金曜日、妹が突然私の携帯に電話をかけてきた。「ねえ、今日Apple何か発表した？」と彼女は尋ねた。「ユニバーシティ・ビレッジに長蛇の列ができてるわ」
「はい、iPhone 3Gです。今並んでいます！」と私は答えました。
この偶然の出会いは、シアトルのユニバーシティビレッジのアップルストアでの iPhone 3G 発売記念の長い列に並んだ一日のハイライトのひとつだった。
グレン・フライシュマンと私は、Appleの刷新されたiPhoneに多くの人が集まるかどうか議論しました。昨年の初代iPhoneは、はるかに大きな話題になったように思えました。Appleの全く新しい製品というだけでなく、様々な面で他の携帯電話を凌駕するようなスマートフォンだったからです。今回は、3Gデータ速度の向上とGPSの内蔵化といった、より控えめな変更点です。新しいソフトウェア機能は素晴らしいですが、初代iPhoneを持っている人なら誰でも利用できます。発売日に同じような関心が集まることはまずないでしょう。
列に並んでいた約 400 人が私たちの考えが間違っていたことを証明しました。
アクティベーションの苦労— 午前8時に到着したのですが、ちょうどドアが開き、最初の5人が入店できた頃でした。あの頑固な（クレイジーな？）人たちは、木曜日の午後5時半から列に並び始めたのです。
昨年の発売時と観客の規模はほぼ同じだったものの、iPhoneを手に入れるまでの時間は明らかに異なっていた。顧客にとって、iPhoneを購入し、家に持ち帰り、コンピュータに接続し、iTunesでアクティベートするだけの、まさに画期的な体験だった。AppleとAT&Tにとってのデメリットは、iPhoneを購入してもAT&Tの2年間のサービス契約に加入せずに、他の市場で転売したり、「脱獄」ソフトウェアを使ってロックを解除して他のプロバイダで使用したりできることだった。この仕組みでは、Appleは各加入者の月額料金から一定の割合を受け取っていたため、AT&TとAppleはどちらも月額サービス料を失っていた。
今回は、AT&TがiPhoneの価格を補助し、Appleが受け取るのはiPhoneが販売された時（または購入者が後日iPhone App Storeでソフトウェアを購入した場合）のみ。購入者は購入時にサービスプランに加入し、アクティベーションを行う必要がある。そして、金曜日に21カ国で発売されたiPhone 3Gは、世界中で100万人が購入する可能性があるにもかかわらず、アクティベーションは極めて遅々としたペースで進んだ。
最初の iPhone 3G が出てくるまでほぼ 40 分が経過しました。その iPhone 3G を持っていたのは眠そうな男性で、テレビカメラマン、2 人の写真家、大手日刊紙の記者が写真を撮って意見を聞きたいと言ってきたので、彼は驚いているようでした。
問題は昨年、過負荷に耐えかねてダウンしたAT&Tのサーバーにあると推測していました。しかし、シアトル・タイムズ紙の匿名筋の報道によると、問題はAppleのサーバーに大きく関係していたとのことです。すべてのアクティベーションは店頭で行われると事前に伝えられていましたが、iPhone 3GはまずAT&Tのシステムとネットワークに登録し、その後iTunes Storeを使ったAppleのプロセスでアクティベーションを行う必要があります。西海岸で午前8時にiPhoneの販売が開始される頃には、アメリカ西海岸のその他の地域では何時間もAppleのサーバーが集中攻撃を受けていました。しかし、Appleが
既存のiPhone向けにiPhone 2.0ソフトウェアを同時にリリースするという決定を下したため、その負荷はほんの一部に過ぎなかったと考えられます（この結果、多くの人がアップグレードされたものの、ほとんど一日中使えないデバイスを一時的に所有することになりました）。
AT&TストアでiPhone 3Gを買おうとしたが、状況は改善しなかった。いくつかのAT&Tストアでは早々に売り切れてしまった。私の近くに並んでいたある人は、最初に行った店で20分で売り切れたと言っていた。別のAT&Tストアでは3時間も並んだ挙句、結局入店を断られたという。
素晴らしい Apple 従業員— AT&T をけなすつもりはありませんが、私が iPhone 3G を Apple Store 以外で購入しようと考えたことがない理由は、University Village ストアの従業員が、そしておそらく他の場所でも、辛抱強い顧客のために全力を尽くしてくれたからです。
一日中、従業員たちは無料のボトル入り飲料水を配り（空きボトルはリサイクルのために回収し）、列に沿って歩き回り、あらゆる質問に答え、購入を阻む可能性のある制限事項をきちんと理解しているか確認してくれました。（携帯電話を会社負担で購入している場合、または割引が適用される場合は、AT&Tに直接問い合わせる必要があります。あるAppleのスペシャリストは、AppleがAT&Tの法人顧客であるため、店舗では新しいiPhoneを購入できないと指摘しました。）時間が経つにつれ、2人の従業員が無料のクッキーを詰めたカートを持ってやって来ました。そして、太陽が昇る頃には、日焼け止めと大きな傘を持ってやって来ました。[編集者注：日曜日の正午に同じApple Storeを通りかかったところ、
気温27℃の中、約50人の列ができていました。Apple Storeの従業員は、列に新たに加わった人々にポリシーについて説明しながら、水とスナックを配っていました。-gf]
