先週、Appleの世界開発者会議（WWDC）が開催されたモスコーニ・ウェスト近くのコーヒーショップで、Sling Mediaの担当者がiPhoneとiPod touchで動作するビデオ・プレイスシフト・ソフトウェア「SlingPlayer Mobile」の実証実験版を見せてくれた。Palm OS、Windows Mobile、Symbian搭載の携帯端末で既に利用可能となっているこのソフトウェアを使えば、テレビから離れていてもSlingboxデバイスでビデオを視聴できる。
iPhoneとiPod touchは、特に高速Wi-Fi接続時に、テレビをリモートで視聴するのに最適なデバイスです。Sling Mediaのコンセプト実証アプリケーションは、鮮明な映像とソフトウェアのリモートコントロール機能の使用時の遅延がわずかで、視聴していて楽しいものでした。高速インターネット接続で動作しているSlingPlayerデスクトップソフトウェアで同様の遅延が発生するのと比べても、それほど目立った違いはありません。全体的に見て、iPhoneアプリは目を見張るほど洗練されており、Slingの開発者はWebKitを巧みに活用し、HTMLとCSSを用いて視聴コントロール、チャンネルのお気に入りアイコン、その他の機能をライブビデオの前に重ねて表示しています。
奇妙なことに、Sling MediaはAppleの担当者から熱烈な反応を得ていると述べているものの、AppleがiPhone開発者プログラムへの参加を発表した4,000社の開発者には含まれていない。そのため、Sling MediaはSlingPlayer MobileがiPhoneユーザーにいつ提供されるか、あるいは提供されるのかどうかさえも明らかにできない。現時点では、この概念実証ソフトウェアはハッキングされたiPhoneまたはiPod touchでのみ動作し、社外への配布は行われていない。
iPhone 開発者プログラムには、Apple が受け入れた人数をはるかに上回る応募者（約 25,000 人）がおり、Sling Media だけがこの状況に陥っているわけではない。Sling が受け入れられなかった最も可能性の高い理由は、Apple が受け入れる開発者を管理可能な人数に制限しただけだろう（詳しくは、Rogue Amoeba も受け入れられなかったという Paul Kafasis のコメントを参照）。それが理由であることを心から願っている。iTunes のビデオ販売やレンタルとの競争を避けるために Apple が意図的に Sling を置き去りにするとは思えないからだ。AT&T としては、多くの iPhone ユーザーが
Wi-Fi ではなく携帯電話ネットワーク経由で Slingbox ビデオ ストリームを視聴するようになれば、帯域幅の使用量が増加することを懸念しているのかもしれない。しかし、その問題は既に解決済みである。AT&T や他の通信事業者の顧客は現在、SlingPlayer Mobile の別バージョンを使ってワイヤレスでテレビを視聴している。
Apple が Sling Media の開発者アプリケーションをすぐに承認することを期待しています。この開発者たちは、iPhone や iPod touch 上で美しく表示されるソフトウェアを作成するという素晴らしい仕事をしており、これによってこれらのハンドヘルド デバイスは外出の多い戦士にとってさらに優れた選択肢になります。