのように横向きで表示されるのに、縦向きで表示されるのです。私はこれに戸惑いましたが、iPhoneでアプリを開いてみると、このゲームは片手でプレイできるように設計されているのだと、ハッと気づきました。
世界を移動する際、主人公はデフォルトで画面下部中央に設定された仮想ジョイスティックで操作します。普段は画面上での操作は苦手なのですが、『ドラゴンクエストVIII』は精密な動きを必要とするゲームではないので、このゲームでは問題ありません。画面上で操作ボタンを移動させることができ、ジョイスティックを画面の左端または右端に移動させることができます。iPadでプレイする場合は、この操作が必要になるでしょう。画面下部にはカメラ操作用のスライダーがあり、最初は操作しづらいと感じましたが、すぐに慣れました。移動中の指への負担を軽減するオートランボタンと、ゲームメニューにアクセスするためのボタンもあります。メニューでは、アイテムや魔法の使用、ポイントのクイックセーブ、
インベントリの管理、未使用のスキルポイントの割り当てなどが行えます。また、パーティーメンバーに相談して、次に何をすべきかを確認することもできます。これは、しばらくゲームから離れていた場合に便利です。
このゲームで一つ厄介なのはアイテム管理です。各キャラクターは、装備している武器や防具を含め、一度に12個しかアイテムを持ち歩くことができません。キャラクターが持たない専用のバッグに余分なアイテムを入れることができますが、そのアイテムは装備したり戦闘中に使用したりすることはできません。バッグとキャラクターの間でアイテムを行き来するのに、かなりの時間を費やすことになります。
もう一つの不満点は、PlayStation 2版と比べてゲームの動作が遅いことです。プレイできないほどではありませんが、歩き回ったりメニューを操作したりする際にフレームレートが低いのが気になります。iPad AirではiPhone 5よりも動作がずっと遅いことに気づきました。おそらくiPadのRetinaディスプレイの解像度が高いことが原因でしょう。
iPadでドラゴンクエストVIIIをプレイする予定があるなら、今のところは避けた方が良いでしょう。動作が遅いだけでなく、タブレットでは縦向きでの操作が不便です。片手でプレイすることを前提としたゲームなので、片手でプレイするのは良いのですが、大画面では不利になります。
戦闘操作は至ってシンプルです。多くのJRPGと同様に、アクション（またはアイテム）を選択し、そのアクションの対象を選択するだけです。iOS版では新たに戦術機能が加わり、キャラクターにどのような行動をさせたいかという大まかなイメージに基づいて自動的に行動が実行されます。例えば、「賢く戦う」と指示すれば攻撃と防御を組み合わせた行動を、「容赦なく」と指示すれば総攻撃を仕掛けることができます。
ドラゴンクエストVIIIの戦闘を面白くしているのは、プレイヤーが戦略的に選択しなければならない点です。単純に攻撃して敵にダメージを与えることもできます。呪文を唱えて敵にダメージを与えたり、仲間を回復したり、攻撃力や防御力を高めたりすることも可能です。もちろん、呪文はマジックポイントの数に依存するため、限られたリソースとなります。キャラクターのヒットポイントが低い場合は防御に徹することも、キャラクターに精神力を集中させて壊滅的な攻撃を繰り出させることもできます。
キャラクターの「気合」は、『ドラゴンクエストVIII』の面白さの一つです。「気合」をかけるたびに、そのキャラクターは他の行動が一切できなくなり、攻撃に対して無防備になります。しかし、その代償として、気合をかけるたびに次の物理攻撃の威力が増していきます。つまり、5ターン連続で「気合」をかければ、キャラクターは確実に強力な攻撃をチャージできるということです。ただし、一部の敵はキャラクターの緊張を解き放ち、せっかくの緊張を一気に吹き飛ばしてしまうので、努力が水の泡になってしまうこともあるので注意が必要です。
前にも言ったように、『ドラゴンクエストVIII』は愚か者を許さない。何年も前、PlayStation 2で最初のボスと初めて戦った時のことを今でも覚えている。パーティが全員殺されたのだ。それから何年も経って、iPhoneで同じボスと再び戦った時、私はかろうじて生き残った。かわいそうなヤンガスは戦死したのだ。キャラクターが死ぬのは、画面上では漫画のような棺桶で表現されるので、実に面白い。『ドラゴンクエストVIII』は死さえも魅力的に見せてくれる。
でも大丈夫、ダンジョンから息を切らして脱出し、キメラの翼を使って町までワープして戻ることができた。そこで地元の教会を訪れ、司教にわずかな費用を払ってヤンガスを復活させてもらうことができた。宿屋で寝て体力と魔力を回復し、教会に戻ってゲームをセーブした。
私自身はゲームに慣れていないので、初心者向けのアドバイスを少し。滝に行って最初のボスと対峙する前に、町で回復薬草をいくつか買って、ヒーローとヤンガスがレベル4くらいになるまで、外を歩き回ってモンスターと戦ってください。これをしないと死んでしまいますし、たとえレベル4になっても死ぬ可能性はありますが、少なくとも戦うチャンスはあります。このジャンルに馴染みのない方のために説明すると、これは「グラインド」と呼ばれ、どんなRPGにも欠かせない（退屈だと思う人もいるかもしれませんが）要素です。
このゲームについて、ポケモン風のミニゲーム「モンスターアリーナ」など、もっとたくさんお話ししたいのですが、皆さんはきっとこう思っているでしょう。「このゲームに20ドル払う価値があるのか？」と。もしあなたがJRPGが好きで、iPhoneでプレイするつもりなら、答えは「イエス」です。ジャンルとしてはシンプルですが、そのシンプルさが巧みに表現されています。Appleファンなら誰でも楽しめる作品です。
ドラゴンクエストVIIIを既にプレイ済みの方にとって、iOS版に目新しい点はありませんが、どこにでも持ち運べるポケット版は楽しめるかもしれません。個人的にはiPhone版の方が好きかもしれません。テレビを見ながら気楽にプレイできるからです。夏のドライブ旅行にぴったりのゲームです！ドラゴンクエストVIIIは、子供たちが世界中を旅する間ずっと楽しめるでしょう。
iPadでプレイしたい、あるいはJRPGが苦手な方は、『ドラゴンクエストVIII』は諦めるか、セールを待つのが良いでしょう。スクウェア・エニックスがiPad向けに最適化されたアップデートをしてくれる可能性はありますが、期待しすぎない方が良いでしょう。
でも、これだけは言わせてください。JRPGには複雑な思いを抱いている人間（たくさんプレイしてきましたが、最後まで辛抱強くプレイできたのは片手で数えられるほどです）にとって、これは私にとって生涯のお気に入りのゲームの一つです。疲れる体験ですが、同時に愛すべき体験でもあります。私は90時間ほどプレイしてクリアしましたが、その後もさらに30時間ほどの追加コンテンツがあり、より充実した、より長いエンディングが楽しめます。PlayStation 2ではそこまではプレイできませんでしたが、今はゲームを持ち運べるので、もしかしたらプレイするかもしれません。いつかは。