実際、長い一日を通して、怒ったりイライラしたりする人を一度も見かけませんでした。何人かは待ち疲れたり、他の用事があって残れなかったりしましたが、最後まで頑張ってくれた私たちに「頑張って」と心からの挨拶をしながら出ていきました。
囚われの聴衆— ユニバーシティ・ビレッジ複合施設内の賢い小売業者たちは、急いでどこかへ行かない何百人もの潜在顧客に商品を売り込むチャンスを捉えていました。ジャンバ・ジュースはブレンドスムージーの無料サンプルを配り、フランズ・チョコレートはヘーゼルナッツチョコレートトリュフのプレートを提供し、アップルストアの隣にあるレストラン「ザ・ラム」はメニューを配布し、列に並んでいる人に注文を運んでくれるサービスを提供していました。ある男性は、列に並ぶのにうんざりして、誰かの初代iPhoneを買い取ろうと申し出ました（結局、その日の終わりにiPhone 3Gを持って店を出るのを見ましたが
）。
カイロプラクターがポストカードを配ったり、ベライゾンのバンが駐車場を巡回したりといったマーケティング活動は、あまりうまくいきませんでした。ある女性が私の前を横切り、「ベライゾンのためにハイタッチしたい人いますか？」と尋ねてきました。彼女は何も情報を提供していなかったので、ベライゾンの社員なのか、それとも私たちをからかって楽しんでいるだけなのか、私たちには分かりませんでした。しかし、なぜベライゾンのためにハイタッチしなければならないのかと聞かれると、彼女は「だって、AT&Tのためにハイタッチする人なんていないでしょ」と答えました。確かに、彼女の言うことももっともだったのかもしれません。
地元の開発者、Igloo Gamesのネイサン・ハンリー氏は、前夜に完成させてAppleにアップロードしたiPhoneゲーム「Dizzy Bee」の宣伝カードを配っていました。「Dizzy Bee」はiPhoneのモーションセンサーを使ってハチを操作し、迷路のようなステージを飛び回りながら、捕まえたフルーツを逃がそうとします。（そんな説明にもかかわらず、ネイサン氏は睡眠不足の開発者とは思えないほど正気を保っているように見えました。）
ついにアクティベーション― 結局、Apple Storeで過ごしたのはほんの数分でした。店内に入ると、AppleのスペシャリストがAppleの天才の一人を紹介してくれました。その方は、その日一日、私の専属iPhoneショッパーを務めてくれることになりました。私は彼に、ブラックの16GBモデル（3種類とも在庫がありました）とアクセサリーなしを希望すると伝えました。「よかったです」と彼は言いました。「取りに行って、外でお会いしましょう」
傘の下のテーブルで、ワイヤレスで電話を起動した。彼は私の情報を、各従業員が使用するSymbolという携帯端末に入力した。Apple Storeでは、レジに行って支払いをするという概念はほぼ消滅している。必要なものは、フロア内のどこにいても従業員から買えるのだ。
彼はAT&Tのプランに関する私の唯一の質問に答えることができませんでした。iPhone 3Gは実は妻の誕生日プレゼントで、今のところは初代iPhoneをそのまま使っているのですが、iPhoneをもう1台追加することでFamilyTalkプランにどのような影響が出るのか分からなかったのです。月額プランに含まれていた200通のテキストメッセージは消えてしまうのでしょうか？AT&Tのウェブサイトの情報には、FamilyTalkプランの選択肢は2つしかありませんでした。月額30ドルで無制限のメッセージか、1通あたり0.20ドルの料金です。驚いたことに、システム上で妻の回線ごとに個別のプランを選択できるオプションが表示されました。彼は、請求が混乱した場合は、AT&Tと個別に交渉する必要があると指摘しました。 (これまでのところ、AT&T の Web サイトで私のアカウントを確認すると、
iPhone 3G に毎月 30 ドル多く支払っていること、さらに 200 件のメッセージにつき 5 ドルの料金を支払っていることがわかります。これは、彼女にとって最も簡単な方法であるため、私が選択した方法です。AIMを使用すれば、SMS メッセージを無料で送信できることに留意してください。)
初日の魅力— では、iPhone 3Gを買うためにどれくらい並んだのでしょうか？ 結局、私はクレイジーな人だったのでしょうか？ 公平を期すために言うと、もし私がジャーナリストとしてiPhone 3Gとイベントを取材していなかったら、おそらく早々に撤退して、最初の熱狂が冷めた後に戻ってきていたでしょう。ところが、私は結局8時間も我慢しました。
でも、同じような考えを持つ人たちと列に並ぶと、面白いことがあります。1時間が3時間になり、5時間になり、7時間になるのです（正直、8時間はちょっと長すぎました）。パーティーとまではいきませんでしたが、苦行でもありませんでした。iPhone 3Gの初期モデルを手にしたという目新しさはすぐに薄れてしまうでしょうが、大勢の人たちと、同じ曲のアルバムを聴くだけでなく、ライブコンサートを観るなど、普段とは違うことをする経験は、たまにはする価値があります。列に並んでいるときに、いつか孫たちにiPhoneを買うために何時間も列に並んだ時のことを話せると冗談を言ったら、隣に座っていた人が、孫たちはきっとインプラントを埋め込んで
「電話」という概念も理解できないだろうと指摘しました。