AppleのApp Storeは、登場からわずかの間に驚くべき成功を収めました。しかし、その人気によって生まれた旺盛な需要は、Appleの仮想マーケットプレイスの欠点をすぐに露呈させました。Appleは今、その弱点の一つを改善し、顧客がiPhone、iPod touch、そして間もなくiPad向けのアプリを友人、家族、同僚へのギフトとして購入できるようにしました。
iTunes Music Storeでは長らく音楽、映画、テレビ番組をギフトとして贈るオプションを提供してきましたが、iPhoneアプリで同様の機能が利用可能になるまでには、ほぼ19ヶ月かかりました。これまで、アプリを「ギフト」するのと最も近いのは、開発者がメディア関係者にアプリを配布するために受け取るプロモーション用コピー100部でした。しかし、この2つは実際には比較できません。アプリ開発者のみが配布できる限定数の無料プロモーション用コピーと、誰でも無制限に購入して好きなアプリを他の人と共有できる機能です。
アプリをギフトとして贈るには、App Store内でアプリのページに移動し、「アプリを購入」ボタンの横にあるドロップダウンメニューをクリックして、「このアプリを贈る」を選択します。ギフトは購入を意味するため、有料アプリのみ利用可能です（ただし、無料アプリへのリンクは、同じドロップダウンメニューの手順でメール、Facebook、Twitterで共有できます）。
「このアプリを贈る」を選択すると、iTunesのギフト専用ページが表示され、ご自身と贈り先の情報、そしてギフトコードと一緒に送るメッセージを入力できます。ギフトコードをカードに入れて贈ることで、現実世界の贈り物の雰囲気を残したい方のために、ギフト情報をメールで送る代わりに印刷するオプションもあります。
ご想像のとおり、ギフトはiTunesアカウントに直接請求されます。ただし、ギフトは送信元のストアの国でのみご利用いただけます。例えば、ニューヨークに住んでいる場合、ロンドンの友人にアプリを贈ることはできません。また、ギフトコードを送信する前に、相手がアプリを実行できるかどうかを確認することをお勧めします。送信前に「要件」をご確認ください。
アプリをプレゼントとして贈れる機能は長らく待たれていましたが、App Storeで利用できるようになったのは実に喜ばしいことです。Appleとアプリ開発者双方にとって、収益増加の可能性は計り知れません。昨今のアプリはゲーム、オーガナイザー、旅行のお供など、実に多岐にわたる機能を持ち、多くのアプリが低価格であることを考えると、これは家の中を散らかしたり、最終的にゴミ捨て場行きになったりしない、環境に優しいギフトという全く新しいカテゴリーを切り開くものです。