Appleの「Unleashed」イベントで新型AirPodsが登場すると噂されており、まさにその通りになりました。しかし、Appleはプレゼンテーションの最初の部分を音楽に重点を置くように拡大し、HomePod miniとApple Musicに関する小さな発表も加えました。
Appleは、2019年10月にAirPods Proイヤホン、2020年12月にAirPods Maxヘッドホンをリリースした後、控えめながらも非常に人気のあるAirPodsに再び注目し、最後にアップデートしたのは2019年3月でした。
第3世代AirPodsでは、AppleはAirPods Proのデザイン言語を踏襲しました。新しいAirPodsは、マイクの軸が短くなり、フリーサイズのイヤーピースの形状が変更され、以前のモデルよりも快適な装着感を実現しました。そのため、バッテリーケースは以前のAirPodsのケースよりも幅が広く、AirPods Proのケースとほぼ同じになっています。
第3世代AirPodsは、AirPods Proのように耳穴を密閉するためのシリコンチップを装着できるようには設計されていません。しかし、イヤーチップのメーカーは、過去2世代のAirPodsと同様に、必ず何らかの回避策を見つけるでしょう。
新しい AirPods には、これまでは上位の AirPods モデルに限定されていたいくつかの機能強化が組み込まれています。
- MagSafeによるワイヤレス充電： AirPods Proと第2世代AirPodsは、Qi対応パッドでワイヤレス充電できます。第3世代AirPodsも同様ですが、AppleはMagSafe対応のパッドでの使用時に、MagSafeの磁気による位置決め機能を追加しました。（AirPods Proをご購入いただいた方には、MagSafeも付属します。）
- アップデートされたダイナミックドライバー： Apple によると、カスタムアンプを搭載した新しいドライバーは、「深く豊かな低音から鮮明でクリアな高音まで」すべてを提供するとのこと。
- 空間オーディオ： AirPods ProとAirPods Maxに搭載された空間オーディオは、まるで映画館のように音があらゆる方向から聞こえてくるような臨場感を演出します。さらに、対応デバイスとペアリングすると、ダイナミックヘッドトラッキング機能により、頭の動きに合わせて音の方向を調整します。この機能が動作するには、オーディオがDolby Atmosフォーマットに対応している必要があります。Appleによると、最近の音楽ではDolby Atmosの採用が増えているとのことです。
- アダプティブ EQ: AirPods Pro と AirPods Max にも搭載されているアダプティブ EQ は、AirPods がユーザーの耳にどのようにフィットするかに基づいてサウンドを調整します。
- 耐汗・耐水性能： AirPodsを装着したまま運動する方は、イヤホン本体とバッテリーケースの両方に適用される新しいIPX4防水性能を高く評価するでしょう。これまではAirPods Proのみが耐汗・耐水性能を備えていました。
- フォースセンサー: AirPods Pro と同様に、フォースセンサーにより音楽や通話の触覚コントロールが強化されます。
第3世代AirPodsは、1回の充電で最大6時間の再生が可能で、バッテリーケースから4回充電すれば合計最大30時間の再生が可能です。5分の充電で1時間の再生が可能です。これらのスペックは、AirPods Proと第2世代AirPodsの両方を上回っています。詳細は、7月にオーディオ関連記事（「Apple/Beatsオーディオ機器の選び方 究極ガイド」、2021年7月19日号参照）に合わせて作成した表をご覧ください。
第3世代AirPodsで注目すべき欠落は、アクティブノイズキャンセリングとそれに関連する外部音取り込みモードです。これらはAirPods ProとAirPods Maxにのみ搭載されているようです。耳の穴にフィットせず、耳全体を覆わないことを考えると、これは驚くべきことではないかもしれません。
第3世代AirPodsの価格は179ドルで、米国およびその他26の国と地域で本日から注文受付を開始します。出荷および店頭販売は2021年10月26日を予定しています。第2世代AirPodsは、159ドルから値下げされ、引き続き129ドルで販売されます。旧世代AirPods用のQi対応充電ケースは、引き続き79ドルの別売りとなります。
ホームポッドミニ
Appleの4インチHomePod miniスピーカーは、現在販売が中止されている大型のHomePodの兄弟機種で、2020年10月に発売されました。Appleは現在、外観の改良を発表しました。
HomePod miniは、従来のホワイトとブラック（またはスペースグレイ）に加え、より鮮やかなイエロー、オレンジ、ブルーの新色で発売されました。この新色により、HomePod miniはAmazon Echo DotやGoogle Nest miniといった、複数のカラーバリエーションを展開する競合製品と肩を並べる存在となりました。
HomePod miniの価格は99ドルのままで、新色は11月に発売される予定だ。
HomePodに関連した興味深い展開として、Appleは、現在は製造中止となったオリジナルのスピーカーに関する一切の言及を自社のサイトから削除したようだ。
Apple Music 音声プラン
Siri音声アシスタントを頻繁に利用するユーザーのために、AppleはMac、iOSデバイス、HomePod mini、またはCarPlayから音声コマンドでのみアクセスできるApple Musicのサブスクリプションプランを構築しました。これは、ストリーミング音楽サービスの安価な代替手段を求めるHomePod miniユーザーをターゲットにしています。それでも、9,000万曲に及ぶApple Musicのカタログに加え、プレイリストライブラリ、ジャンル別ステーション、ラジオ番組にアクセスできます。
ミュージックアプリを使って登録するのが最も簡単かもしれませんが、「Hey Siri、Apple Music Voiceのトライアルを開始して」と話しかけることで、Apple Music Voiceプランに加入することも可能です。加入すると、AppleのすべてのSiri対応デバイスで音楽をリクエストできるようになります。Amazon EchoやSamsung Smart TV（私も所有しています）向けのApple Musicなどのサードパーティ製アプリは、Apple Music Voiceプランと互換性がありません。
Apple Musicの音声プランは、名目上は音声コマンドのみで動作しますが、ユーザーはミュージックアプリを引き続き使用できます。Appleによると、ユーザーはシンプルなアプリインターフェースを利用でき、ユーザーの音楽の好みに基づいたおすすめや、Siriで最近再生した曲のキューが表示されるようになります。「Siriに聞く」というアプリのセクションでは、Apple Musicの利用時に音声アシスタントに話しかける際のヒントが提供されます。ユーザーは自分のライブラリに音楽をダウンロードすることはできません。
Apple Music Voiceプランは月額4.99ドルで、今年後半に米国およびその他16の国と地域で利用可能になります。無料トライアルもご利用いただけます。
完全なアプリアクセスに加え、空間オーディオ、ロスレスオーディオ、歌詞、ミュージックビデオなどを含む Apple Music のプレミアムサービスにアクセスするには、加入者は月額 9.99 ドルの Apple Music 個人プラン、または最大 6 人のユーザーが月額 14.99 ドルで利用できるファミリープランに切り替えることができます。
Apple Music自体にもマイナーチェンジが加えられています。Appleによると、ユーザーは数百もの新しいムードプレイリストやアクティビティプレイリストを利用できるようになります。これらは「音声操作に完全に最適化されている」とのことですが、音楽の好みが全く異なる幅広いユーザー層にこれらのプレイリストが適切であるとは考えにくいでしょう。
率直に言って、AppleのVoiceプランに関する発表は非常に簡潔で、内容を理解するのが難しかった。しかし、実際にリリースされれば、より明確になり、既存のプランとの比較も容易になるだろう。これは主に、SpotifyやYouTubeの広告付き音楽再生で満足している加入者を獲得するために、Appleがより安価なApple Musicプランを導入するための手段なのかもしれない。