ウォリス・シンプソンの名言を言い換えると、「お金持ちでも、痩せても、ポートが多すぎても、困ることはない」ということになります。つまり、ポートの少ないAppleのノートパソコンを使うのは、本当に面倒なことです。
MacBook Airユーザーにとって特に困った状況です。Thunderboltポートが1つしかなく（MacBook Proは2つ）、HDMIポートもありません（Retinaディスプレイ搭載のMacBook Proには1つあります）。MacintoshラップトップでUSBポートが2つ以上あることなんてありません。Ethernetポートだって？そんな馬鹿な！
Thunderboltドックはこの問題の解決策です。1つのThunderboltポートを2つに拡張し、USB、Ethernet、オーディオなど、様々なポートを追加します。これにより、USBポート経由でiOSデバイスを充電・同期したり、スピーカーやマイクを接続したり、物理接続による高速かつ信頼性の高いネットワークを構築したり、ストレージや外部ディスプレイを追加したりといった拡張性が大幅に向上します。
拡張オプションはそれだけではありません。Thunderboltはポートごとに最大6台のデバイスをデイジーチェーン接続できるように設計されており、複数のThunderboltデバイスを繋げることができます（ただし、接続する最後のデバイスを除くすべてのデバイスがデュアルThunderboltポートを備えていることが前提です）。ある時、私は3台のThunderboltドックをデイジーチェーン接続してみました。これは全く問題なく動作します。
MacBook Air を使ってテストした Thunderbolt ドックは魅力的で、かなり目立たず、便利なデスク ユニットですが、かさばる電源ブリックも持ち運ばなければならないため、特にポータブルであるとは言えません。
私はBelkin製の、少々大げさながらも非常にエレガントで多機能なバージョンをテストしました。それと、基本的にどれも同じような小型のThunderboltドックもいくつか試しました。これは、各社が共通のハードウェア設計をベースに、細かいバリエーションを加えているからです。他にも、ドックのようなThunderboltデバイスが数多く販売されています。かつてThunderbolt周辺機器の選択肢が途方もなく少なかったことを考えると、これは素晴らしいことです。
重要な注意点: 私がテストしたドックはすべてオリジナルの Thunderbolt 仕様に基づいているため、周辺機器に接続された Thunderbolt 2 デバイスは Thunderbolt 1 の速度でしか動作しません。
Belkin Thunderbolt Express Dock — 大型ながらも洗練されたデザインのこのガジェットは、USB 3.0ポート3基、FireWire 800ポート1基、ギガビットイーサネットポート1基、ヘッドホンポート1基、マイクポート1基に加え、Thunderboltポート2基を備えています。価格は200ドル、つまり定価より100ドル引きなので、非常にお買い得です。
新しいMacにFireWire 800ストレージデバイスを接続する必要がある場合、このドックが最適です。FireWire 800ポートを搭載しているのはMac miniと13インチMacBook Pro（Retinaディスプレイ非搭載）のみで、これらのポートはまもなく廃止される可能性が高いためです。Thunderbolt Express DockのFireWireポートは、他のポートと同様に、私の環境では問題なく動作しました。
HDMIポートがないため、外部ディスプレイの主な選択肢はThunderboltと共存するMini DisplayPortです（ThunderboltポートはMini DisplayPortポートでもありますが、その逆はあり得ません）。DisplayPortモニターを見つけ、そのフルサイズのDisplayPortポートの1つと、DisplayPort-Mini DisplayPortケーブルを使ってドックに接続しました。
Thunderboltドックは、Macに直接接続するのと同じように、外部ディスプレイに接続できます。ただし、Belkinドックには、ディスプレイを接続するための一般的な手段であるHDMIがありません。代替技術として、DisplayPortをサポートしています。
DisplayPort接続は、フルサイズのDisplayPortポート（私のモニターに搭載されているものと同じ）か、それより小型のMini DisplayPortポートのいずれかを介して行われます。偶然にも、BelkinドックのThunderboltポートとその他のThunderboltポートはすべてMini DisplayPortポートとしても機能します。そこで、モニターをドックに接続するために、DisplayPort-Mini DisplayPortケーブルを探し出し、大きい方の端をディスプレイに、小さい方の端をドックに差し込みました。
