私は本が大好きで、図書館によく行きます。というのも、図書館には本がたくさんあるからです。とはいえ、電子書籍は「本物の」本ではないからと鼻であしらうような人間ではありません。実際、 20世紀にボイジャー社で最初の商用電子書籍の開発に携わったこともあります。ですから、地元の公共図書館が電子書籍の世界に足を踏み入れ、電子書籍の貸出サービスを開始したことを知ったとき、私は大変興味をそそられました。というのも、私はKindleで本を読んだり（大好きでした）、iPadのiBooksで本を読んだり（これも大好きでした）、地元の図書館をこれまで以上に活用できることを楽しみにしていたからです。
しかしながら、私の図書館がどんなものを提供しているのかを調べてみて、私の図書館も他の多くの図書館と同様、電子書籍コレクションの貸出と管理を OverDrive, Inc. に委託していることを知って、興奮はかすかな不安に変わった。私はすでに、TidBITS の記事 Matt Neuburg による「ばかげた物語：図書館からオーディオブックをダウンロードした方法」、2009 年 3 月 5 日号から OverDrive とそのデジタル資料管理方法について多少の知識を持っていた。その記事で彼は、時にカフカ的な貸出体験を詳しく述べていたため、私はあまり乗り気ではなかった。しかし、Matt の記事は貸出中のデジタルオーディオ資料を扱っていた。私はデジタル
テキスト資料 (具体的には EPUB 形式の書籍) を借りてみることに興味があり、時間と異なるフォーマットが、かなり違った結果をもたらすのではないかとまだ少し期待していた。
OverDrive へ— 図書館でもらった説明書には、EPUB 形式の書籍を読むには、OverDrive Media Console というソフトウェアを iPad にインストールする必要があると書かれていた。これは主に、このソフトウェアが Adobe Digital Editions のデジタル著作権管理システムに対応して設計されていたためだ。このシステムは、利用者による書籍の盗用を防ぎ、期間限定の貸出を可能にしていた。しかし、私がこの素晴らしい新世界を探り始めた当時、OverDrive Media Console は iPhone サイズのバージョンしか提供されていなかった。それでも、私は iTunes App Store からダウンロードし、iPad にインストールして、
書籍を借りてみた。
実際に私が体験した本の検索と貸出体験は、マットほど面倒ではありませんでしたが、直感的でスムーズな体験ではありませんでした（iPadを持ち歩く母が試そうとしたら、ほぼ間違いなく私に助けを求めてくるでしょう）。いくつか面倒なことがありました。例えば、ソフトウェアを認証するためにAdobe IDを取得する必要がありました（大したことではありませんが、本を借りる至福の道のりで大きな回り道でした）。また、Web上のOverDriveバックエンドに表示されるコレクションのナビゲーションは、しばしば混乱を招き、イライラさせられました。私の図書館は、物理的な書籍コレクションには、別の、はるかに使いやすいナビゲーションシステムを使用しています。それでも、漠然と読みたいと思っていた本を見つけることができ、借りることができました。（図書館の電子書籍
コレクションは現時点ではかなり少ない傾向にありますが、今後増えていくことを期待できます。）
本当にがっかりしたのは――実験は失敗だったと断言するほどだった――OverDriveでの読書体験がひどいものだった。iPhoneのソフトウェアはiPad上ではうまくスケーリングされなかった。文字がぼやけ、1ページあたりの文字数が限られ、フォントサイズを調整する以外にテキストレイアウトの柔軟性が乏しかった（しかも、一番小さいフォントでさえiPhoneとiPadの画面では大きすぎてぼやけていた）。結局、借りていた本を削除し、OverDriveをiPadから削除してしまった。残念ながら、この図書館は電子書籍の貸し出しのBFFにはならないだろうと諦めた。
Bluefire の代替— 私の考えを変え始めたのは、Bluefire Reader の登場でした。OverDrive Media Console とは異なり、このアプリは既に iPad 対応のフォーマットで存在していました。しかも無料、テキストの見た目やレイアウトをはるかに細かく制御できました。さらに、Adobe Digital Editions にも対応しており、OverDrive の実験用に作成したのと同じ Adobe ID で認証できました。iTunes の書類共有機能も利用できるので、
iPad を iMac に接続するだけで、保護されていない EPUB を直接ストレージにドラッグできました。
問題になると予想したのは 1 つだけでした。図書館ではダウンロードが OverDrive アプリに直接送信されることを期待していたため、どのようにして Bluefire アプリに本を取り込むかということです (OverDrive は、まさに Roach Motel 方式で、本のチェックインはできますが、チェックアウトはできません。iOS の Document Sharing 機能をサポートしていないためです)。これは問題にはなりませんでした (当時はそうでしたが、最近は状況が複雑になっています。後ほど説明します)。Bluefire をインストールして
認証し、図書館のサイトで本をチェックアウトした後、iPad の Safari は、チェックアウトした本を送信できる OverDrive アプリがないと判断し、その「次の方法で開く」ダイアログに Bluefire がオプションの 1 つとして表示されることに気付きました。すばらしい!
