Appleが30億ドルを投じてBeatsを買収すると発表したとき（「Apple、Beatsを30億ドルで買収」、2014年5月28日参照）、Appleファンの間では大きな動揺が広がりました。批判の多くは、Beatsヘッドフォンの評判の悪さに向けられました。Beatsヘッドフォンは商業的には大成功を収めているものの、価格が高すぎ、低音が強すぎるファッションアクセサリーとして軽視されることも少なくありませんでした。
しかし、Beats Solo2はこれまでのBeats製品とは少し異なります。Beatsが買収後に初めてリリースしたヘッドホンであり、技術的にはApple製品となります。そして、Solo2についてBeatsは「よりダイナミックで幅広い音域、そしてヒップホップ、ヘビーメタル、ジャズ、エレクトロニック、カントリーなど、どんなジャンルの音楽でも、アーティストの意図に近づくような明瞭さ」を約束していました。クラシック音楽ファンの皆さん、残念ながら、どうやらターゲット
層ではないようですね。
Solo2の定価は199.95ドルですが、Amazonではグレーモデルが140ドルという低価格で販売されています。Bluetoothワイヤレスモデルも100ドル高く販売されていますが、搭載されている電子部品は全く異なるため、個別に評価する必要があります。
Beats Solo2（有線タイプ）を数週間使ってみたので、感想をお伝えしたいと思います。デザイン、装着感、音質の3つのカテゴリーでレビューします。
デザイン— Beatsヘッドホンのメリットについていくら語っても、その存在感は否定できません。毎日何時間も公共の場でヘッドホンを装着する人にとって、見た目は重要です。このヘッドホンが個人的に魅力的かどうかは断言できませんが、洗練されたデザインは魅力的です。10色以上のカラーバリエーションがあるので、きっとお気に入りの一色が見つかるはずです。
Beats Solo2は、耳を覆うタイプのヘッドホンです。つまり、パッドが耳の周りを覆うタイプのヘッドホンとは異なり、耳に直接触れるタイプです。また、密閉型なので周囲のノイズを遮断し、頭蓋骨の上にスピーカーを装着しているようなオープン型ヘッドホンに比べて音漏れが少ないのも特徴です。
工業デザインという点では、Beats Solo2にはApple製品にふさわしいディテールがいくつか備わっています。付属のキャリングケースに折りたたんで収納できるので、持ち運びに便利です。また、ヘッドホンからオーディオケーブルを取り外すこともできます。この価格帯のヘッドホンには、こうしたケーブルを標準装備すべきだと思います。持ち運びが楽になり、ケーブルの損傷も簡単に修理できます（汎用の3.5mmステレオケーブルや、市販されている手頃な価格のBeats専用ケーブルで交換できます）。
ヘッドホンケーブルといえば、マイク内蔵のiOSリモコンも付属しているので、外出先でも音楽のコントロール、音量調節、通話、Siriの起動が可能です。また、オーディオプレーヤーに接続する側の端が直角に設計されているため、ケーブルの突出が少なく、使い勝手も抜群です。
Solo2ヘッドフォンのデザインは、Appleの基準を満たしています。魅力的で考え抜かれたデザインで、なぜこれほど多くの人に支持されているのかは明らかです。
快適性— ヘッドフォンにとってデザインは重要な要素ですが、快適性ほど重要ではありません。残念ながら、Beats Solo2 で私が苦労したのはこの点です。箱から出した瞬間、Solo2 はまるでスペイン異端審問の拷問器具のように頭蓋骨を痛々しく締め付けました（スペイン異端審問なんて誰も予想していませんでしたからね！）。私の頭はグレートパンプキンに匹敵するほど大きいので、これは私にとっては珍しいことではありませんが、ヘッドフォンを伸ばすにはちょっとしたコツがあります。それは、頭より少し幅の広い箱にヘッドフォンを乗せて、しばらく置いておくことです。
数回使ってみると、頭を圧迫するような感覚はなくなりましたが、長時間の装着はまだ不快です。Solo2はイヤーピースを頭に押し付けるので、メガネも原因の一つだと思います。いつか馴染んでくれるといいのですが。ソニーのMDR-V6ヘッドホンでも同じような苦労をしました。数年経つと、まるで古い靴を履くような違和感に襲われます。
妻は頭のサイズが普通なので、Beats Solo2の装着感には全く問題を感じていません。とても気に入っています。我が家のマイケル・コーエンも所有していますが、装着感に問題はありません。しかし、インターネット上では私と同じような問題を抱えているという報告を多数見かけました。いずれにせよ、苦労して稼いだお金を払う前に、一度試着してみることをお勧めします（最寄りのApple Storeにはたくさんあるはずです）。
