先日、トーニャと私はMacBookでHulu経由でザ・シンプソンズを見ていました（習慣ではありませんが、「ザ・シンプソンズ、Appleに狙いを定める」2008年12月2日の記事をご覧ください）。ところが、5分ごとにスクリーンセーバーが起動して中断されてしまいました。もちろんスクリーンセーバーを無効にすることもできたのですが、プログラムを止めたくなかったので、数分おきにトラックパッドを触り続けました。なんて馬鹿げたことでしょう。
だからこそ、この問題をスマートに解決する無料アプリケーションがあると知ってうれしく思いました。Lighthead Software の Caffeine は、メニューバーに小さなコーヒーカップを表示します。これをクリックすると、Mac はスリープ状態にはならず、画面が暗くなり、スクリーンセーバーも起動しません。これは、「省エネルギー」および「デスクトップとスクリーンセーバー」環境設定パネルでどのような設定をしても変わりません (もう一度クリックすると、Caffeine が再びオフになります)。コーヒーカップを Command キーを押しながらクリックすると、環境設定にアクセスして Caffeine の効果持続時間を設定できるメニューが表示されます (本物のコーヒーでもこの機能があればいいのに!)。このシンプルな環境設定ウィンドウでは、ログイン項目に Caffeine を追加したり、起動時に環境設定を表示したり、デフォルトの持続時間を設定したりできます。
持続時間の設定は特に便利です。Caffeine を無効にするのを忘れたせいでバッテリーを不必要に消耗させたくないからです。
私の推測では、Macintoshベースのビデオ再生アプリケーションのほとんどは既にCaffeineと同じ機能を備えているのに対し、Webベースのメディアプレーヤーはスリープや画面の暗転といったシステムレベルの設定にアクセスできない。IntelベースのMacでHulu、Joost、NetflixのWatch Instantly機能といったサービスを利用している人にとって、Caffeineは歓迎されるだろう（「NetflixがMac対応メディアプレーヤーの導入を開始」、2008年11月3日参照）。（これらのサービスは米国内からインターネットにアクセスするユーザーのみ利用可能であることに留意してほしい。BBCのiPlayerは英国内でのみビデオを再生するため、Caffeineの恩恵はわずかながらある）。