Bluefireは、レイアウト機能（iBooksよりも優れている点もある）やメモ機能（OverDriveにはない機能）に加え、OverDriveがコンテンツの権利保護に不器用ながらも欠けている書籍管理機能も提供していました。それは、返却期限前に書籍を返却できる機能です。私の図書館では貸出期間が3週間で、一度に借りられる電子書籍は3冊までなので、早期返却機能はありがたいだけでなく、少なくとも私にとってはほぼ必須と言えるでしょう。
外観について簡単に— 電子書籍の画面上での見え方は様々です。EPUB書籍がHTML形式を基盤とするウェブページと同様に、EPUB電子書籍の画面上での見え方は出版社のコントロール下にありません。利用可能なフォントやレンダリング機能などは、デバイスの制限やユーザーの好みに左右されます。
スクリーンリーダーをご利用でない方、またはこの記事のポッドキャスト版をお聴きでない方のために、BluefireとOverDriveの違いをご確認いただけるよう、サンプルをいくつかご紹介します。なお、OverDriveはiPad版アプリをリリースしたばかりなので、私が最初に使用したiPhone版のスケールアップ版は最新のものではありません。ここでご紹介するのは、iPad対応のOverDriveの表示内容です。
これら3つのサンプルテキストは、ドロシー・セイヤーズによるオックスフォード、探偵、そして愛を描いた小説『Gaudy Night』を私が手作業で作成したEPUBサンプルの最初のページです。比較のためにiBooks、Bluefire、Overdriveに読み込みました。（iBooksはAdobe Digital Editionsをサポートしていないため、公共図書館からダウンロードした電子書籍を全く読むことができませんのでご注意ください。）
まず、iPadのiBooksでこのページがどのように見えるかをご覧ください。iBooksでの表示を想定してサンプルをデザインしたので、これが「本来の」見た目だと考えています。異なる文字サイズ、十分な余白、そして章番号と冒頭の行に色付きのテキストが使われていることに注目してください。
次に、同じページを最新の、ある程度iPad対応のOverDriveで表示した例を示します。カラー文字と一部の大きな文字はそのまま残っていますが、エピグラフの小さな文字と特大の章番号は失われています。また、ページ番号がない（OverDriveではオプションではありません）ことと、不快なほど狭い余白にも注目してください。ページは読みやすいものの、特に美しいとは言えず、私のオリジナルのデザインとは明らかにかけ離れています。ちなみに、横長レイアウトではさらにひどい状態です。ページは1段組のままで、
余白が非常に狭く、行が非常に長く、そのため読みにくいのです。
最後に、同じページをBluefireで表示した例を示します。文字サイズと色の違いはそのままで、適切な（そして実際には調整可能な）余白が確保されており、右余白には小さな文字でページ番号まで表示されています（このページには実際には2つのページ番号があります。これらの番号は、出版社のデフォルトのフォントサイズで本を表示した際に改ページされる位置に基づいています。文字をデフォルトよりも小さくしたため、サンプルは「デフォルト」ページの1ページと1/3に相当します）。また、ページの色が暗いことにも注目してください。これは
ユーザーが調整できますが、このショットでは可能だったため、暗く設定しました。
