かつては休暇の定番行事として、友人や家族にポストカードを送って、自分が彼らよりも楽しい時間を過ごしていることを伝えていました。しかし、最近は切手価格の高騰、街角の郵便ポストの減少、スマートフォンのカメラとWi-Fiの普及により、ポストカードを選ぶ休暇の習慣は廃れてしまいました。とはいえ、友人や家族全員が私ほどテクノロジーに精通しているわけではありませんし、メールで送られてくる休暇のスナップショットは、冷蔵庫に貼ったり、オフィスの壁にピンで留めたり、毎週のコーヒーとベーグルの集まりで友人と分かち合ったりする、昔ながらのポストカードほどふさわしいものではありません。
そこで今年の休暇中に、App Store をチェックして、75 兆個ものデジタルウィジェットの中から、手頃な価格でそれなりに機能的なポストカードアプリがないか探してみようと思いました。自分の写真でデジタルカードを作成し、短いメッセージを書き、それをメールで送信したり（21 世紀に生き生きと暮らす友人たちへ）、印刷して普通の郵便で送ったり（ダイヤル式の電話やリボン付きのタイプライターを懐かしむ私の仲間たちへ）、できるアプリです。当然ながら、こうした機能を提供するアプリはいくつか見つかりましたが、私の目に留まり、心を奪われたのは、ビル・アトキンソンという人物が作成したアプリ、PhotoCard でした。
その名前を覚えている方もいるかもしれません。アトキンソン氏はAppleの社員で、QuickDraw（初代Macの基盤となったグラフィックソフトウェア）、MacPaint、HyperCardといった製品の開発を牽引した人物です。しかし、ソフトウェア開発における卓越した才能に加え、彼は自然写真家としても高く評価されています。彼は、美しい写真への情熱と卓越したソフトウェア職人としての才能を融合させ、PhotoCardを開発しました。このアプリは、最小限の手間と調整で魅力的なデジタルポストカードを作成することに特化しています。PhotoCardは無料ですが、iOS 7が必要です。
PhotoCard は新しいものではない。iPhone 向けに初めて登場したのは 2010 年のことだ。(TidBITS 読者なら、2010 年の Macworld で Adam Engst が Bill Atkinson と親しくなれたことを覚えているかもしれない。その際 Atkinson は、このアプリをはじめとしてさまざまなことについて熱く語った。“Macworld Expo 2010 がリブート”、2010 年 2 月 15 日の記事参照。) PhotoCard はそれ以来進化を続け、バージョンを重ねるごとにより合理的で高機能になってきている。現在のバージョンは 9.0 だ。
iPhoneとiPadの両方にネイティブ対応したこのアプリは、iPadでは画面下部に広がる小さなストリップで操作するシンプルなインターフェースを備えています。iPhoneではアプリが横向きで表示され、ストリップは画面の左右に2つに分割されて表示されます。ストリップ上のコマンドは分かりやすいですが、万が一分かりにくい場合は、ガイド（ストリップを1回タップするだけでも表示されます）で操作方法を確認できます。
新しいカードを作成するには（何でしょう？）「新規」をタップします。すると、デバイスのカメラで新しい写真を撮ったり、写真コレクションから写真を選んだり、以前送信したカードの写真を使ったり（PhotoCardは作成・送信したすべてのカードの履歴を保持しています）、アトキンソン氏自身の自然写真を使ったりすることができます。アプリには、ポストカードに無料で使える数百枚の写真が付属しています。デバイスのストレージ容量が問題になる場合は、
数十枚の写真しか含まれていない「ライト」版のアプリをダウンロードすることもできます。
アプリ内で写真を撮ってすぐにカードが作れる機能はありがたいのですが、実際にはほとんど使っていませんでした。その代わりに、カメラアプリで構図を決めて撮影し、ポストカードを作る時に写真コレクションから一枚を選んでいました。
写真を選択したら、トリミングや様々な調整が可能です。操作はシンプルで、それほど凝ったものではありません。写真の補正（明るさ、彩度、コントラストが自動的に調整され、通常は良好な結果が得られます）、明るさの調整、暗さの調整、そして縦向きと横向きの切り替えが可能です。ただし、フォトコレクション内の任意の写真を使用でき、より複雑で詳細な画像編集機能を備えたアプリも多数存在するため、PhotoCardのシンプルな編集操作はそれほど大きな欠点ではありません。
写真を選んで調整したら、カードに載せるメッセージを作成してみましょう。ここでも機能はシンプルです。カードのコンテンツエリアをタップして入力するだけです。書体、文字サイズ、行間などが気に入らない場合は、「フォント」ボタンを軽くタップすると、フォントメニューが表示され、サイズと行間を調整するための2つのシンプルなスライダーを使って好みのフォントを選択できます。iOSに標準搭載されているフォントに加え、ライセンス認証済みのフォントも多数用意されています。テキスト
編集インターフェースに関して唯一不満なのは、斜体や太字などのスタイル付きテキストに対応していないことですが、これはこれで許容範囲です。
