Apple WatchをiPodのようなスタンドアロンのポッドキャストプレーヤーとして使うのは理にかなっています。エピソードファイルを本体ストレージに読み込み、iPhoneを使わずにApple Watchで再生ボタンを押すだけで、AirPodsなどのBluetoothイヤホンで聴くことができます。この方法は、アスリートやiPhoneを常に持ち歩きたくない人にとって魅力的です。
けれども最近まで、ポッドキャストのファイルを Apple Watch にコピーするのは、粗削りで信頼性に問題のある無名のサードパーティ製アプリを使うことしかできなかった (2018 年 4 月 9 日の記事“Apple Watch から直接ポッドキャストを再生する 5 つのアプリ”参照)。
watchOS 5で公開された機能のおかげで、より優れたポッドキャストアプリが登場しました。AppleはPodcasts iOSアプリのApple Watch版をリリースしました。このアプリを使うと、スマートフォンからApple Watchにポッドキャストを転送でき、Apple Watchを独立したポッドキャストプレーヤーとして活用できるようになります。PodcastsはSeries 1以降のすべてのApple Watchで動作しますが、watchOS 5を実行できない初代Apple Watchは対象外です。
iOS向けの人気（そして無料）ポッドキャストアプリ「Overcast」に、Apple Watch向けの姉妹アプリが登場しました。開発者のMarco Arment氏は、2017年8月に当初の試みがあまりにも物足りず開発を中止しましたが、今回Apple Watch向けの開発を再開しました。watchOS 5では、ポッドキャストファイルをApple Watchに確実に転送し、正しく再生できるようになると考えています。
各アプリは対応する iPhone アプリのリモコンとしても機能するため、iPhone を取り出さなくても iPhone に保存されているエピソードの再生を制御できます。
AppleのPodcast機能は、Apple Watchでのポッドキャスト再生をさらに進化させ、Apple Watch Series 3およびSeries 4でクラウドベースのポッドキャストストリーミングを可能にします。この機能はWi-Fiまたは携帯電話回線によるインターネット接続を必要としますが、iPhoneとの連携は不要です。Siriコマンドを使って、コンテンツの名前で呼び出すこともできます。
iPhoneでAppleのPodcastをご利用の場合、購読している番組はApple Watch版アプリに自動的に表示されます。これにはダウンロードしたエピソードも含まれ、Apple Watchに同期されます。
この同期の動作を微調整したい場合は、iPhoneのWatchアプリを開き、「Podcast」を選択して、「今すぐ聴く」から「カスタム」に切り替えてください。登録済みのPodcastごとに切り替えボタンが表示されるので、聴きたいPodcastだけをオンにし、それ以外は無視してください。その後、新しい設定に基づいて、選択的に同期が行われます。
Apple Watchアプリは画面スペースが限られているため、必然的にシンプルにならざるを得ません。Podcastアプリも例外ではありません。表示されるボタンは「iPhone内」と「ライブラリ」の2つだけです。（3つ目の「再生中」ボタンは、Podcastの再生中に表示されます。）これらのボタンの下には、インターフェースをさらに華やかに彩る仕掛けがあります。Podcastのロゴがカルーセル状に並び、指を縦にスワイプすると切り替わります。
インターフェース要素を見ていきましょう。まずは「iPhone」から。Apple WatchをiPhoneのリモコンとして使えるようになります。Apple Watchで再生ボタンをタップすると、エピソードの音声がiPhoneから再生されます。
iPhone のコンテンツは 4 つの方法で閲覧できます。
- 「今すぐ聴く」は、iOS の Podcast の同名の機能に対応しており、登録済みの Podcast の新しい未再生のエピソードと、登録解除した Podcast から手動でダウンロードしたエピソードを表示します。
- 「番組」には登録したポッドキャストがリストされます。いずれかをタップすると、その番組のエピソードのリストが表示されます。
- エピソードでは、すべての番組のエピソードが単一のスクロールリストとして表示され、時系列の逆順に表示されます。
