Barnes & Nobleは、独自のデバイス「Nook」を発表し、電子書籍リーダーの世界に正式に参入しました。6インチのE-Ink Vizplexディスプレイと、ナビゲーション用の3.5インチタッチセンシティブカラーLCDスクリーンを搭載したNookは、AmazonのKindleリーダーに代わる強力な選択肢となります。現在予約受付中で、2009年11月下旬の出荷が予定されています。
高さ7.7インチ（約19.6cm）、幅4.9インチ（約12.5cm）、奥行き0.5インチ（約1.3cm）のNookは、Kindleよりも少し小さく（ただし、少し厚め）、重量もわずかに重い（317g対289g）。バッテリー駆動時間もKindleより短く（10日対14日）。しかし、両端末に共通する点が一つある。それは、259ドルという価格だ。電子書籍市場のシェアをシェアする意思を示すどころか、Barnes & Nobleは、この国のもう一つの大手書店に狙いを定めている。
それぞれ異なる用途を持つ2つの独立したディスプレイを搭載するという決定は、E-Inkディスプレイを読書とナビゲーションの両方に使う際の弱点を克服するための試みです。E-Ink技術は更新速度が遅いため、本をめくったりメモを取ったりするのが面倒です。しかし、Amazonは第2世代Kindleで素晴らしい成果を上げました。
Barnes & Nobleは、Nookの上部に6インチのE-Inkディスプレイを搭載しています。これは読書専用です。このE-InkディスプレイはKindleとほぼ同じサイズと仕様で、16段階のグレースケール表示に対応し、文字サイズも調整可能です。
Nookの下部、E-Inkディスプレイの下には、タッチセンサー付きの3.5インチカラーLCDスクリーンが搭載されており、デバイスのナビゲーションと操作に使用できます。このカラースクリーンには、ライブラリ内のアイテムの鮮やかな表紙が表示されます。Amazonが選択したハードウェアキーボードの代わりに、NookはiPhoneのようなソフトウェアキーボードを搭載しており、入力時に必要に応じて表示されます。
NookにはKindleと同様に2GBの内蔵ストレージが搭載されていますが、microSDカードに対応したメモリ拡張スロットが追加されています。Nookは最大16GBのmicroSDカードを読み取ることができます。
興味深いことに、Nook は、Google とその後 Open Handset Alliance によって開発され、これまでスマートフォンでのみ使用されてきたモバイル オペレーティング システムである Android 1.5 をベースにしています。
NookはKindleと同様に、ワイヤレスとUSBの2種類の基本的な接続方法を備えています。Kindleと同様に、Nookでの購入はワイヤレス接続のみで、個人コンテンツ（PDF、MP3、スクリーンセーバー画像など）はUSB経由で転送する必要があります。
しかし、Amazonのデバイスとは異なり、Barnes & Nobleのデバイスは3Gセルラーネットワーク接続（アクセス料金は購入価格に含まれています）と802.11g Wi-Fiの両方を提供しています。3GサービスはAT&Tのネットワークに依存していますが、AT&Tのデータ規格は世界中で最も多く利用されており、将来の提携を示唆しています。Amazonは最近、Kindleの国際版をリリースしました。これは、SprintではなくAT&Tのネットワークを使用している点を除けば、以前のモデルと全く同じです。（「Amazon、Kindleを米国外でも展開」2009年10月8日号参照）
Wi-Fi接続の設定方法の詳細は乏しく、国内版Kindle（Amazonは「試験的」としているものの）のようなブラウザは内蔵されていないため、Webベースのデータ入力やボタンクリックを必要とするネットワークにログインすることはできません。このデバイスは、設定画面から完全にオープンなネットワーク、あるいはシンプルなWEPまたはWPA/WPA2パーソナルパスワードを必要とするネットワークに接続できると思われますが、現時点では確認されていません。
バーンズ・アンド・ノーブルは、実店舗ではWi-Fiサービスが自動的に接続され、来店者全員に無料Wi-Fiを提供すると発表しました。さらに、バーンズ・アンド・ノーブルのWi-Fiネットワークを利用すると、来店時に同社の蔵書から1冊の本を無料で読むことができます。
Kindleに対するよくある批判は、EPUBファイルを含む特定のオープンフォーマットを読み込めないことです。EPUBは業界標準であり、デジタル著作権管理（読むコンテンツと場所を制御）のための暗号化によって保護することも、デバイス間で自由に転送できるオープンフォーマットとして使用することもできます。標準版のKindleはPDFファイルをサポートしていません。大型のKindle DXはPDFをサポートしていますが、ブックマークやリンクは保持されません。PDFファイルとオープンEPUBファイルは、Kindleに直接転送できるように変換できますが、その変換精度は低いです。
Nookは、EPUBファイルとPDFファイルを変換なしで読むことができるほか、Barnes & Nobleが直接販売する電子書籍に採用しているネイティブフォーマットであるeReaderフォーマットにも対応しています。また、内蔵モノラルスピーカーまたはステレオヘッドホンジャックからMP3ファイルを再生することもできます。
Nookの技術仕様ページは、どの書籍形式がワイヤレスでダウンロード可能で、どの書籍形式がUSB接続を必要とするかについて、少し分かりにくい記述になっています。サイトによると、EPUBと電子書籍リーダーファイルはUSB接続を必要としないとのことです。つまり、3GまたはWi-Fi接続を使用して、Barnes & Noble図書館以外の場所から書籍を購入したり、無料でダウンロードしたりできる可能性があるということです。PDF、画像ファイル（JPEG、GIF、PNG、BMP形式）、MP3ファイルはUSB経由でコピーする必要があります。（画像はカスタムスクリーンセーバーとして使用できます。）
バーンズ・アンド・ノーブルは、Kindleのもう1つの弱点ともいえる点にもメスを入れることにした。Amazonのリーダーにはユーザーが交換できないバッテリーが内蔵されているが、Nookには交換可能なバッテリーがあり、電源のない長期旅行や古いバッテリーが消耗した後などに役立つ可能性がある。
バーンズ・アンド・ノーブルは既に電子書籍を販売しており、WindowsおよびMac OS X用のデスクトップソフトウェア、iPhone、iPod touch、一部のBlackBerryおよびWindows Mobileモデルおよびリリース用のモバイルソフトウェアで読むことができます。現在のストアと同様に、多くの書籍（数は公表されていません）をNookまたはリーダーソフトウェアを持つ人に最大14日間貸し出すことができます。この期間中、元の購入者は書籍を利用できません。