私はかつて、地元の公共図書館に立ち寄って、数時間後にハードカバー、ペーパーバック、CD、DVD の山を抱えて再び図書館に戻ってくるのが大好きでした。
言うまでもなく、もうそんなことはしていません。COVID-19のパンデミックで公共の屋内スペースが怖くなり、書店、カフェ、映画館、ジム、レストランなどを避けるようになりました。その代わりに、Amazonで本を買ったり、自家製コーヒーを飲んだり、Huluを使ったり、エアロバイクを使ったり（「Zwiftがエアロバイクを共有型バーチャル体験に変える」2020年7月1日記事参照）、路肩でのテイクアウトといった代替手段を活用しています。
同様に、私は公共図書館（パンデミックの影響でまだ一部閉鎖されているところが多い）には行かず、デジタル貸出オプションを利用しています。必要なのはMacかiOSデバイスとインターネット接続だけです。電子書籍、オーディオブック、雑誌、コミック、音楽ダウンロードなど、あらゆる電子コンテンツが自宅にいながらにして利用できます。ストリーミング動画を提供している図書館もありますが、私の図書館では提供していません。
図書館のデジタルリソースをまだ利用していないなら、利便性と安全性の両方から、今こそ試してみる良い機会です。米国のほぼすべての公共図書館システムがこのような貸出オプションを提供していますが、具体的な組み合わせはシステムによって異なります。図書館は、コンテンツを無料で配信するライセンスを提供するサードパーティサービスに加入することで、このようなデジタルコンテンツを提供できます。皆さんの税金がここで使われているのですから、皆さんもその恩恵を受けるべきです。
多くの場合、近くに住んでいなくても、州内の大きな図書館の図書カードを申請できます。いくつかの図書館では、州外や国外からの購読も提供しており、一部の人にとっては理想的かもしれません。
この記事では、公共図書館が提供する主要なデジタルサービスを一覧にしてみたいと思います。アメリカの図書館に焦点を当てていますが、一部のサービスは他の国の図書館でも利用可能です。見落としているサービスもあるかもしれませんので、もし見落としがあった場合は、下のコメント欄でご指摘いただければ幸いです。
この記事は、私が実際に利用したサービスについては上部で詳しく説明し、それ以外のサービスについては、直接利用した経験がないため、下部で簡潔にまとめています。もしこれらのサービスについて詳しいことをご存知でしたら、ぜひコメント欄で体験談を共有してください。
オーバードライブ
公共図書館のデジタルサービスでトップクラスと言えば、OverDriveでしょう。クリーブランドに拠点を置くOverDriveは、電子書籍、オーディオブック、雑誌、コミック、ストリーミングビデオなどのデジタル配信権をコンテンツ出版社から購入しています。そして、これらのカタログを公共図書館にライセンス供与し、利用者にコンテンツを提供できるようにしています。
各図書館システムは、カタログの規模、カタログに含まれるタイトル、そして各タイトルを一度に何冊貸出できるかを決定します。その結果、利用可能なコンテンツはシステムごとに異なり、複数の図書館システムで貸出権限を持っている場合は、この違いが顕著になります。
OverDriveは、複数のアプリ、幅広いデバイス互換性、そしてWebブラウザ拡張機能までもが揃った、広大で整理されていないエコシステムであるため、使い方を理解するのは容易ではありません。隅々まで分析するのではなく、私が考える最も簡単な方法をご案内します。
OverDriveのアプリには、旧式のOverDrive、新しく大幅に改良されたLibby、そして学校システム向けのアプリSoraが含まれます。Amazonの人気アプリKindleも含まれており、OverDriveで借りた本をKindleアプリで読むことも可能です。
とりあえずLibbyを使い続けましょう。iPhoneとiPad（そしてAndroid）版は以前から提供されており、今ではデスクトップのWebブラウザでも使えるようになりました。iPhoneやiPadのLibbyに、ご家庭の図書館カードをすべて入力すれば、すべての貸出を一元管理できます。
Mac も使用している場合は、iOS アプリの右上隅にある Libby アイコンをタッチして押し続けると、デスクトップ ブラウザーに貼り付けてすべての図書館カードと関連データを同期するための数値コードが表示されます。