全体的にはiBooksの方が好みですが（書籍のフォントとしてはCochinが好きなのですが、他のリーダーでは誰も使っていません）、Bluefireの使い勝手は全く問題ありません。一方、iPadでのOverDriveの使い勝手は、iPhoneサイズのディスプレイを搭載していた頃ほどひどいものではありませんが、せいぜい辛うじて我慢できる程度です。OverDriveを使えば本を1冊丸ごと読むことはできますが、他に選択肢があればそうしたくないでしょう。
貸出と返却— 先ほど、Bluefire は OverDrive とは異なり、資料の早期返却が可能だと述べました。これは期待通りに動作します。図書館には書籍が返却されたことが即座に通知され、ユーザーの貸出リストがそれに応じて調整され、書籍はアプリのデータストレージから削除されます。一方、OverDrive は単に書籍の有効期限が切れるのを待つだけです。OverDrive で書籍の有効期限が切れた場合に何が起こるのかはまだ確認していませんが、今後の展開については楽観視できません。
理由はこうです。実験として、Bluefireで本をチェックアウトしてダウンロードし、OverDriveで再度ダウンロードした後、Bluefireで再度チェックインしてみました。OverDriveは本がチェックインされたことを検知せず、引き続き閲覧可能な状態のままになっていました。コンテンツの所有者や配信者で、デジタル著作権を維持したいと考えている方にとっては、これは好ましくありません。
Bluefireに保存されている本の貸出期間が終了したらどうなるでしょうか？答えは簡単です。本を開こうとすると、Bluefireは貸出期間が終了したことを知らせるメッセージを表示します。その後、本を削除するかどうかはご自身で決めることができます。もう読めない本をなぜ手元に置いておきたがるのかは分かりませんが、削除するかどうかを自分で決められるのはありがたいですね。
残念ながら、私の図書館（というか、図書館が使っているOverDrive管理システム）のせいで、最近Bluefireを使うのが初めて試した時よりも難しくなってしまいました。OverDriveが使えない場合、ダウンロードボタンのスクリプトが「Open In」インターフェースにアクセスしなくなり、iPadで図書館からBluefireに直接本をダウンロードできなくなりました。代わりにエラーメッセージが表示されます。
そのため、Bluefire を使いたい場合は、別の手段を講じる必要があります。まず、iMac で図書館のウェブサイトにアクセスし、そこから書籍をダウンロードします。すると、小さな URLLINK.acsm ファイルが生成されます。次に、そのファイルをメールの添付ファイルとして、あるいは Dropbox 経由で iPad に送信します。iPad でファイルを開こうとすると、幸いにも「Open In」インターフェースがまだ機能するので、保存先として Bluefire を選択できます。すると Bluefire が書籍そのものをダウンロードし、私の認証を確認してくれるので、準備完了です。
最終的な感想— OverDrive（という会社）が電子書籍のダウンロード処理をもう少し厳しくしてくれれば、もっと嬉しいでしょう。私のようにiPadの操作経験が豊富なわけではない一般の読者にとっては、まだ難しすぎます。また、図書館のコレクションを閲覧するためのオンラインインターフェースがもっと良く設計されていれば、もっと嬉しいです。
それでも、OverDrive が最近私に課した追加のハードルがあったとしても、図書館のバックエンドの OverDrive の管理システムと iPad の Bluefire アプリの組み合わせは、私が再び図書館の電子書籍コレクションを利用するのに十分 (かろうじてではあるが) であると言えます。
だって、ご存知の通り、私は本が大好きなんです。そして図書館も大好きです。以前、少し話したかもしれませんね。