AppleのiPhoneは、公式キャリアが存在しない国でさえ、世界中で絶大な人気を誇っています（「シリアでiPhoneが人気商品に？」2008年3月24日参照）。Appleは今後も主要国のキャリアとの契約交渉を続ける予定ですが、文字通り世界中のどこでもiPhoneを使えるようにする革新的な計画をひそかに進めていることがわかりました。
iPhoneは既にEDGEセルラーデータネットワークとWi-Fiを切り替えて、その時々で最適な接続を選択できます。Wi-FiはEDGEよりもはるかに高いスループットを提供しますが、利用できる場所がはるかに限られているためです。2008年半ばに発売が予定されている第2世代iPhoneでは、Appleが3Gデータサポートを追加すると広く予想されており、これによりセルラーデータ帯域幅が拡大するはずです。しかし、情報筋によると、Appleは3Gサポートを追加するだけでなく、Iridium衛星ネットワークを買収し、第2世代iPhoneに衛星電話機能を搭載する予定です。Iridiumのサポートにより、iPhoneは世界中のどこでも、海上、空中、さらには
極地でも利用できるようになります。
i in the Sky — イリジウムは、低軌道に打ち上げた66基の通信衛星によるメッシュネットワークで、真にグローバルな音声・データネットワークの提供を目指しています。サービスは1998年11月1日に開始されましたが、多数の衛星を打ち上げるための初期費用が莫大（推定60億ドル）だったため、1年も経たないうちに連邦倒産法第11章の適用を申請しました。その他の問題としては、地上携帯電話サービスのコスト低下、地上通信事業者間のローミング契約の増加、端末とサービスの高コスト、経営破綻などが挙げられます。2001年、このサービスは民間投資家グループに約2,500万ドルで買収され、サービスが再開されました。新しいイリジウム
衛星有限責任会社（Iridium Satellite LLC）は現在、約25万人の顧客を抱え、2007年の収益は3億ドルに達したとされています。
AppleはIridium Satelliteの買収に5億ドルから7億ドルを支払うと報じられており、これはAppleにとってコンピュータおよびコンシューマーエレクトロニクス市場からの初の進出となる（ただし、AppleLinkとeWorldオンラインサービスは除きます。これらはAppleの現在のインターネットサービスの有料前身と捉えるのが適切でしょう）。Appleの現金保有額は184億ドルであり、Iridiumが現在黒字を計上していることを考えると、Iridiumの買収はAppleの収益に大きな影響を与えないだろう。
イリジウムの事業の多くは米国国防総省からのもので、同省はイリジウムの存続のために投資を行い、現在も同社の最大の顧客であり、最大2万人のユーザーに無制限アクセスを提供するために年間3,600万ドルを支払っています。Appleは国防総省との契約を維持すると予想されており、米軍との密接な関係は一部のiPhoneおよびMacintoshユーザーに不安を与える可能性がありますが、Apple関係者によると、この契約は米国の連邦政府、州政府、地方自治体、そして海外の政府機関において、多くの魅力的な機会を生み出す可能性があるとのことです。
イリジウムネットワークの帯域幅はEDGEよりもはるかに狭く、アムンゼン・スコット基地では12台のイリジウムモデムを多重化して28.8キロビット/秒の帯域幅を確保しなければならなかったほどです。しかし、音声通話には問題なく機能します。ただし、必要な強力な圧縮のため、多少のクリッピングが発生します。Appleは、iPhoneの設計から学んだ最先端の無線技術と信号処理技術を活用して、イリジウムの性能を大幅に向上させると予想されています。
通話はとにかく無料— Apple は大胆な動きを見せ、第 2 世代 iPhone で Iridium サービスを無償提供すると見られています。ただし、標準の iPhone では、より高速な地上波サービスや Wi-Fi を優先して Iridium サービスを使用することはできません (iPhone SDK の発表時に Steve Jobs が VoIP (Voice over IP) について述べたことに従い、Apple は第 2 世代 iPhone に VoIP サポートを組み込み、Wi-Fi 経由の使用に限定する予定です)。Iridium サービスは現在 1 分あたり 1 ドルから 14 ドルの料金がかかることから、Apple はこの変更だけでも iPhone の売上が大幅に伸びると期待しています。
イリジウムは当初、損益分岐点に達するために100万人の顧客を必要としていたため、ネットワークはそれだけのユーザー数に対応できると予想されています。また、Appleは、現在の衛星群が許容できないほど老朽化する前に（少なくとも2010年までは維持されると予想されています）、イリジウムを次世代の衛星技術へと移行させることに賭けています。その時点で、Appleはイリジウムのスループットを向上させ、より多くの顧客をサポートし、より優れたデータパフォーマンスを提供できるようになります。
iPhoneハードウェアチーム関係者によると、AppleがiPhoneにIridium対応を追加することの主なデメリットは、iPhoneがIridium衛星と通信するために必要なアンテナによって、スリムなiPhoneがやや不格好になってしまうことだという。これは、この現在のプロトタイプの写真からもわかる通りだ。Appleはアンテナのサイズを小型化したいと考えているが、情報筋は、より強力で高感度な無線技術を搭載した次世代の衛星群が稼働し、現在のiPhoneのフォームファクターに小型化されるまで、Iridium対応のiPhoneをポケットに収めるのは不可能かもしれないと懸念している。
