2015年4月に発売予定のApple Watchがスマートウォッチ市場を席巻するとの噂は絶えません。しかし、2013年にKickstarterで創業した市場リーダーのPebble Technologyは、諦めていません。100万台以上のスマートウォッチを販売してきた同社は、Pebble Timeを発売します。カラー電子ペーパースクリーン、7日間のバッテリー駆動時間、新しいタイムラインインターフェース、そしてマイクを備えた新型スマートウォッチで、カラーはブラック、ホワイト、レッドの3色展開です。
Pebble Timeはほぼ完成していると同社は発表しているものの、Kickstarterではまだ「ローンチ」段階であり、キャンペーンの目標額50万ドルは2,850人の支援者によって18分で達成された。Kickstarterキャンペーンの本質は、Apple Watchの発売前にPebble Timeを割引価格で先行販売することにある。1万人がPebble Timeを小売価格199ドルのところ159ドルで購入でき、さらに数万人が179ドルで購入できる。Pebbleは、最初の5万人の支援者には2015年5月にPebble Timeを出荷することを約束しており、それ以降の支援者には
2015年6月に出荷する予定だ。
PebbleがApple Watchとの競争とPebble Timeの新たな方向性の両方に力を入れていることは明らかで、同社がどこに注力しているのかを見るのは興味深い。特に注目すべき点は以下の通りだ。
- カラー電子ペーパーディスプレイは、Pebble の現在のグレースケールディスプレイよりも読みやすく、Apple Watch の Retina ディスプレイやタッチスクリーン (Pebble Time は側面に搭載されたボタンを使用) には及ばないものの、より安価で消費電力も少なくなります。
- PebbleはPebble Timeの7日間のバッテリー駆動時間を誇示するでしょう。これは現行のPebbleでも同様です。あらゆる報道によると、Apple Watchは毎晩充電する必要があり、人によっては問題となるでしょう。
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Pebbleのマイクは、短い音声メモを録音したり、通知に音声で返信したりする機能を備えていますが、Apple Watchに搭載されるSiriのような機能は備えていません。Siriのような機能を利用するにはスマートフォンとの双方向通信が必要ですが、Androidでは少なくとも可能ですが、iPhoneでは不可能です。
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新しいタイムラインインターフェースには、様々なアプリから収集された通知、ニュース、リマインダー、イベントが表示されます。新しい点は、過去の通知から始まり、現在、そして今後のカレンダーイベントへと時系列で表示されることです。これは、AppleがApple Watchで目指す方向性からの大きな転換点です。Pebbleは、以前のインターフェースではアプリがすぐに見つけにくくなることに気づいていました。ユーザーがApple Watchアプリ内やアプリ間をどれほどスムーズに操作できるかはまだ分かりません。タイムラインは、既存のPebbleおよびPebble Steelのユーザーにも、将来的に提供される予定です。
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Pebble Timeは9.5mmと、以前のPebbleモデルよりも薄く、曲線的なデザインが特徴です。Apple Watchの厚さは12.6mmと推定されています。Pebble Timeは標準的な22mmのウォッチバンドと、バンドの交換を容易にするクイックリリースピンを備えています。
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Pebbleの小売価格は199ドルで、Apple Watchのエントリーモデル価格349ドルを大きく下回っています。これが重要な点です。市場にはより安価なスマートウォッチが十分に存在するからです。
この記事を執筆するのにかかった45分の間に、Pebble TimeのKickstarterキャンペーンは160万ドルを突破し、9,000人以上の支援者を集めました。わずか5日で、Pebbleは54,000人以上から1,190万ドルの資金を集めました。Appleにとっては取るに足らない数字かもしれませんが、Pebbleのような小さな会社にとっては、Apple Watchの発売が間近に迫っているにもかかわらず、人々が求めるスマートウォッチを今もなお作り続けているという証左と言えるでしょう。