私は、公共テレビ（ETV、以前はEducationalの略）の最も成功した取り組みを見て育ちました。セサミストリート、3-2-1コンタクト、ミスター・ロジャースのネイバーフッド、そしてリーディング・レインボーは、子供の頃の私の生活の糧でした。しかし、これらの教育番組が大きな成功を収めた一方で、幅広い視聴者に教育と指導を届けるというテレビの使命は、アメリカ合衆国ではほとんど果たされていませんでした。
教育テレビの支持者たちは、テレビ番組の制作と維持に多額の資金が必要となるという厳しい現実に直面しました。資金集めに尽力してくれた大規模で多様なコミュニティを満足させる必要性も、教育と娯楽を融合させやすい形で提供できなかった番組など、特定の番組の維持を困難にしました。
一方、インターネットは、制作コストが比較的低く、より具体的な指導や内容でニッチな視聴者をターゲットにできるため、教育番組にとってより豊かな市場であると言えるでしょう。
Macユーザーなら、iTunes Uは既にご存知かもしれません。iTunes Storeの教育セクションには、大学の講義、卒業式のスピーチ、インタビューなどの無料コンテンツが豊富に揃っています。もう一つの有名なリソースは、TED Talksです。これは、毎年開催されるTED（テクノロジー、エンターテイメント、デザイン）カンファレンスで、各界のリーダーによる短い講演を配信する人気サイトです。
しかし、FORA.tv、Big Think、Academic Earthなど、知名度は低いものの、優れた教育ビデオを提供しているサイトは他にもあります。これらのサイトは、マスマーケット向けコンテンツの制作にかかる莫大なコストから解放された教育テレビの可能性を垣間見せてくれます。
FORA.tvのレトリックまとめ— FORA.tvは、公開講演、ラウンドテーブル、討論会などに焦点を当てています。サイトのメインメニューは、経済、環境、政治、科学、テクノロジー、文化の6つの主要カテゴリに分類されています。サイト上のすべてのコンテンツはこれらのカテゴリのいずれかに分類されますが、タグ検索も可能です。タグには、書籍、DNA、教育、イスラム世界、ワイヤレスなど、より具体的なサブグループが含まれています。また、パートナー（サイトに動画をアップロードしている組織やグループ）別にコンテンツを絞り込むこともできます。数多くのパートナーの中でも、特に有名で活発なコンテンツには、C-SPAN、ニュースクール、ブルッキングス研究所などがあります。
FORA.tvのサイトデザインは操作しやすく、各動画の追加情報が巧みに表示されます。再生中は、動画の下にあるタブ（「情報」「経歴」「プログラム全文」「ハイライト」「トランスクリプト」「ダウンロード」）から情報を選択できます。すべての動画にこれらの追加コンテンツがすべて含まれているわけではありません。例えば、トランスクリプトが付属していない動画も少なくありません。しかし、多くの動画にはトランスクリプトが付属しており、動画を見ながら講演者の経歴情報を確認したり、スピーチのハイライトを探したりできるのは便利です。各動画には、おすすめの関連講演リストも付いています。革新的な機能ではありませんが、それでも非常にありがたい機能です。
さらに、すべてのコンテンツはビデオ形式ですが、[ダウンロード] タブにはオーディオのみをダウンロードするオプションも含まれています。これは、1 時間の講義を座って視聴する時間はないが、車内で iPod で聞きたいユーザーに最適です。
登録すると、コメントを残したり、動画を評価したりできるようになります。コメントは便利です。評価だけでは漠然とした評価になりがちですが、コメントがあれば、特定の講義の何が面白くて何がつまらないのか、そして視聴する価値があるのかどうかをより正確に把握できるからです。また、その週の視聴回数、コメント数、評価数が最も多かった動画のリストを表示することもできます。
FORA.tv のビデオは特に指導的ではありませんが、教育的であり、サイトの魅力的なデザイン、細部への配慮、素材の品質を考えると、ブックマークして定期的にチェックする価値があります。
Big Thinkの壮大な目標— Big Thinkの目的ステートメントには、「私たちは人々とアイデアをつなぐグローバルフォーラムです」と記されています。これは壮大な目標であり、専門家と一般の人々からなるグローバルコミュニティにおけるアイデアと議論に焦点を当てた、新たなソーシャルネットワークを構築するというものです。サイトは目標を完全に達成できていないものの、それでもチェックしてみる価値は十分にあります。
Big Thinkを訪れる最大の理由は、エキスパートビデオのコレクションです。これらはBig Thinkのために特別に制作されており、様々な分野の専門家が白い背景でインタビューを受けています。ビデオは通常10分未満の短い時間で提供されます。形式は率直でリラックスしており、著名人が視聴者に直接語りかけるのを見るのは楽しいものです。時間があまりない方、またはちょっとした情報やアイデアが欲しい方には最適です。通常、各専門家は少なくとも数本のビデオを用意しており、時にはそれ以上のビデオもあります。
