少し前、ロンドンで開催されたLe Webカンファレンスのセッション終了後に開催されたGoogle Hangout On Airに招待されました。主催者から帯域幅の報告を求められた際、約1Mbpsの上り帯域幅では高画質動画の配信に十分かどうか、皆首をかしげていました（下り帯域幅は15～20Mbpsで問題ありませんでした）。数週間前に何度か短時間のインターネット障害が発生した後、Time Warnerがケーブルモデムとケーブル全体を交換してくれたので、すべてのハードウェアが仕様範囲内で動作していることはほぼ確実でした。
何年もタイム・ワーナー・ケーブルのサービス内容を再検討していなかったのですが、オンラインで少し調べてみたところ、下り最大20Mbps、上り最大2Mbpsの速度を約束するターボ・インターネット・プランに加入していることがわかりました。本来得られるはずの上り2Mbpsが全く得られなかったという事実は気にせず、毎月20ドル追加でエクストリーム・インターネット・プラン（30Mbps/5Mbps）にアップグレードする価値はあると判断しました。というのも、私たちはアップロードするデータ量が多く、特にビデオ会議には上り5Mbpsの帯域幅がありがたいからです。しかし、下り帯域幅が問題になったことは一度もなかったので、アルティメット・インターネット・プラン（50Mbps/5Mbps）は
追加料金に見合う価値はないと感じました。タイム・ワーナーでは、リンクをクリックするだけでオンラインカスタマーサービス担当者とチャットすることができ、担当者は喜んでアップグレードを手伝ってくれました。チャット中に、私が現在使用しているケーブルモデム（交換したばかりだったことを思い出してください）がエクストリーム・インターネットのサービスレベルに十分かどうかを明確に尋ねたところ、十分だと断言されました。約 20 分後、すべてが完了し、すぐに、または 2 ～ 4 時間以内にパフォーマンスの向上が見られるようになると言われました。
（実際には、2時間後に接続が完全に切断されてしまい、サポートに電話して対応を依頼する必要がありました。サポートが何をしてくれるのかはいつも少し不明瞭ですが、ケーブルモデムを更新済みのアカウントに正しくリンクさせる作業だったと思います。幸いにも、家の中で電波の弱い場所にいたためiPhoneの通話が切れたちょうどその時、サポートが問題を解決してくれました。）
パフォーマンスを再度テストし始めると、Speedtest.net の報告によると、下り速度は一貫して20～30Mbps、上り速度は5Mbpsには届かなかったものの、常に1.5～2.5Mbpsでした。帯域幅は共有されることが多いため、約束された帯域幅より少し低い速度しか得られないのはごく普通のことです。2.5Mbpsは、Extreme Internetプランで約束されていた5Mbpsには及ばないものの、Le Webカンファレンスのハングアウト（GoogleのKevin Rose氏とのハングアウトです。視聴したい方はそちらをご覧ください）には十分な速度でした。しかし、その後日が経つにつれ、上り速度の最大値2.5Mbpsが気になり始め、電子書籍のアップロードに
非常に長い時間がかかっている時には、Speedtest.net の報告によると上り速度はわずか800Kbps程度でした。
イライラした私は、もう一度 Time Warner に電話しました。サポート担当者は、パフォーマンスは改善されるはずだと同意し、技術者を自宅に派遣してくれました。ケーブルを交換してくれた最初の技術者と同様に、2 人目の技術者も非常に愛想がよく知識も豊富でしたが、私のアカウントをアップグレードしてくれたオンライン カスタマー サービス担当者に対しては厳しい言葉を投げかけました。どうやら (これはよくあることなので、技術者たちは「オフィスのみ」という言葉を使っています)、変更はオフィスだけで行われ、私のケーブル モデムが 5 Mbps の上り帯域幅をサポートすることは不可能だったようです。このことをさらに明らかにしたのは、Extreme インターネット プランにはワイヤレス クライアントが含まれている (ケーブル モデムはワイヤレス ゲートウェイとしても機能する) のに対し、
私が持っていたケーブル モデムにはワイヤレス機能がまったくなかったことです (注文時には帯域幅を重視し、AirPort Extreme を交換するつもりはなかったので、この矛盾に気づきませんでした)。
新品だと言われたケーブルモデムを2台試した後（1台目は「We no speak Americano」というロックされた無線ネットワークが設定されており、2台目は無線ネットワークをアドバタイズせず、有線接続も許可していなかった）、彼は苛立ち、シュリンクラップされた箱からそのまま1台を私に渡しました。それは正常に動作し、下り30Mbps、上り5Mbpsのフルスピードを実現しました。下のグラフからもそれが分かります。グラフには、時間の経過とともに改善された様子も示されています。