次に、カードに貼るスタンプを選びます。ここでも、PhotoCardには豊富なスタンプデザインが用意されており、その中から好きなものを選ぶことができます。もし気に入ったものが見つからなければ、少額の料金を支払えば、自分の画像からスタンプを作成することもできます。作成したスタンプは、その後作成するカードに自由に使用できます（料金については後述）。メールで送るカードの場合、スタンプは単なる装飾品ですが、郵送で送るカードの場合、スタンプは切手として機能し、
米国郵便公社（USPS）が定める適切な郵便番号バーコードが表示されます（アトキンソン氏がUSPSの要件に合わせてスタンプのレイアウトを設計した細心の注意は、このアプリの特徴です）。
必要に応じて、カードをステッカーでデコレーションすることもできます。ステッカーもアプリに付属しており、気まぐれなものから… までさまざまなスタイルのグラフィックが用意されています。
…写真のようにリアルに。
ステッカーはサイズや回転を変更でき、ドラッグして好きな場所に配置できます。PhotoCardでは、住所やスタンプの邪魔になるようなステッカーは貼れませんのでご安心ください。ステッカーを消すには、カードからドラッグするだけです。スタンプと同様に、少額の料金でオリジナルのステッカーを作成し、何度でも再利用できます。
「音声」をタップすると、メール送信するカードに短い音声メモ（約1分程度の音声）を追加できます。音声メモは吹き出しで表示され、ステッカーのようにカードの好きな場所に配置できます。実際の音声メモは、メールに添付された別のサウンドファイルとして送信されます。受信者は添付ファイルをクリックするだけで、ほとんどのメールプログラムで再生できます。
最後に、「アクション」をタップしてカードの宛名を入力します。宛先は手動で入力するか、iOSの連絡先リストから選択できます。PhotoCardは過去に使用した宛先も記録しているので、同じ宛先に再度カードを送る際に手間をかけずに済みます。アプリはメールアドレスと郵便番号のどちらを選択したかを認識し、カードのスタンプを適切に調整します。
カードの宛名が適切に記入されたら、もう一度「アクション」をタップし、「ポストカードを送信」をタップします。印刷して郵送するカードの場合、手数料はPhotoCardsアカウントから差し引かれ、カードは印刷、トリミング、ラミネート加工され、約2営業日以内に郵送されます。メールでカードを送信する場合は、手数料はかかりません。
カードの見た目は？メールカードは美しい。先週メールで送ったバケーションカードを受け取ったTake Control編集長のTonya Engstさんは、「印刷して冷蔵庫に貼って、しばらく楽しめるくらい素敵です（冷蔵庫がまだ物でいっぱいでなければですが）」と言ってくれました。（彼女は、自分の主張を裏付けるように、冷蔵庫の写真を送ってくれました。）
プリントカードは5.5×8.25インチ（14×21cm）の大きさで、驚くほど美しい仕上がりです。鮮やかな色彩、細部まで鮮明な描写、優れた印刷品質に加え、ラミネート加工された紙は郵便局員による多少の不注意な取り扱いさえなければ、ほぼ確実に耐えられるほど丈夫です。印刷時に最良の結果を得るには、アトキンソン氏は、ご自身で撮影した画像を1920×1280ピクセルにトリミングし、8ビットsRGB JPEG形式で保存することを推奨しています。サンプルカードに使用した画像は、フォトストリームからそのまま取得したものですが、印刷版も全く問題なく仕上がりました。
さて、先ほど触れた「アカウント」についてですが、スタンプやステッカー、印刷・郵送料などをアプリ内課金で購入するのではなく、PhotoCardを初めて使う際にアカウントを作成します。アカウントを作成したら、PayPalまたはクレジットカードで「クレジット」を購入できます。クレジットは1クレジットあたり約2ドルです。「約」というのは、一度にたくさん購入するほど安くなるからです。例えば、最近の旅行では、PhotoCardクレジット30クレジットを25ドルで購入しました。カスタムスタンプやステッカーの作成、またはカードの印刷と郵送には2クレジットかかります。
このアカウントは、クレジットの購入と使用方法を提供するだけでなく、非常に便利です。すべてのカードとカードの受取人の履歴を保存し、PhotoCardがインストールされているすべてのiOSデバイス間で同期します。つまり、iPhoneからカードを送信した後、iPadで以前送信したカードを再利用して別の人に送ることができます。
このアプリが本当に大好き、という以外に、特に言うことはありません。最近の休暇中、写真を撮って友人や家族に送る機会を探していました。PhotoCardはシンプルで洗練されていて魅力的で、一度もイライラしたり戸惑ったりしたことがありません。ビル・アトキンソンは「これは私の最高傑作だ。QuickDraw、MacPaint、HyperCardを全部合わせたよりもずっと優れている」と言っています。これは少々大げさな発言に聞こえるかもしれませんが、これらの作品が世界にどれほど大きな影響を与えたかを考えると、純粋な技巧、美しさ、そして優雅さに関して言えば、アトキンソンの言うことは間違っていないのかもしれません。