- Stationsでは、iPhoneでまとめたポッドキャストが表示され、ラジオ風の名前が付いた特別なプレイリストが作成されます。例えば、私のお気に入りのニュース系ポッドキャストをいくつか集めた「My News」ステーションでは、すべてのエピソードを時系列順に再生し、まるで一つの番組のように再生しています。
エピソードを再生すると、前述の3つ目のボタン「再生中」がメインメニューと「iPhone内」メニューの上部に表示されます。どちらかをタップすると、再生/一時停止ボタン、デジタルクラウンで調整できる丸い音量インジケータ、再生速度を上げる/下げるボタン、早送り/巻き戻しボタンのある再生ウィンドウが表示されます。
次は「ライブラリ」です。ここには、Watchに同期されたエピソードと、インターネットから直接ストリーミングできるエピソードが保存されています。「iPhone」オプションと同様に、エピソードは番組ごとにリストされ、さらに時系列の逆順で表示されます。エピソードを再生すると、メインメニューに「再生中」ボタンが表示されますが、不思議なことに「ライブラリ」メニューには表示されません。
モバイルデータ通信ができないApple Watch Series 4では、ダウンロード済みのエピソードとストリーミングのみで視聴可能なエピソードを区別するのが困難でした。特定のエピソードにアクセスするにはWi-Fiまたはモバイルデータ通信が必要だという警告が何度も表示され、ローカルに保存されていないことが分かりました。Wi-Fiに接続し直すとエピソードは問題なく再生できましたが、同期済みのエピソードをどこでどうやって見つけられるのかという疑問が生じました。
最後に、ポッドキャストのロゴがカルーセル表示される機能をご紹介します。これは、登録済みのポッドキャストを視覚的に切り替えられるので、とても便利です。アルバムカバーをタップすると、対応するポッドキャストの最新エピソードが再生されます。
残念ながら、Wi-Fiに接続できないとエピソードを再生できないことが時々ありました。同期したオーディオファイルはどこにあるのでしょうか？ 一部のポッドキャストのロゴに小さな雲のアイコンが表示されていました。これはストリーミング再生のみに対応していることを示すものだと思いますが、アイコンが表示されていないエピソードもWi-Fiに接続できないと再生できませんでした。
Siriとの連携は嬉しい特典です。Apple WatchからiTunesのPodcastカタログ全体にアクセスできるようになるからです。ただし、カタログを視覚的に閲覧する方法がないため、聴きたい番組があらかじめ決まっていることが前提です。Siriを使ってPodcastを購読したり、購読しているPodcastのエピソードを再生したりできます。
曇り
私は長年にわたり iPhone 版を断続的に使用しており、最も人気のあるポッドキャスト アプリの 1 つであるため、watchOS 版 Overcast に興味をそそられました。
iOS版Overcastをインストールし、サブスクリプションを設定したら、iPhoneのWatchアプリからwatchOS版をインストールし、いくつかの設定を微調整する準備が整います。AppleのPodcastと同様に、OvercastはエピソードファイルをiPhoneからWatchに自動同期するように設計されており、同期するエピソード数（10、20、または50）を指定できます。さらに、トグルスイッチを使って、同期する番組とプレイリストを選択することもできます。
Apple Watch の Overcast には 3 つの画面があります。1 つは iPhone 上にあるか Apple Watch に同期されているプレイリストとポッドキャストの一覧、もう 1 つは現在選択されている番組で再生可能なエピソードの一覧、そして再生画面です。
Overcastの初期画面は特に気に入りました。エピソードファイルがどこに保存されているかが一目で分かります。画面上部には電話と時計のアイコンがあります。電話アイコンをタップすると「On Your iPhone」のリモコンモードになり、時計アイコンをタップすると「On Your Watch」モードになり、時計にコピーされたファイルを操作できます。この切り替え機能により、Podcastの操作を分かりにくくする曖昧さが解消されます。
「On Your iPhone」モードにすると、iPhoneに保存されている番組がすべて表示されます。ただし、Apple Watchに表示されるのはiPhoneにダウンロードされたエピソードのみです。Apple WatchのOvercastは、Podcastとは異なり、インターネットからエピソードをストリーミングすることはできません。「On Your Watch」モードにすると、Apple Watchにエピソードが同期されている番組のみが表示されます。