（正確に言うと、2時間ほどは使えたのですが、その時点でまた接続が全部切れてしまい、タイムワーナーの電話サポートに3段階もかけてやっと、私の新しいケーブルモデムを私のアカウントに正しく接続して、すべてを再び使えるようにしてくれた人にたどり着きました。タイムワーナーのシステムでは、
オフィスで起きていることと現場で起きていることの間に何らかの断絶があるようです。）
つまり、この話の教訓は、Speedtest.net（または類似のサービス）を使って上り下りの帯域幅をチェックすることは絶対に価値があるということです。パフォーマンスは一日を通して変化するため、Speedtest.netで数日間、時間帯を変えて複数回テストを実行するようにしてください。また、必ずコンピューターからテストしてください。一般的な接続テストにはSpeedtest.netのモバイルスピードテストアプリが便利ですが、ダウンロード速度が極端に遅く、アップロード速度がやや高くなることがよくあります。Speedtest.netは、同じIPアドレスを使用している限り、結果を追跡します（上記のスクリーンショットをご覧ください）。または、
アカウントを設定して、テスト結果が確実に収集されるようにすることもできます。
平均的な下りと上りの帯域幅が大体分かったら、インターネットサービスプロバイダーが約束している帯域幅と比較してみましょう。私の経験に基づくアドバイスは以下のとおりです。
- インターネット プランは電話プランと少し似ていて、常に変更され、期間限定のサインアップ割引が頻繁にあるため、数年前 (またはそれ以上前) にサインアップしたプランが、現在利用できる最適なプランではない可能性があります。
- プラン変更をする場合は、オンラインチャットではなく、電話（もし利用できるなら）をお勧めします。オンラインチャットは、サービスレベルを確認したり質問したりするには適しています（海外の電話バンクの強いアクセントの問題も回避できます）。しかし、実際に変更を行う際には、担当者と素早くやり取りできる方が良いと思います。
-
担当者と話している間、ケーブルモデムまたはDSLモデムが新しいサービスレベルに対応できるかどうか必ず確認してください。この点は強く主張し、現在のハードウェアが古い場合は、担当者に使用期間を必ず伝えてください。モデムは通常、固有のMACアドレスで識別されますが、デバイス上に複数のMACアドレスが付けられている場合もあります。そのため、必要に応じて番号を簡単に読み上げられるよう、事前に該当するラベルをすべて写真に撮っておくことをお勧めします。
-
技術者が自宅やオフィスにトラブル解決のために来た場合は、作業中は付き添い、役立つと思われることは何でも伝えましょう。例えば、私の家は壁に同軸ケーブルが配線されていましたが、当初はそれを使う必要がありましたが、最初の技術者はそれが干渉を引き起こしていることに気付きました。ケーブルモデムを屋内配線を避けて移動させたところ、上り帯域幅が改善されました。また、ケーブルのコネクタの腐食は信号損失の原因となる可能性があるため、点検してもらうように依頼してください。
-
Speedtest.netで接続テストを行い、約束通りの帯域幅が得られていることを確認できるまで、技術者を帰らせないでください。優秀な技術者は2人いたものの、2人目の技術者は、社内にずさんな仕事をする人が何人かいて、結局後で解雇されてしまったと文句を言っていました。
-
溝掘りが必要な場合は、作業員に連絡を取り、地下に埋まっている電線の位置を知っているかどうかを伝えてください。また、溝掘り機は既存のケーブルをほとんど、あるいは全く見分けがつかないまま切断してしまうことがあるため、溝掘りエリアに埋まっている可能性のある電気線、電話線、見えないフェンス線、その他の電線の位置を特定してもらうように依頼してください（これは私の経験から得た意見です）。個人的には、どの電線がどこに埋まっているかがわかったので、今後の参考のためにそのエリアの写真を撮り、写真に印を付けておくつもりです。
-
最後に、インターネットサービスプロバイダーの担当者と話す際は、必ずケース番号を書き留めるか、連絡先を入手してください。そうすれば、追加のサポートが必要になった際に、サポートキューに再度アクセスしやすくなります。私の場合、サービスレベルのアップグレードと2回目のケーブルモデムの交換の両方で、接続を復旧するために電話でのフォローアップが必要でした。そのため、このような対応が必要になる場合があることをご承知おきください。
普段はかなり安定しているインターネット接続が、こんなにも頻繁に電話をかけたり、自宅までトラックで出向いたりすることになるなんて、全く予想していませんでした。でも、結局そのままにしておいて良かったと思っています。約束されていた帯域幅をフルに利用できるのはありがたいことです。ネットワークにあまり詳しくない人が、自分が何を得られるべきなのかを理解していないせいで、インターネット接続の悪さに悩まされるのは容易に想像できます。