Libbyでは複数の図書館システムのカードを追加できるので、セントポール公共図書館とミネアポリスの近くのヘネピン郡公共図書館の両方から借りることができます。すべての図書館システムがLibbyのすべてのコンテンツ形式を提供しているわけではありません（私の図書館システムでは電子書籍とオーディオブックは提供されていますが、雑誌、音楽、ビデオは提供されていません）。利用可能なコンテンツについては、お近くの図書館にお問い合わせください。Libbyはビデオをサポートしていないため、動画を利用するにはOverDriveアプリが必要です。残念ながら、Libbyは複数の図書館システム間で自動的に検索を実行しません。ただし、ある図書館システムで読んだ本を別の図書館システムで検索しているときに、別の図書館システムで読んだ本は表示されます。
電子書籍、オーディオブック、雑誌については、Libbyで検索するか、図書館の蔵書目録を閲覧できます。探しているものが見つからない場合もありますが、ほとんどの場合、欲しいものは見つかりますが、すぐに借りることはできません。図書館は各タイトルを一定数購入しており、一度にそれ以上の冊数を貸し出すことはできません。貸出できないタイトルがある場合は、予約を入れてください。貸出可能になった際にLibbyから通知が届きます。iPhoneとiPadでLibbyの通知を許可しておいてください。
本を借りる際は、LibbyアプリとKindleアプリのどちらで読むかを決める必要があります。Libbyアプリの場合は、タップしてLibbyで開きます。Kindleアプリの場合は、タップしてAmazonページに移動し、貸出を承認します。Kindle電子書籍を閲覧するすべての場所で、この画面が表示されます。Kindleエコシステムに深く関わっていない限り、Libbyで読むのが一番簡単です。
オーディオブックに関しては、Libbyは素晴らしい体験を提供します。再生速度を上げたり、スリープタイマーを設定して再生を自動停止したり、ブックマークを設定したり、ボタンをタップするだけで15秒の早送り・巻き戻しができ、章ごとやスクラバーで簡単にナビゲートできます。本の表紙をタップすると、読書時間の統計や推定値などの詳細情報が表示されるので、貸出管理に役立ちます。
コミック愛好家の皆さん、ご注意ください。多くの図書館のOverDriveカタログにはグラフィックノベルが収録されています。TidBITS発行者のAdam Engst氏に勧められて「Invincible」を読み進めたところ、このスーパーヒーローシリーズはiPad上で、まさに「最高」に美しく見えます。
OverDriveアプリも使えますが、Libbyの方が魅力的で使いやすいです。Mac用のOverDriveアプリもありますが、どうやらアップデートが停止しており、現在CatalinaやBig Surでは動作しません。
Google Chrome、Microsoft Edge、Brave、VivaldiなどのChromiumブラウザをお使いの場合は、特定の読書関連サイトにアクセスした際にOverDriveの自動検索を実行できる拡張機能をお試しください。例えばAmazonで書籍リストを表示すると、Available ReadsとLibrary Extensionはどちらも、指定した図書館のOverDriveの在庫状況を表示します。Available Readsは、ソーシャルネットワークGoodreadsのリストについても同様の情報を表示します。Library Extensionは、多くの図書館の物理的な書籍カタログを検索することもできます。
クラウドライブラリ
OverDriveを使っても本が見つからない時があるので、代替手段があると便利です。いつも試しているのは、ヨーロッパの企業Bibliothecaが所有するCloud Libraryです。開発はミネソタ州オークデールのすぐ近くにあります。地元の図書館はどちらもCloud Library経由で電子書籍、コミック、オーディオブックを提供していますが、雑誌、音楽、ビデオは一切取り扱っていません。
操作面では、Cloud Library は OverDrive と非常に似ていますが、特に Libby と比べると、外観や操作感があまり洗練されておらず、イライラする制限や癖がいくつかあります。