OvercastのナビゲーションはPodcastよりも柔軟で直感的です。タップ操作（プレイリストや番組への移動、エピソードの再生）に加え、Overcastは3つの画面間を左右にスワイプすることで操作できます。メイン画面から左に1回スワイプすると現在選択中のエピソードに移動し、もう一度スワイプすると再生画面に戻ります。Podcastでは、戻るボタンに相当する右方向のスワイプのみ可能です。
Overcastの再生画面には、再生ボタン、プログレスバー、デジタルクラウンで操作する丸い音量インジケーター、そして特定の時間単位で早送りまたは巻き戻しするボタンが表示されます。Apple Watchに保存されているエピソードを再生している場合は、画面左下に時計のアイコンが表示されます。
Overcastはよく考えられた設計ではあるものの、私にとって必ずしもうまく機能するとは限りませんでした。再生ボタンが機能しなかったり、反応が鈍かったり、不要なエピソードが突然画面に表示されたりするなど、パフォーマンスに問題が生じたのです。
スマートフォンとWatchの同期も時々不安定でした。ポッドキャストは通常、Watchが充電されている夜間にバックグラウンドで同期されるはずですが、Apple WatchとiPhoneを何時間も放置しても、同期対象として指定したすべての番組が同期されないことがよくありました。回避策があります。iPhoneアプリのエピソードには、手動でWatchに送信できるオプションがあり、これはうまく機能しますが、必ずしも私の期待するほど速くはありません。
最後に、Overcastを「ウォッチに同期」モードのままにしておくのが難しいことが時々ありました。ローカル同期したポッドキャストを再生中に、他の作業をするために一時停止してしまうのです。アプリに戻ると、再生画面にはまだエピソードが表示されていましたが、iPhoneのバージョンのままだったので、ウォッチ版に戻らなければなりませんでした。これは大した問題ではありませんが、少し面倒です。
限界と可能性
Podcast と Overcast の Apple Watch バージョンは、Podcast 愛用者にとってはありがたいものですが、他にも欠点があります。
どちらもエピソードの説明が表示されないため、エピソードの内容を把握するのが難しい場合があります。また、指先で音声をスクラブすることもできないため、早送りと巻き戻しのボタンを何度も押し続けなければなりません。ポッドキャストのカタログを閲覧することもできませんが、このような小さな画面では理想的とは言えません。
これらのポッドキャストアプリは、制限はあるものの、強力な可能性を示唆しています。それは、スマートフォンからますます独立するスマートウォッチです。この進化を象徴するもう一つの最近の例として、Amazon傘下のオーディオブック出版社がリリースしたAudibleアプリが挙げられます。Audibleアプリでは、PodcastやOvercastと同様に、オーディオファイルをウォッチに転送してスタンドアロンで再生できるようになりました。
Apple Watchアプリと連携した、他の主要なiOSポッドキャストアプリはどうでしょうか？Pocket Casts（私のお気に入り）とCastroが思い浮かびます。どちらもApple Watch単体での再生に対応していないものの、ロードマップには必ず含まれているはずです。
Pocket Castsには洗練されたスマートフォンリモート機能があり、少なくとも時々は、私の愛用を支えています。Apple Watchアプリには、購読しているすべてのポッドキャストの最新エピソードが表示され、リストをタップすればiPhoneで再生を開始できます。未再生、途中まで再生、そしてスターを付けたエピソードは、それぞれ別のApple Watch画面に表示されます。フィルタリング機能もiPhoneだけでなくApple Watchからも利用できます。
Castro は現時点ではあまり魅力的ではなく、iPhone アプリのキューに追加された場合にのみ iPhone でホストされるエピソードの再生を許可し、それ以上の視聴機能は提供していません。
一方、Apple Watch単体での再生には、PodcastとOvercastはどちらも素晴らしい選択肢です。Podcastは、ローカルとリモートのエピソードを区別するためにインターフェースを少し改良する必要があるでしょう。Overcastはバグ修正とパフォーマンス改善が期待できます。
しかし、Apple Watch を優れたポッドキャスト プレーヤーにするのにすでに大きく貢献している、申し分のない実績とインターフェースを備えたこれら 2 つのアプリは、間違いなく試してみる価値があります。