妻は素晴らしいピアノ演奏家で、成人してからずっとピアノを教えてきました。そのため、8歳の息子ハリスにピアノを教えたいとずっと願っていました。しかし予想通り、彼はピアノに興味を示さず、両親とは違ってスポーツ一筋です。
だからこそ、ハリスがJoyTunesのSimply Pianoを試してみたいとせがんだ時は、本当に驚きました。何週間もYouTubeを見させていなかったので、なおさら困惑しました。YouTubeでは、いつもそういうアプリの広告が目に入るのですが。古いYouTubeの広告と、何らかの画面にアクセスするための必死の策略が組み合わさったものだったのだろうとしか考えられません。
Simply Pianoはバーチャルピアノではありません。Simply Pianoアプリを起動したiPhoneまたはiPadを本物のピアノの近くに置くだけです。アプリがレッスンを再生し、生徒がそれに合わせて演奏すると、アプリがデバイスのマイクを使って演奏を拾い、それに応じて練習曲を採点します。
Simply Pianoは高額なサブスクリプション料金が必要ですが、無料の入門レッスンがいくつか提供されています。ハリスさんはピアノを弾いたことがありませんでしたが、無料レッスンをあっという間に終え、もっとレッスンを受けたいと申し出ました。料金は期間によって大きく変動します。3ヶ月は74.99ドル（月額約24.99ドル）、6ヶ月は112.90ドル（月額約18.82ドル）、12ヶ月は149.99ドル（月額約12.50ドル）です。アプリのサブスクリプションとしては安くはありませんが、妻のような本物の先生からピアノレッスンを受けるには1レッスン50ドル程度かかります（それでも安い方です）。
7日間のトライアル期間があるという約束もあって、息子がどれくらいこのプログラムを使い続けるか全く見当もつかなかったので、3ヶ月間登録しました。8歳児の集中力の話ですからね。でも、お金を払ってから初めて、7日間のトライアル期間は1年間のサブスクリプション限定だと気づきました。しまった！
巧妙な商習慣はさておき、妻と私はSimply Pianoに感銘を受けました。各レッスンはビデオゲームのように構成されており、まず新しい音を覚え、自分のペースで弾くことができます。
その後、レッスンは時間制限付きのドリルへと進みます。画面にバーが移動し、バーがそのバーの上を通過した瞬間に音符を弾かなければなりません。これはダンスダンスレボリューションやギターヒーローのようなゲームに似ています。これらのゲームでは、正しいタイミングでボタンを押さなければなりませんが、ここでは実際のピアノを使います。レッスンの全レベルを終えたら、アプリに合わせて曲を演奏します。ハリス氏はこれを「ボスと戦う」と呼んでいます。
嬉しいことに、「チョップスティックス」は入っていません。選曲はどれも比較的最近のポップヒット曲ばかりです。
- ジョン・レノンの「イマジン」
- ボビー・マクフェリンの「心配しないで、幸せになろう」
- トーンズ・アンド・アイの「ダンス・モンキー」
- エド・シーランの「パーフェクト」
これまでのところ、Simply Pianoのレッスンには大変満足しています。ハリスはわずか数日で、いくつかの音符と簡単な曲を覚え、満点を取るまで何度も何度も繰り返し演奏を続けました。ハリスは、私たちがわざわざ練習しなくても、iPadでSimply Pianoを弾いて欲しいとよく頼んできます。
全体的に見て、Simply Pianoのサブスクリプションはピアノレッスンと比べてお得です。息子が先生にうまく反応してくれるか、それとも一人で練習に励むかはまだ分かりませんが。さらに、アプリは複数のプロフィールに対応しているので、理論上は他の子供たちや私もSimply Pianoでピアノを弾けるようになるかもしれません（ただし、生後6ヶ月のベッツィーは鍵盤に手が届かないかもしれません）。さらにお得なのは、サブスクリプションに同社のSimply Guitarアプリも含まれている点です。
Simply Guitarについてもっと詳しく話したいのですが、ハリスが試してみたのですが、指の力が足りず、弦をフレットに押し付けることができませんでした。私が見た限りでは、Simply Guitarも非常に似たアプローチを採用しており、まず各弦のチューニングを練習しながらサポートし、その後、Simply Guitarのキューに合わせて曲の音符を弾く様子を聴くことができます。
ピアノを始めたい、ピアノを学ぶことに興味があるかもしれない子供や孫がいる、または対面レッスンを補うバーチャル家庭教師が欲しいという場合は、Simply Piano をチェックしてみる価値が十分あります。Simply Guitar も同様かもしれません。