この配置はうまくいきましたが、問題が見つかりました。ディスプレイと外付けドライブを同時に使用できないのです。ドックにはディスプレイと外付けドライブの両方に使えるThunderboltポートが1つしかなく、ドライブにはデイジーチェーン接続用のThunderboltポートがもう1つなかったのです。ドライブの1つを使うには、ディスプレイを取り外す必要がありました。これは面倒でしたが、世界が終わるほどではありませんでした。
Belkinのドックは巧妙なデザインです。すべてのポートがデバイスの長辺の片側に集まっており、その部分を自分から離して配置することで、見た目の乱雑さを軽減できます（強迫性障害の私にとっては、これは嬉しいことです）。必要なコードだけをドックの底に切り込まれたゴム製の溝に通し、前面の開口部から引き出すことができます。
クローンの攻撃— 他のThunderboltドックを並べてみたら、奇妙なことに気づきました。見た目はさておき、ギズ（部品）は全く同じです。ポートの位置も全く同じで、電源も互換性があります。一体何が起こっているのでしょうか？
ドックメーカーの 1 社がこの点について私に説明してくれました。「ドックは
すべて、同じ Intel リファレンス デザインに基づいています」と彼は言いました。
これらのドックは、CalDigit の Thunderbolt Station、Elgato の Thunderbolt Dock、StarTech の Thunderbolt Docking Station です。
各ドックには、3 つの USB 3.0 ポート、ギガビット イーサネット ポート、ヘッドフォン ポート、マイク ポート、および 2 つの Thunderbolt ポートがありますが、FireWire 800 ポートはありません。
予想通り、ドックの動作にはほとんど違いはありませんでした。Belkinドックと同様に、MacBook Airを各ドックのThunderboltポートの1つに接続し、もう1つのポートにDisplayPortモニターを接続できました。
各ドックにHDMIポートが備わっているので、別の選択肢が生まれました。HDMIポートをモニターに使い、Thunderboltポートの1つをMacに、もう1つを外付けドライブに使うというものです。しかし、問題があります。ディスプレイの解像度が1080p（1,920 x 1,080ピクセル）までしか対応していないのです。これは大画面テレビには最適ですが、デスクトップディスプレイには不向きです。Mini DisplayPortを使うと、2,560 x 1,400ピクセルの解像度になりました。
Belkinドックはポートがすべて長辺の片側に配置されているほどの大きさですが、3つのクローン製品では、オーディオ出力、オーディオ入力、そして3つのUSBポートのうち1つという3つのポートが前面に配置されています。控えめでエレガントなデザインです。
スタイリングに関しては、両モデルとも実に多岐にわたります。CalDigitモデルは全体が艶消しアルミニウムで、Appleのノートパソコンとよく似ています。StarTechモデルは、上下に光沢のある黒いプラスチック、そしてすべてのエッジに明るい色の金属が使われているという、私の一番好みではないデザインです。Elgatoはその逆で、本体の長辺を明るい色の金属で包み込み、すべてのポートが配置されている前面と背面は黒くなっています。私はStarTechのアプローチよりも、こちらの方が魅力的だと思います。
CalDigit は、オールアルミニウム設計が「放熱に役立つ」と主張しています。
前述の通り、ドックには若干の機能の違いがあります。StarTechのドックには、ユニットを縦置きしたい人のためにスタンドが付属しています。
Elgato社は、「MacがDockに接続されていない時にハードウェアから発生する不快なブーンというノイズを排除することで、リファレンスデザインの厄介なバグを修正しました」と発表しました。同社は、メニューバーをクリックするだけで接続されているすべてのストレージデバイスを一度に取り外すElgato Thunderbolt Dockソフトウェアユーティリティを同梱しており、「Thunderbolt Dockを安全に取り外せるタイミングをすぐに確認し、データ損失を回避できます」と述べています。
デスクトップサイズ— Thunderboltドックはノートパソコンのアクセサリとして位置付けられていますが、Thunderbolt搭載のデスクトップコンピュータでも使用できます。AppleはiMacのポートを全て背面に配置することで、アクセスしにくい構造を頑なに続けています。そのため、Thunderboltドックをコンピュータの2つのThunderboltポートの1つに接続することで、USBポートを増設しながらも利便性を高めることができます。
さらに、Thunderbolt ドックとしても機能する Apple の Thunderbolt Display もあります。
このディスプレイは、MacBook AirやMacBook ProなどのThunderbolt対応Appleノートパソコンのユーザー向けに設計されており、ノートパソコンとの接続用のThunderboltケーブルと、拡張用のThunderboltポートを1つ備えています。Ethernetポート、USB 2.0ポート3つ、FireWire 800ポートを1つ備えたこのディスプレイは、実質的にはディスプレイを内蔵したBelkin Thunderboltドックと言えるでしょう。Thunderboltポートを2つ搭載したMacBook Proをお持ちなら、思い切ってThunderboltディスプレイを2台接続してみてください。きっと、そうしたくなるはずです。