例えば、話を聞きたい専門家が思い浮かぶ場合など、専門家の動画をアルファベット順に検索できます。また、テーマ別に検索することも可能です。生と死、展望と未来、インスピレーションなど、サイトインデックスとしては少々変わったテーマもあります。幽霊やタイムトラベラー以外に、死や未来の専門家になれる人がいるとは考えにくいですが、Big Thinkの斬新な発想には感心します。芸術と文化（芸術分野の専門家の深さには感銘を受けました）、ビジネスと経済、科学と技術といった、より伝統的なカテゴリーもあります。
残念ながら、Big Thinkの動画は短いため、他のサイトで視聴できるより長いディスカッションや講義に比べると、満足感に欠けることが多いです。視点や議論がもっと深く掘り下げられていれば良かったと思うこともありました。
エキスパートビデオ以外にも、Big Thinkには多くの魅力がありますが、その多くは過剰で扱いにくいです。このサイトは、エキスパートビデオ、サイトの編集者や他のライターによるブログ記事、ニュースリンクやニュース記事、そしてコミュニティの議論に重点を置いた広範なソーシャルネットワーキング機能を同時に提供しています。特に後者の機能は、私にとって大きな問題です。カスタマイズされた最新情報、アイデア、メッセージ、そして友人に関する議論で構成されています。Big Thinkの目標は高く評価しますが、少なくとも現在の構成とデザインでは、結果として混乱を招き、過剰な負荷がかかっています。
さらに、ユーザー生成コンテンツの多くは読む価値がありませんでした。ほとんどのユーザー記事や動画は、よく知らない話題について延々と喋っているような印象で、コメント欄が肥大化しているような印象でした。理想的には、専門家によるコンテンツとユーザー生成コンテンツが融合して豊かな議論が展開されるはずですが、現状ではうまくまとまっていません。専門家による動画にこだわることをお勧めします。
Academic Earth：アイビーリーグの講義を格安で— Academic Earthは、これらのサービスの中で最も学術的なサービスです。主な目的は、大学の講義コース全体へのアクセスを提供することのようです。現在、参加校にはバークレー、ハーバード、MIT、プリンストン、スタンフォード、イェール大学が含まれています。これらの講義を1つでも直接受講するにはかなりの費用がかかることを考えると、Academic Earthは驚くほどお得です。
イェール大学の「1945年以降のアメリカ小説」やMITの「コンピュータシステム工学」といった授業を全部理解することもできます。あるいは、起業家精神についてとてつもなく多くのことを学ぶこともできます。どういうわけか、起業家精神に関する講義だけでも1,000近くあります（ほとんどはスタンフォード大学で、おそらくシリコンバレーの起業家志望者向けのものでしょう）。これは現在提供されている他のどの科目よりもはるかに多いのです。
Academic Earthのサイトデザインはシンプルですっきりとしており、簡単にナビゲートして探している情報を簡単に見つけることができます。講義は、科目、大学、講師、またはプレイリスト（テーマやアイデアごとにグループ化された講義）で検索できます。驚くべきことに、ユーザーがコンテンツを作成する機会はほとんどありません。講義に「採点」することはできますが（Academic Earthの評価機能に相当する機能）、現在のところコメント機能はありません。この点についてさらに考えてみると、これは講義の理念、つまり「教授が話し、学生が聴く」という理念を維持するためなのかもしれません。とはいえ、実用的な観点から見ると、これらのコースにオンラインモデレーターやティーチングアシスタントを配置する必要もなくなります。ユーザーの観点から見ると、
コメント機能がないことでAcademic Earthはすっきりと整理された状態を保つことができ、私もその点に賛成です。
コメントやディスカッションへの参加はできませんが、Facebook、del.icio.us、Digg、その他多くのサイトやサービスで動画を共有できます。動画の埋め込み、お気に入りリストの作成、講義のダウンロード（音声または動画）、ポッドキャストの購読も可能です。コースによっては、講義のトランスクリプトや課題が用意されている場合もあります。さらに、動画の引用も簡単に取得できます。講義情報は適切な参考文献形式で提供され、コピー＆ペーストで利用できます。
将来的には、Academic Earth がより多くの大学、そして何よりも多くの科目に対応してくれることを期待しています。これまで見てきた教育サイトの中で、Academic Earth は私にとって最も刺激的で、提供される指導の奥深さと豊かさは他に類を見ません。
実践的教育学— Wikipediaの記事を読んだり、インターネットで有益な知識を探したりするのが好きな人にとって、これらの動画豊富な教育サイトはまさにうってつけです。Big Thinkの専門家の洞察の金字塔、FORA.tvの説得力のある重要なスピーチ、Academic Earthの濃密で難解な講義など、この3つのコンテンツは幅広い分野を網羅し、商業的な制約から解放された「教育テレビ」がどのような可能性を秘めているかを示しています。