Cloud Library iOSアプリは、iPhoneとiPadの両方でネイティブに動作します。Libbyと同様に、複数の図書館システムの図書館カード番号を入力して、貸出管理を一元化できます。このアプリには、カードを色や個性的なアイコンでカスタマイズできるなど、便利な機能もいくつかあります。
Cloud Libraryにおける電子書籍ページの表示は、LibbyアプリやKindleアプリの統一感のある魅力的なデザインと比べると、これまでタイポグラフィや全体的なプレゼンテーションにおいてばらつきがありました。このサービスは最近、こうした変化に追いつくべく大きな進歩を遂げましたが、まだ改善の余地があります。アプリのパフォーマンスも問題で、画面の読み込みに失敗することが多く、表示に時間がかかることがあります。
Cloud LibraryのMacネイティブアプリは少し古めかしい印象ですが、レスポンシブで使いやすく、楽しく使えます。特に、件名でタイトルを探すのに便利です。興味のあるジャンルを指定して検索したり、他のジャンルを除外する組み合わせ検索も可能です。
クラウドライブラリはデスクトップのウェブブラウザでは動作しません。ChromeOSアプリは提供されていますが、Chromebookでのみ動作し、MacのChromeブラウザでは動作しません。また、Android版のクラウドライブラリアプリが動作するAndroidベースのKindle Fireタブレット以外では、クラウドライブラリからKindleに書籍を転送できません。私の知る限り、OverDriveはKindleに完全対応している唯一の公共図書館デジタルサービスです。
RBデジタル
OverDriveとCloud Libraryが電子書籍に重点を置いているのに対し、RBdigitalは雑誌、オーディオブック、コミック、新聞に重点を置いています。地元の図書館とRBdigitalのカタログを通して雑誌を読むのが、私にとって一番のお気に入りの方法です。
RBdigitalアプリはiPhoneとiPadの両方で動作しますが、一部の雑誌はiPhoneの画面ではほぼ読めません。ただし、スマートフォン向けのフォーマットになっている一部のタイトルは例外です。コミックと同様に、デジタル雑誌はiPadで非常に美しく表示されます。RBdigitalはデスクトップのWebブラウザでも動作します。
RBdigitalの使い方は簡単です。雑誌の場合、図書館の雑誌カタログに対応するタイトルが複数のグリッドに表示されます。ジャンルや言語でタイトルを検索することもできます。タップすると雑誌の最新号と過去号が表示され、号をタップするとチェックアウト画面が表示され、オフラインで読むためのダウンロードが開始されます。
オーディオブックは、複数のカテゴリーに分類されたタイトルのカルーセルを素早く閲覧したり、ジャンル、在庫状況、年齢制限で検索したりできます。タイトルをタップしてチェックアウトまたは予約してください。オーディオブックはアプリ内で直接再生できます。
RBdigital は、月額 9.99 ドルの Apple News+ (2019 年 4 月 9 日の記事「Apple News+ にお金を払うべきか？ 警告：問題点あり」参照) と比べると、少々粗雑で時代遅れな印象を受けます。あなたの図書館のカタログも、Apple が提供するものほど充実していない可能性が高いでしょう。Apple のサービスは、多くの人気雑誌を iPhone 画面で閲覧できるようにフォーマットし直すという点でも優位性があります。しかし、私のお気に入りの雑誌のほとんどは図書館から無料で入手できるので、使い勝手の面で優れているにもかかわらず、Apple News+ にお金を払う気にはなれません。
フリーガル
Apple Music のような商用ストリーミング音楽サービスに代わる無料のサービスを探している公共図書館利用者なら、魅力的だが少々バグのある iOS アプリとデスクトップ ブラウザーで動作する Freegal がきっと気に入るだろう。
