スマートフォンやその他の携帯端末向けWindowsであるMicrosoft版Windows Mobileは廃止され、「Windows Phone 7シリーズ」という、Microsoftとは全く異なるOSに付けられた、全くもって洗練されていない新しい名称が誕生した。名称はさておき、Microsoftの改訂版モバイルOSは、iPhoneとは対照的に、複数のタスクを同時に実行できることに重点を置くことになるだろう。
iPhone と iPod touch では現在、電子メールの送受信、通知の受信と表示、音楽の再生など、Apple が制御するさまざまなプロセスがバックグラウンド タスクを実行している間、フォアグラウンドで実行できるプログラムは 1 つだけです。
しかし、競合他社は、複数のアクティブなプログラムによってスマートフォンの機能が強化されるという主張を固持しつつも、プログラムの終了と起動は、コンテキストの変更、つまり複数の実行中のプログラムを切り替えるよりも使い勝手が悪いと主張しています。（この問題については、アダム・エングスト氏の2010年2月8日の記事「iPhone OSにマルチタスクは必要か？」へのコメント欄で活発な議論にご参加ください。）
マイクロソフトはこの想定される問題へのアプローチとして、「ハブ」と呼ばれるものを作成し、それぞれが特定の種類のタスクとアプリケーションを整理するという手法を採用しています。あるデモでは、スタート画面が正方形と長方形のタイルに分割され、Facebookなどのソーシャルネットワーキングサイトの更新情報や画像サイトの新着写真など、各ハブからのリアルタイム情報が表示されています。
このデモでは、Microsoft 独自のサービスとサードパーティの両方から収集されたデータを表示および更新する、Microsoft が提供するアプリケーション間をナビゲートするための、非常に美しく流動的なアプローチが示されています。
昨年、Zune HDを数週間使ってみて、Zuneのユーザーインターフェースがいかに斬新で魅力的なものになっているかに驚きました。いくつか不具合もありましたが、Zune HDはスムーズで直感的に操作できました。iPhone OSの操作感と多くの共通点がありながら、見た目も動作も全く似ていませんでした。そしてありがたいことに、Microsoftのモバイル向けアプリの使い勝手ははるかに劣っていました。Zune HDは使い心地が良かったです。
Windows Phoneは、Zuneのコンセプトをより広範でインターネットに接続された世界に持ち込むようです。これは素晴らしいことかもしれません。Windows Mobileは廃止されるべきであり、Apple、Google、Nokia、Research in Motionは、特に既存OSに依存して製品の改善を避けようとしている現状では、真剣な競争相手を必要としています。
とはいえ、Windows Phoneのデモやその周辺情報では、サードパーティ製アプリケーションがプラットフォームにどのように統合されているかは分かりません。また、表面的な部分しか見えません。Windows Vistaの問題の一つは、Windows XPと比べて多くの点で改善されている一方で、表面を少し触っただけでも、XPのダイアログボックス、さらにはそれ以前の不要な機能が、薄いUIレイヤーの下に残っていて、目障りだったことです。
Windows Phone 7シリーズは、Zuneとは異なり、Microsoftによってハードウェア化される予定はありません。そのため、これまで何世代にもわたってWindows Mobile PDAや携帯電話を製造してきた企業が、この新しいOSをどのように管理していくのかを見守る必要があります。これはMicrosoftの通常の業務運営方法に近いですが、AppleがハードウェアとOSを厳密に管理するMacと、メーカーごとに異なるハードウェア設計上の決定によって全体的なユーザビリティが損なわれることが多いWindows PCの違いを思い起こさせます。