このホットなディスプレイは、製品寿命の3年間でAppleから何度か借りて使ってきた私の夢のThunderboltセットアップですが、1,000ドルと高価です。しかも、Retinaディスプレイモデルも近いうちに登場予定です。
その他の Thunderbolt ドック— ドック スタイルの Thunderbolt 周辺機器は、この記事でテストできたもの以外にもありますが、中には追求する価値がなさそうなものもあれば、より特殊なニーズに合うものもあります。
Matrox の DS1 ドックは、Thunderbolt ポートが 1 つ (USB 3.0 ポートが 1 つ、USB 2.0 ポートが 2 つ、イーサネット ポートが 1 つ、オーディオ入出力が 1 つ) しかないため、250 ドルではお買い得とは思えません。
HengeのAppleノートブック用ドック（70ドル～119ドル）もThunderbolt機能を搭載しています。MacBook ProまたはRetinaディスプレイ搭載MacBook Proをドックに垂直に差し込み、内蔵のThunderboltプラグをノートブックの対応するポートに接続します。ドック自体にもThunderboltポートが搭載されているため、拡張性を損なうことはありません。
SonnetのEcho 15 Thunderbolt Dockは、Thunderbolt 2ポートを2基、eSATAポートを2基、USB 4.0ポートを4基、オーディオ入力とオーディオ出力を2基、ギガビットイーサネットポートを1基、FireWire 800ポートを1基搭載し、内蔵ハードドライブと光学ドライブ（DVD書き込みまたはBlu-ray）も搭載する本格的なドックです。価格はスペックに応じて400ドルから650ドル。ビールディスペンサーがないなんて、驚きです。
eSATA対応のEcho 15はちょっと物足りないけれど、eSATA接続は欲しいという方には、Kanexの80ドルのThunderbolt - eSATA + USB 3.0アダプタがまさにぴったりかもしれません。名前の通り、このコンパクトなガジェットにはThunderboltケーブルとeSATAドライブを接続できるeSATAポートが搭載されています。また、USB 3.0ポートも1つ搭載されています。
Kanex は、Thunderbolt からギガビット イーサネットへのアダプターも提供しています (下の画像を参照)。
AkitioのThunder DockもコンパクトなThunderboltドックですが、CalDigit、Elgato、StarTechとは異なるデザインを採用しているようです。コンパクトなポータブルハードドライブのような外観のこの製品は、頑丈なアルミケースにThunderboltポート2基、eSATAポート2基、FireWire 800ポート1基、USB 3.0ポート2基を内蔵しています。これだけの機能を考えると、269ドルという価格は十分に納得できるでしょう。
ただし、ドックの4辺のうち3辺にポートがあるため、ケーブルの配置がやや不便に感じます。
どのドックを選ぶ？ — Belkinドックのケーブル管理デザインが一番気に入っていますが、少しかさばります。FireWire 800対応も便利です。FireWire 800対応のストレージデバイスをいくつも持っているからです。ただ、この古いストレージ技術は徐々に廃止しつつあるので、HDMI機能付きのドッククローン製品を選ぶつもりです。BelkinドックにはHDMI機能がありません。Belkinのもう一つの欠点は、Thunderboltケーブルが付属していないことです。
クローン製品の中から選ぶ場合、私はブランド忠誠心を少し示して Elgato を選ぶ傾向があります。なぜなら、私は長年、この会社の製品 (テレビチューニングドングル、SSD ストレージ、Bluetooth キーチェーンフォブ、ビデオキャプチャ周辺機器) を満足して使用してきたからです。
Elgatoの価格はまさに適正です。Apple Storeのオンラインストアで230ドルで、ドック本体とThunderboltケーブルが付属します。CalDigitのモデルはわずか200ドルですが、Thunderboltケーブルは含まれていません。StarTechのモデルはケーブルが付属しており、250ドルで、Elgatoのドックより20ドル高くなります。
ドックのクローン製品はどれもほぼ同じなので、どれも優れた製品です。メーカーのサイトで価格変動をチェックし、ドックが一時的または恒久的に値下がりしたら、すぐに購入しましょう。いずれにしても、大丈夫です。
AkitioのThunder Dockにも興味をそそられます。コンパクトなパッケージにThunderbolt、FireWire 800、USB 3.0、eSATA（ただしEthernetはなし）という、まさに最強の組み合わせです。近いうちにこの製品を見てみたいですね。