Freegalは、数百のジャンル、数千のアーティスト、数万枚のアルバム、そしてソニー・ミュージックエンタテインメントを含む多くのレーベルからの数百万曲を誇ります。また、数千本のミュージックビデオも提供しています。イツァーク・パールマンやマライア・キャリーの楽曲、マイリー・サイラスやペンタトニックスのミュージックビデオ、ジョージ・カーリンやジム・ガフィガンのオーディオブックなど、多くの著名アーティストの楽曲が見つかります。Freegalのコンテンツは数十カ国に及びます。
ただし、制限があることは覚悟しておいてください。まず、無制限にダウンロードすることはできません。ユーザーは月に限られたクレジットしか利用できません。オーディオファイル1つをダウンロードするのに1クレジット、ミュージックビデオ1つをダウンロードするのに2クレジットを消費します。さらに、ストリーミング再生は1日あたり一定時間に制限されている場合がありますが、これは図書館システムによって異なるようで、無制限にストリーミング再生できるシステムもあります。楽曲は必ずしもオリジナルではなく、カバーやDJリミックスなどで提供されている場合が多いです。正直言って、少し奇妙です。
カノピー
今回紹介するサービスの中で、おそらく最も洗練されているKanopyは、動画ストリーミングに特化したサービスです。名作映画、最新作の長編映画、ドキュメンタリーなど、3万本以上のハイクオリティな動画ライブラリを提供しています。NetflixやHuluのようなサービスに取って代わるわけではありませんが、魅力的なコンテンツが豊富に揃っています。
ここでは、アカデミー賞作品賞受賞作『ムーンライト』、アカデミー賞ノミネート作『レディ・バード』、ニュージーランド映画『ボーイ』、ブラックコメディ『マイ・フレンド・ダマー』、 PBSドキュメンタリー『セントラル・パーク・ファイブ』、そして1954年の日本の大作『七人の侍』などが見つかります。Kanopyでは、2歳から8歳までのお子様向けのKanopyキッズコレクションもご用意しています。
KanopyはAppleとの親和性が非常に高く、iPadネイティブのiOSアプリに加え、Apple TVアプリも提供しています。Macでも、お気に入りのブラウザからストリーミングできます。
騒ぎ
Hooplaは、電子書籍、オーディオブック、コミック、音楽、そして映画やテレビ番組を含むビデオを提供する、フルサービスのコンテンツプロバイダーです。他のサービスと比較して、Hooplaには明確な長所と短所があります。
プラス面としては、HooplaはAppleとの親和性が高いという点も挙げられます。iOSアプリとデスクトップWebブラウザからのアクセスに加え、動画や音声を再生するためのApple TVアプリも提供されています。また、iOSデバイスからApple TVへのAirPlayミラーリングもサポートしており、これはiOSアプリとしては珍しい機能です。
マイナス面としては、Hooplaのコンテンツ利用はOverDriveやCloud Libraryなどと比べると制限があるように思えるかもしれません。Hooplaはダウンロードクレジットを月単位で割り当てます。私の図書館はHooplaをサポートしていませんが、ニューヨーク州のAdam Engst氏が利用しているFinger Lakes Library Systemでは、コンテンツの種類に関わらず、月4回までしか貸出できず、未使用のクレジットは翌月に繰り越されませんでした（その後、彼の図書館システムはコストの問題からHooplaの利用を停止しました）。一方、OverDriveとCloud Libraryのアカウントでは、図書館システムごとに数十件ものコンテンツが同時に貸出されており、コンテンツの貸出数が常に記録されています。
Hooplaのビデオ貸出期間は出版社によって異なりますが、2～3日です。音楽の貸出は通常1週間です。コミックやオーディオブックを含む書籍の貸出は3週間です。
AmazonやGoodreadsのタイトルが図書館の物理的なコレクションやOverDriveコレクションに存在するかどうかを表示するChromeベースのライブラリ拡張機能を覚えていますか？Hooplaの在庫状況も確認できます。
シンプルE
SimplyEは、ニューヨーク公共図書館が開発した無料のオープンソース読書アプリです。OverDriveやCloud Libraryを含む複数のベンダーの電子書籍やパブリックドメインの電子書籍を、単一のインターフェースで閲覧、貸出、閲覧できるように設計されています。SimplyEは現在、米国内の数十の図書館で利用されています。
