Appleユーザーは2020年後半にiPhone 12モデルで5G対応を実現しました。しかし、「iPhoneが5G対応、でも実際の使用感は？」（2020年11月19日）で述べたように、この高速ワイヤレスデータサービスのパフォーマンスは、居住地や利用している通信事業者によって大きく異なりました。当時、T-Mobileは包括的な3層サービスを提供しており、米国のほとんどの人にとって最適な5G通信事業者でした。
- 一部の都市では、技術的にはミリ波として知られる超高速の「ハイバンド」サービスが利用可能
- 数百の都市や町をカバーする、速度は遅いが依然として高速な「中帯域」サービス
- 「ローバンド」サービスは、従来の4G LTEとほぼ同等のデータ速度で、国内の大部分（農村部を含む）をカバーしています。
ライバル通信事業者であるAT&TとVerizonは、全国規模で低帯域の5Gサービスしか提供できず、一部の主要都市の片隅で高帯域のサービスを補完する形でしか提供できなかったため、大きな競争上の不利な状況にありました。中間層では、AT&TもVerizonも必要な周波数帯域にアクセスできなかったため、サービスを提供できませんでした。
2022年1月19日、AT&TとVerizonがCバンドのサポートを開始したことで状況は一変しました。Cバンドとは、T-Mobileが使用しているものと同様の、中帯域スペクトルにおける無線電波の領域を指します。Cバンドのサポートでは、理想的な条件下では1ギガビット/秒程度のダウンロード速度が得られますが、日常的なパフォーマンスはそれよりも遅くなる可能性があります。
「C バンド」という用語に聞き覚えがある場合は、それはおそらく、現在では Dish や DirecTV が提供しているような小型の固定式 Ku バンド アンテナに大部分が置き換えられている大型の C バンド衛星アンテナの時代を覚えているからでしょう。
この新たな周波数帯は、5Gをめぐる論争をさらに巻き起こしています（「5Gとがんの関連性を懸念？ワイヤレスネットワークに健康リスクがない理由」2019年12月6日記事参照）。AT&TとVerizonは、この新しいワイヤレスサービスが、同様の周波数帯を利用する特定の航空機無線高度計に干渉する可能性があるという連邦航空局（FAA）の懸念をめぐり、FAAと対立しています。こうした懸念からCバンドの展開が遅れ、最近では無線通信事業者が空港付近の一部5G基地局の稼働開始を延期する事態に至っています。James Fallows氏がこの状況を改めて分かりやすくまとめています。
iPhoneユーザーにとって、この論争はCバンドサービスへのアクセスにほとんど影響を与えません。しかし、他の要因により、しばらくの間アクセスが制限される可能性があります。
Cバンドを活用する方法
ハードウェア面では、すべてが順調です。デバイスが5Gに対応していれば、AT&TとVerizonの中帯域に加え、低帯域、そして（都市部の適切な場所にいる場合は）高帯域のサービスも利用できます。
サポートされているデバイスには、iPhone 12 および iPhone 13 モデル、現在の iPad Pro モデルなどの 5G 対応 iPad、および第 6 世代 iPad mini が含まれます。
ただし、適切なワイヤレスプランを選択する必要があります。AT&Tユーザーの場合は問題ありません。5Gアクセスを提供するプランであれば、追加料金なしでミッドバンドサービスが自動的に利用可能になるからです。Verizonユーザーの場合は、「5G Play More」、「5G Do More」、「5G Get More」プランを検討してみてください。Verizonのエントリーレベルの「5G Start」プランは、ローバンドには対応していますが、ミッドバンドやハイバンドには対応していません。
Cバンドにアクセスするには、適切な場所に住んでいる必要があります。VerizonとAT&Tの違いはここにあります。
- AT&TのCバンド周波数帯の利用を検討している人にとって、これは良いニュースではない。同社は、オースティン、シカゴ、ダラス／フォートワース、デトロイト、ヒューストン、ジャクソンビル、オーランド、南フロリダの8つの米国都市圏と地域の一部でサービスを開始すると発表した。
- ベライゾンは、2022年1月19日時点でCバンドサービスが46都市圏の約9000万人に利用可能になったと発表した。来月中にさらに1000万人が利用可能になる予定で、これは現在の5Gユーザーの約90%にあたる。
従来のプロバイダの無線ネットワークを利用し、自社のデータ サービスをブランド名を変えて再販する仮想移動体通信事業者 (MVNO) と呼ばれるサービスは、おそらく C バンドで機能すると思われます。
Verizonのネットワークを利用する大手MVNOであるComcast傘下のXfinity MobileがCバンドに対応していることを確認しました。AT&T側では、MVNO各社は当初iPhoneでCバンドを展開しますが、Androidスマートフォンでは展開しないと広報担当者が説明しました。しかし、AT&TのCバンドの利用可能範囲が限られているため、MVNO各社は依然として制約を受けることになります。
こんにちは、ホームブロードバンド
C バンドは、携帯電話やタブレットのユーザーだけでなく、高速ホーム ブロードバンド サービスを希望し、Comcast Xfinity、Charter Communications、Lumen Technologies (旧 CenturyLink) などの従来のプロバイダーに代わるものを探しているユーザーにも関係があります。
T-Mobileは、5G電話サービスと同様に、5Gホームインターネットサービスによって5Gベースのホームブロードバンド分野で優位性を築いてきました（「T-Mobile、無制限の5Gホームブロードバンドサービスを提供」、2021年4月14日記事参照）。このサービスは、同社のミッドバンド通信エリア内で広く利用可能であり（ただし、すべての自宅住所が対象となるわけではありません）、同社の携帯電話顧客が体験するダウンロード速度と同等の速度を提供しています。
AT&T は 5G ホーム ブロードバンドを提供していませんが、ビジネスに特化した 5G ブロードバンド オプションを提供しています。
Verizonの5GホームサービスはT-Mobileの5Gホームインターネットと競合していますが、最近まで大きな不利な状況にありました。これは、Verizonのハイバンドサービスに依存していたためです。このサービスは、米国の約80都市の限られた地域でしか利用できません。また、ハイバンドサービスは屋内よりも屋外でより良好に機能し、街灯や木の葉などの物理的な障害物に簡単に妨害されるため、常に批判の対象となっていました。
Verizonは現在、5G HomeのサポートをCバンドに拡大しています。これにより、5G Homeの到達範囲が劇的に拡大し、中帯域の信号は屋内だけでなく屋外でも機能するため、サービスの信頼性も向上する可能性があります。私も5G Homeを試してみたいと思っているので、後ほど詳しくお伝えするかもしれません。
T-Mobile と Verizon の 5G ホーム ブロードバンド サービスは、基本的に同じように機能します。つまり、電源に接続し、5G 電波を利用し、携帯電話のインターネット接続を家庭内のノートパソコン、電話、その他のデバイスの高速 Wi-Fi に接続するモデムのようなガジェットを提供します。
未来への一歩
自動運転車、遠隔医療処置、広大なセンサーネットワーク、そして話題のメタバースといった驚異的な技術を実現することで社会を一変させる5Gの可能性について、少なくとも業界では盛んに議論が交わされてきた（「5Gを理解する、そしてなぜモバイル通信の未来（現在ではない）なのか」2020年11月11日記事参照）。これらの可能性がどれほど実現するかはまだ分からないが、AT&TとVerizonがCバンドのサポートを追加したことは、より多くのiPhoneおよびiPadユーザーに高速で広く利用可能な5Gを提供する上で大きな一歩となるだろう。