サーモグラフィカメラにはずっと前から注目していました。必要だったからでも、毒蛇のように獲物を狩る必要があるからでもなく、ただただかっこよさそうだったからです。家の中や周りのものを2Dのカラフルな赤外線画像で見たり、温度を「見る」というのは、私のようなオタクにとってはとても楽しいアイデアでした。しかし、一般向けモデルでさえ400ドル以上もするサーモグラフィカメラは、私にとっては到底買えるものではないと思っていました。
そんな時、AmazonでSeek ThermalのSeek Thermal Compact Imagerを約220ドルで見つけました。iPhoneの画面、電源、ストレージを利用することでコストを削減できる赤外線カメラです。さらに、氷点下の寒さの中、建築業者が家の増築工事で断熱工事を積極的に行っており、冷気が漏れていないか確認したかったので、ついに購入する口実ができました。
Compact は iOS と Android の両方で利用可能で、Seek Thermal は CompactXR と Compact Pro というさらに高度な (そして高価な) 2 つのモデルを製造しており、それぞれ 50 ドルと 200 ドルの追加料金で範囲と解像度が向上します。
新しい目で実際に体験
名前にもかかわらず、気の利いた防水持ち運び・保管ケースが付属するコンパクトは、予想していたよりも小さいです。
ハードウェア側で必要なのは、Lightningポートに差し込んでフォーカスリングを調整するだけです。Lightningプラグをきちんと差し込むためにiPhone 8 Plusを保護ケースから取り外す必要があったのは少し残念でしたが、それは小さな不便です。
すぐに感動しました。CompactをiPhoneに接続するとすぐに、App Storeから無料のSeek Thermalアプリをダウンロードするように促されました。ウェルカム画面の案内を飛ばすと、赤外線で周囲の状況を確認できるようになりました。
徘徊を続ける
もちろん、家の中を空気の漏れを探すのは、コンパクトの主な用途の一つであり、コストパフォーマンスも優れています。暖炉の下から冷気が漏れてくるなど、予想通りの漏れもありましたが、中には少々意外な漏れもありました。
写真の左端に細い温度凡例が表示されます。これは、白（高温）から黒（低温）までの色の範囲に対応する最高気温と最低気温を示します。Seek Thermalアプリは、幅広いダイナミックカラーレンジで画像を「美しく」保つため、色を絶対温度にマッピングしません。その代わりに、フレーム内の最高気温と最低気温に応じてリアルタイムで色を割り当て直します。
Compactで撮影した写真はカメラロールに直接保存されるので、簡単に共有できます。増築部分の写真を数枚撮影し、建築業者に送って、乾式壁を張る前に問題点を指摘してもらいました。
コンパクトイメージャーは動画撮影も可能で、夜間に近くにどんな野生動物がいるか確認するのに役立つかもしれません。また、10代の若者たちは、暗い地下室でかくれんぼをした時の思い出を動画で再現するのが大好きだそうです。
CompactをiPhoneの下部に装着すると、手がカメラの邪魔になりやすいです。しかし、Seek Thermalアプリを使えば向きを反転できるので、iPhoneを横向き、あるいは逆さまにしても、ダイニングルームの冷え切った隅を見つけることができます。
コンパクトは、家の防水以外にも様々な用途があります。例えば、猫が動物病院に行くのを避けようとしている時に、見つけるのに役立ちます。
サーマルセルフィーを撮りたい場合は、Lightning ポートから Compact を取り外し、反対方向に挿入して、完了です。
明確な選択
より鮮明な画像が欲しい場合は、フォーカスリングで鮮明度を向上できる場合があることに注意してください。ただし、Compactのセンサーは206 x 156ピクセルなので、フォーカスリングでできることには限界があります。Seek ThermalのCompactXRモデルは同じセンサーを搭載していますが、レンズが異なり、視野距離がほぼ2倍になっています。Compact Proは視野距離が長く、センサーも320 x 240ピクセルと大型ですが、価格もかなり高くなります。ほとんどの人はこれらのアップグレードによるメリットを十分に実感できないと思いますが、皆さんの使用状況は私の場合とは異なるかもしれません。
Amazonの商品ページのコメントを見ると、色と温度の対応がそれほど正確ではないようです。確かにその通りかもしれませんが、一般的には無関係です。コンセントの周りに「青」が見えたら、冷気が部屋に入ってきているので断熱する必要があると分かります。この場合、コンセント周辺の正確な温度は重要ではありません。
Seek Thermal Compact Imagerのアクセサリ設計には、明らかな欠点が一つあります。それは、スタンドアロンのサーマルイメージャーのようにAndroidユーザーの友人に貸し出すことができないことです。しかし、この小さな欠点は、このデバイスの利点によって補われます。バッテリー交換の必要がなく、デバイスから画像を転送して共有する手間がかからず、非常に持ち運びやすく、画面が大きく、そして驚くほど低価格なので、あなたや私のようなオタクでもようやくサーマルイメージングが手の届くものになったのです。