Solo2の快適性に関して特に優れている点は、イヤーパッドです。これまで使ってきたほとんどのヘッドホンとは異なり、擦れたり汗をかいたりすることはありません。
音質— ヘッドフォンを評価する上で最も重要でありながら、おそらく最も難しい基準は、音質です。
Beatsヘッドホンは「ブーミー」、つまり低音を強調しすぎて他の周波数帯域を犠牲にしているという評判があります。私のテストでは、これはある程度真実でした。当然のことながら、Solo2ではヒップホップ、特にドクター・ドレーの最新アルバム「Compton」（何しろBeats by Dreですから）は素晴らしいサウンドでした。古い曲や低音の少ない曲は、少しぼやけて聞こえることもあります。しかし、Solo2はBeatsヘッドホンに期待していたよりもはるかにバランスの取れたサウンドを提供し、どんなジャンルの曲でも非常に良い音質でした。
Solo2を数日間聴いた後、愛用のSony MDR-V6ヘッドホンに戻した時、面白いことが起こりました。音が平坦で生気が感じられなかったのです。Sony MDR-V6はニュートラルな音質で知られており、制作作業には適しているのですが、音楽的な面では何が欠けているのかを痛感しました。一方で、Beats Solo2はポッドキャストの作業には全くおすすめできません。私の声はまるでダース・ベイダーのように聞こえてしまったのです。
しかし、音質は主観的な基準です。他の意見も見てみましょう。
開発者のマルコ・アーメント氏はヘッドホンの比較を趣味としており、同氏のテストではBeats Solo2の音質は30機種中16位にとどまったものの、同価格帯でこれを上回る機種はオーディオテクニカATH-M50x、AKG K551、そしてB&O H2の3機種のみでした。しかし、ATH-M50xとK551はBeats Solo2ほど携帯性に優れておらず、アーメント氏によるとH2ヘッドホンはSolo2と同等の音質を備えているものの、装着感は劣るとのことです。
さらに別の意見を求めるなら、The Wirecutterの「ベスト・オンイヤー・ヘッドホン（あらゆる価格帯）」ガイドを参考にしましょう。Solo2はこのコンテストでも優勝こそ逃しましたが、十分な実力を発揮し、あるパネリストは最終候補よりもSolo2を高く評価しました。The Wirecutterのローレン・ドラガン氏は、「Beatsの未来にとって非常にエキサイティングなことが一つあります。Beats Solo 2は、私たちがこれまで聴いたBeatsの中で最高の音質です。全員がSolo 2の装着感を非常に快適だと感じ、パネリスト全員がSolo 2が間違いなくこれまでのBeatsヘッドホンの中で一番のお気に入りだと同意しました」と書いています。
しかし、ドラガン氏はSolo2の低音の弱さについても批判した。「視覚的に言えば、中音域と高音域を高級料理だとすると、低音域は幼児がお皿に空けたプリンカップみたいなものだ。確かに、食べ物自体は美味しいのだが、あのプリンが全部付いていなければもっと良かっただろう。とはいえ、Beatsが200ドルもしなかったら、話は違っていたかもしれない」
それで、究極の質問に行き着きます…
Beats Solo2ヘッドホンは価格に見合う価値があるのか？ — Beatsに対する批判の核心は、最悪なヘッドホンではないものの、その性能に対して価格が高すぎるという点です。200ドルという価格は確かに高すぎると思いますが、他のBeatsモデルほどではありません。しかし、新品でも150ドル以下、再生品でも100ドル程度で購入できるようになった今、すっきりとしたデザイン、iOSとの連携、そして十分な音質を考えると、決して悪くないと言えるでしょう。
おそらく同じ価格かそれ以下で「より良い」ヘッドフォンを見つけることができるでしょうが、それは「より良い」の定義によって異なります。Beats Solo2は、外出が多く、優れた遮音性を求め、Beatsサウンドが目指す新しい圧縮された音楽を好む大学生に最適です。
しかし、重量があり、周囲の重要な音（例えば、自分の存在に気づかずに近づいてくる車の音など）が遮断されるため、屋外で運動する人には適していません。同様に、一日の大半をデスクワークで過ごす人にとっては、携帯性は劣るものの、より快適で高音質で、価格も手頃なヘッドホンの方が適しているかもしれません。Solo2ヘッドホンは、まさに万能型ですが、どれをとっても秀逸です。
特定のヘッドホンを買うように勧めるのは気が引けます。なぜなら、それは個人の音楽の好み、ファッションセンス、そして個人的な快適さに左右される、非常に個人的な決断だからです。しかし、一つだけ言わせてください。Beats Solo2ヘッドホンを検討しているなら、価格に見合った素晴らしいヘッドホンです。