地元の公共図書館がSimplyEに対応していなくても、全く利用できないわけではありません。アプリには、プロジェクト・グーテンベルクによって編纂された古典作品に加え、ミュラー報告書などの公文書や、ケン・リューの名作SF短編小説『紙の動物園』といった近作を含む現代作品が収録された、無料で誰でも利用できるSimplyEコレクションが収録されています。
アプリの検索機能が単純なため、SimplyE コレクションのコンテンツを見つけるのに多少時間がかかるかもしれませんが、その努力はきっと報われるでしょう。
アクシス360
出版社のベイカー・アンド・テイラーは、独自のデジタルライブラリサービス「Axis 360」を立ち上げました。これは、大人、ティーン、子供向けの数千タイトルを揃えた電子書籍とオーディオブックの貸出サービスです。他のサービスと同様に、Axis 360アプリまたはデスクトップのWebブラウザから利用できます。
私の図書館ではAxis 360がサポートされていないため、試用できませんでした。しかし、Adam Engst氏はニューヨーク公共図書館を通じてAxis 360を試すことができました。彼によると、アプリは遅くて粗雑で、最近アップデートされたにもかかわらず、iPhone 11 Proの画面全体を使い切っていないとのことです。読書体験はひどいものでした。Axis 360のコレクションも定量化が難しいです。閲覧数（伝記・自伝で66タイトル）が正確な指標だとすれば、他のコレクションと比べるとごくわずかです。
得たものは得る（そして怒らない）
私は長年、公共図書館のデジタルサービスを利用してきましたが、現代のインターネットの進化に合わせて進化していく様子を見るのは、本当に楽しみです。家を出ることなく膨大なコンテンツにアクセスできるのは、いつまでたっても飽きません。
しかし、同時に少し不満も感じています。図書館の選択肢に翻弄されていることに気づきました。私が利用している図書館システムはどちらも電子書籍、オーディオブック、雑誌を提供していますが、ストリーミング動画は提供していません。おそらく費用の問題でしょう。ヘネピン郡図書館は音楽（セントポール公共図書館は廃止したFreegal経由）を提供しており、コミックの品揃えも充実していますが、セントポール図書館にはそれが欠けています。この記事の取材を進めるうちに、KanopyとHooplaの動画サービスがどうしても欲しくなりました。
図書館が提供するデジタルリソースは、物理的な蔵書を見るのと同じように見る方が賢明です。図書館に来たからといって、あらゆる書籍、雑誌、オーディオブック、アルバム、映画、テレビシリーズが揃っているとは思わないでしょう。少なくとも、あなたが読みたい本を誰かが読んでいるかもしれません。むしろ、ほんの数分かけて棚を眺めれば、きっと苦労せずに大量の資料を持ち帰ることができるでしょう。
デジタルの世界には良い面と悪い面があります。小規模な図書館は、資金があれば、物理的なコレクションをはるかに超えるデジタルサービスに加入できます。しかし、そうしたデジタルサービスには依然として限界があります。米国で2番目（議会図書館に次ぐ）、世界で3番目（大英図書館に次ぐ）の公共図書館として名高いニューヨーク公共図書館でさえ、デジタルコレクションには大きな穴が開いています。OverDrive、Cloud Library、Kanopyといったサービスが提供できる範囲に限られており、ニューヨーク公共図書館の5,300万点に及ぶ物理的なコレクションとは程遠いものです。
いずれにせよ、公共図書館の選択肢があなたの借りたいものを十分に満たしてくれるかどうかはわかりません。何が足りないのかがより明確になったので、図書館にデジタルポートフォリオにもっと多くのサービスを追加するよう促すつもりです。図書館用語で言うと、これは遅きに失したと言えるでしょう。特にパンデミックが蔓延している今、なおさらです。もちろん、図書館は慢性的に資金不足に悩まされており、これらのサービスは利用者には無料でも、図書館の資料購入予算のかなりの部分を占めている可能性があります。そこで、地元の選出議員にも働きかけ、図書館への資金増額を働きかけていきます。先ほども申し上げたように、これは税金の話です。